— Не переживай, Невилл. Уверена, с твоей бабушкой все будет в порядке. Я слышала, что в Мунго отличные колдомедики. А с ребятами тебе будет здесь не скучно, — утешила его Гермиона.
— Спасибо, Гермиона.
После обеда Невилл подошел к профессору Макгонагалл. Астаргоргарот увидел, как она прочитала протянутое учеником письмо и кивнула, по-видимому, разрешив Лонгботтому остаться в школе.
На каникулах оставшиеся в «Хогвартсе» студенты выкинули из головы все мысли об уроках и домашних заданиях. Близнецы Уизли показывали демону, как зачаровывать снежки так, чтобы они преследовали свою цель. А Рон учил Невилла играть в волшебные шахматы. Волшебные шахматы были с характером и имели на все свое мнение. Рон прекрасно управлялся со своим набором, а вот неуверенный Невилл шел на поводу у фигур и все время проигрывал. Астаргоргарот тоже попробовал сыграть в шахматы одолженным у Лонгботтома набором, но привыкшие к потакающему им хозяину фигуры насмерть разругались с любящим командовать демоном. В итоге они вообще отказались ходить куда-либо, когда за доску садился Астаргоргарот.
Проснувшись рождественским утром, Астаргоргарот обнаружил в ногах кровати маленькую горку пакетов в цветных обертках.
— Счастливого Рождества, — помахал рукой со своей кровати Невилл. Перед ним тоже лежала горка разноцветных пакетов. И он уже разворачивал один из них.
— Что это? — спросил демон, взяв один из пакетов. Он потряс его и услышал, как внутри что-то гремит.
— Твои рождественские подарки, конечно, — сказал только что вылезший из под одеяла и вовсю зевающий Рон. На его кровати возвышалась самая большая гора подарков.
— Забавно, уже лет десять не получал подарков, — пробормотал Астаргоргарот. Он смутно припомнил, как давным-давно отец усаживал его на детскую метлу, вроде бы подаренную кем-то по имени Сириус. Невилл и Рон с удивлением переглянулись. Лонгботтом как раз разделался с оберткой своего первого подарка и извлек на всеобщее обозрение ярко-синий свитер ручной работы и коробку домашней помадки.
— О, нет, — простонал Рон, — моя мама связала тебе семейный свитер Уизли. Я написал ей, что мы подружились. А она каждый год вяжет нам к Рождеству свитера, мне всегда достается бордовый.
Рон распаковал один из своих подарков и предъявил в качестве доказательства бордовый свитер. Демон сорвал обертку с коробки, которую держал в руках и обнаружил внутри упаковку бобов Берти Ботс на любой вкус с самыми новыми и необычными вкусами и открытку с поздравлением от Гермионы.
— Новые и необычные? — он засунул ярко-алый боб в рот, — Хмм… кажется, это кровь. Действительно, раньше бобов с таким вкусом не встречал.
Следующим его подарком оказалась коробка шоколадных лягушек от Невилла. Астаргоргарот поблагодарил приятеля и перешел к третьему и последнему подарку. Нечто текучее и серебристое выскользнуло из упаковки на пол. Рон глубоко вздохнул.
— Я слышал об этом, — сказал он приглушенно. — Если это то, о чем я думаю — он действительно редкий и действительно ценный.
— И что же это?
Астаргоргарот поднял сияющее, серебристое полотно с пола.
— Это плащ-невидимка, — пояснил Рон с выражением благоговения на лице. — Я уверен, что это он — попробуй, надень.
Когда Астаргоргарот набросил плащ на плечи, Рон издал радостный вопль.
— Это точно он!
Демон подошел к зеркалу. Отражение показывало висящую в воздухе голову. Астаргоргарот набросил капюшон, и отражение исчезло совсем.
— Интересно, — послышалось с того места, где предположительно стоял Гарри Поттер.
Следующие пять минут мальчишки по очереди надевали плащ, исчезая то частично, то полностью. Скоро эта возня надоела Астаргоргароту, и он вернулся к своей кровати. Он потряс обертку, оставшуюся от плаща и из нее выпала записка:
«Твой отец оставил его мне на сохранение перед смертью. Настало время вернуть его тебе. Надеюсь, он пригодится тебе и твоим друзьям, но пользуйтесь им разумно.
Счастливого Рождества».
Подписи не было. Астаргоргарот нахмурился. «Пригодиться твоим друзьям»? С чего этот тип без подписи решил, что может распоряжаться ЕГО плащом после того, как уже вернул его? С чего он вообще взял, что у него есть друзья? И, кстати говоря, с каких пор возврат взятых на хранение вещей оформляется как рождественский подарок? Это вроде как занять у кого-нибудь сто галеонов, чтобы потом подарить их ему же на День Рождения. И почему время вернуть настало именно сейчас? Плащ-невидимка пригодился бы ему и раньше. Астаргоргарот подумал, что лучше бы Джеймс Поттер положил ценный артефакт на хранение в банк, чем доверять кому попало. Демон отнял плащ у заигравшихся Невилла и Рона, напомнив им, что они еще не все свои подарки распаковали, и спрятал его в Сундук. Подальше от всяких друзей и подозрительных типов, не имеющих привычки подписываться. Рон вернулся к своей горе подарков и выудил оттуда упаковку взрывастых леденцов от Гермионы. А Невилл предъявил друзьям необычный подарок от Хагрида — собственноручно вырезанную деревянную дудочку.
— Мило, — прокомментировал Астаргоргарот, — не знал, что ты увлекаешься музыкой.
— Вообще-то, я не увлекаюсь, — сказал Невилл, вертя дудочку в руках.
— Тогда почему такой выбор подарка?
— Ха! Может он надеется, что ты научишься и будешь ему играть? — предположил Рон.
— Этого можно было бы ожидать скорее от Дамблдора — известного любителя музыки, — сказал Астаргоргарот. Мальчишки рассмеялись.
Тут в спальню первокурсников ворвались близнецы Уизли в голубых вязаных свитерах с буквами «Ф» и «Д», и в башне Гриффиндора воцарился хаос.
За завтраком Дамблдор подозвал к себе Невилла и предложил сопроводить его в больницу Святого Мунго, навестить бабушку. Невилл был счастлив получить такой подарок к Рождеству и после завтрака отбыл с директором через камин. В следующий раз Астаргоргарот увидел Невилла только на праздничном ужине. Он рассказал, что его бабушка пошла на поправку, колдомедики быстро справились с отравлением, но требуется двухнедельная реабилитация, чтобы полностью избавиться от его последствий. О причинах отравления он ничего не знал. Несмотря на хорошие новости, Лонгботтом был еще более замкнут и молчалив чем обычно. Астаргоргарот предпочел оставить национального героя в покое и заняться ужином, тем более что последний был великолепен. Сотня жирных поджаристых индюшек; горы жареной и вареной картошки; блюда с колбасками; обильно политый маслом горошек, полные до краев серебряные соусники с мясным и клюквенным соусом и груды волшебных хлопушек повсюду на столе. Когда хлопушки взрывались, из них сыпались самые неожиданные предметы. Астаргоргарот напялил на себя контр-адмиральскую треуголку, выпавшую из первой хлопушки, и подорвал еще с дюжину, надеясь найти пиратскую повязку на глаз для завершения образа. В конце концов, профессор Макгонагалл, устав от бесконечных взрывов, трансфигурировала ему повязку из платка. Оставлять ломящиеся от еды столы было жалко, но, вернувшись в свою башню, гриффиндорцы обнаружили, что домовые эльфы натаскали кучу еды прямо к ним в гостиную. Наевшись на неделю вперед, Астаргоргарот завалился спать.
