Не разжигая костров, без шума улеглись партизаны спать под открытым небом.
Утром комиссар пошел с Женей обходить отряды. В каждом из них они говорили о большом значении сегодняшней операции, призывали коммунистов и комсомольцев возглавить атаку Горбова.
А Заслонов, собрав командиров отрядов, прикидывал еще раз по карте.
— Пойдемте, товарищи, посмотрим, как это выглядит на местности, — сказал он.
Заслонов не сомневался в благоприятном исходе боя. Он шел давать последние указания командирам так уверенно, словно собирался говорить с комплексной бригадой перед промывкой обыкновенной «щуки».
Вышли на опушку леса. За ольховыми кустиками виднелось Горбово. До него было не более километра.
— Товарищ Коноплев, вы ударите с юго-запада, овладеете центральной улицей и подавите минометы. Они вон там, где группа деревьев. Ты, — обратился Заслонов к Шурмину, — атакуешь с противоположного конца, с юго-востока. Обезвредишь дзот, очистишь две следующие улицы и выйдешь к маслозаводу. Вон видишь, — новая крыша. А тебе, Василий Федорович, придется бить с фронта. Уничтожишь дзот и соединишься с товарищами. Я сам буду с Луневым при отряде Нороновича, а комиссар где хочет? — обернулся он к подошедшему Алексееву.
— Я пойду с Чебриковым.
— Дело! Место сбора известно, связные от отрядов есть, часы сверены, можно двигаться! До восьми часов — ни звука!
Коноплев и Шурмин повели партизан к исходному положению. Норонович подтянул своих к опушке.
Партизанам-железнодорожникам, привыкшим действовать под покровом темной ночи, было как-то странно. Томительно тянулись последние минуты.
Заслонов, прислонившись к дереву, смотрел на ручные часы.
Но вот дядя Костя опустил руку и сказал Нороновичу:
— Ну, Василий Федорович, пошли!
Норонович дал знак партизанам. Отряд, прикрываясь кустами, стал приближаться к деревне. Впереди шли коммунисты.
Уже до ближайших построек оставалось метров сто, когда из дзота застрочил пулемет. Партизаны кто ползком, кто пригибаясь, перебегали от куста к кусту. Один Заслонов шел, не сгибаясь. Женя Коренев не отставал от дяди Кости.
В это время с флангов откликнулись Шурмин и Коноплев. Кусты ожили, ожило Горбово, ожил лес.
Откуда-то из середины деревни стали бить по опушке леса минометы. Мины с пронзительным воем летели через головы. Лес наполнился громом и треском — это летели обрубленные осколками ветки.
Но минометы не причиняли партизанам вреда, — их в лесу давно уже не было.
Коноплев со своей «шестнадцатой непромокаемой» раньше всех ворвался в Горбово. Минометы растерянно переносили огонь с одного места на другое, а потом и совсем смолкли. Зато не переставали ни на секунду трещать пулеметы.
В Горбове в двух местах загорелись дома.
Партизанам Нороновича удалось-таки зажечь дзот, из него повалил дым. И пулемет смолк.
В этот момент Вася Жолудь метко швырнул в него гранату. Полетели комья земли, обломки дерева. Кто-то из партизан вслед бросил вторую гранату. С дзотом было покончено.
Норонович пробился на улицу.
Теперь огрызнулся пулеметными очередями последний дзот, на который шли партизаны Шурмина.
В самой деревне на улицах кипел жаркий рукопашный бой.
Заслонов, подбегая к первой горбовской хате, на секунду остановился и взглянул на часы: прошло немногим больше часа.
Фашисты упорно защищались. Они стреляли с чердаков и подвалов. Пожар в деревне разрастался. Партизаны перебегали от дома к дому, выбивая врагов отовсюду.
Шурмин наконец тоже подавил дзот и продвигался к маслозаводу.
К четырнадцати часам с фашистским гарнизоном в Горбове было покончено, а маслозавод сожжен. Свыше пятидесяти фрицев валялись на улицах, огородах и в хатах. Остальные в панике разбежались, куда кто мог.
Потери партизан были: шесть раненых и девять убитых.
Заслоновцы захватили два миномета, пулемет и большое стадо коров и овец.
— Ишь, сколько награбили по деревням скота! Дерут наших овец не хуже волков! — указал комиссар на отбитое у фашистов стадо.
— Скот раздать в окрестных деревнях! — приказал Заслонов.
После разгрома горбовского гарнизона Заслонов отвел свои силы назад, к Драгалям.
Два отряда поместились в Драгалях, два — в соседней деревне Шарково, а штаб вместе с партизанами Шурмина и Нороновича расположился в лесу, в шести километрах юго-западнее Драгалей.
Константин Сергеевич каждый день ждал, что оккупанты пошлют против него войска, чтобы выбить Заслонова из «треугольника», где он совершенно парализовал движение фашистских поездов. А теперь, после того, как он среди бела дня разгромил крупный горбовский гарнизон, враг, по его мнению, конечно, ускорит нападение.
И Заслонов не ошибся.
Партизанская разведка не спускала глаз с ближайших фашистских гнезд — Добромысля и Любавич, откуда прежде всего можно было ждать наступления.
Фашисты могли также нанести удар и с юга, со стороны Красного, но за этим направлением следили разведчики партизан соединения Смирнова, стоявшего в деревнях Зорчин — Волково — Мохначи, в километрах шести от Драгалей.
Смирнов со своими партизанами пришел в «треугольник» в день разгрома Горбова. Он тотчас же связался с Заслоновым, и они условились, что Смирнов будет наблюдать за Красным.
Разведчики Алеся принесли Заслонову тревожные вести: в Горбово вместо двухсот человек пришел целый батальон, а Любавичи переполнены пехотой, бронемашинами и танками. И всё это были отборные части врага.
Заслонов несколько дней назад узнал о том, что в «треугольник» с фронта отводятся якобы на отдых три эсэсовские дивизии. Он так и сообщил тогда по рации Центральному штабу.
Кроме того, было достоверно известно, что фашисты со вчерашнего вечера стали патрулировать шоссе Витебск — Орша на участке река Лучеса — совхоз «Высокое».
А в полдень круг замкнулся совсем: к Заслонову неожиданно приехал со своим комиссаром Смирнов, — он привез последние новости.
Заслонов давно слыхал о партизанском отряде Смирнова, действовавшем на Витебщине, но с его командиром не встречался ни разу.
Смирнов был высокий, осанистый мужчина лет сорока пяти, с громким, начальническим голосом и видом заправского, лихого «рубаки».
Комиссаром у него был скромный молодой человек, учитель.
Когда приехали гости, Заслонов и Норонович сидели в шалаше у Шурмина. Смирнова и его комиссара встретили Алексеев и Лунев. Они вместе шли к палатке командира.
Увидев гостей, Заслонов и командиры вылезли из шалаша. Заслонов стоял между высокими Шурминым и Нороновичем.
