она примостилась, чтобы случайно не свалиться в воду. Медленно покрутила головой, разминая позвонки. Кривясь от боли и постанывая, помассировала поясницу и вмятины на теле, отпечатанные камнями, на которых она спала. Затем с трудом поднялась на ноги и сделала несколько упражнений, чтобы согреться. Массаж и разминка принесла небольшое облегчение. Захотелось срочно выбраться из пещеры. Ей просто необходимо было увидеть хотя бы кусочек звёздного неба. Она готова была плавать в открытом пространстве до бесконечности, лишь бы не чувствовать себя похороненной заживо. Но в темноте было трудно определить правильное направление, вместо выхода она могла уплыть вглубь пещеры и окончательно затеряться под землёй.
– Петя! Петечка, где ты, сыночек мой родной? – позвала она тихим шепотом, словно боясь спугнуть тишину. И тут к ней откуда – то пришла твёрдая уверенность в том, что её ребёнок тоже сидит в какой – то яме или пещере. Ей показалось, что она явно слышит его всхлипы, и голос, взывающий к ней: – Мама, мамочка! Я боюсь… Помоги мне!
От этой мысли она пришла в ужас и закричала изо всех сил: – Петяяя! Мальчик мой, держись!
Звук её голоса прокатился над водой, ударился о свод пещеры и вернулся обратно медленно затухающим эхом. Верочка упала на холодный камень и разрыдалась горько и неистово, подвывая и причитая по – старушечьи надрывно, нараспев.
– Петечка, сыночек мой родненький… кровиночка моя ненаглядная… дитятко малоеее… Ооооох, Да что ж я за птица такая бескрылая, что не могу к тебе полетеееть… И за что нам с тобой такое наказание, в чём и перед кем мы с тобой провинились, голубь ты мой сизокрылыыый…
Обессилев от крика, Вера уткнулась лицом в камень и вновь забылась тревожным сном.
Когда, проснувшись, посмотрела вверх, в расщелине уже появился едва заметный проблеск света. Настало утро, и вместе с поднимающимся солнцем вновь проснулась надежда. Вера сползла в воду и поплыла к выходу из пещеры. Найти его оказалось не так – то просто. Щель, через которую она сюда заплыла, находилась значительно ниже уровня озера. Солнце поднялось недостаточно высоко, чтобы осветить толстый свет воды, но она не хотела оставаться в пещере ни минуты. Пришлось долго нырять и шарить руками по глухой стене, пока удалось попасть в проход. Выбравшись на поверхность озера, она испытала огромную радость от своей маленькой победы.
– Ну вот, Петечка, я же говорила, мы ещё поборемся. – говорила она, плывя вдоль стены и внимательно её оглядывая. – Вряд ли тот идиот, который меня сюда зашвырнул непонятно зачем, является единственным, кто знает о существовании этого колодца. Наверняка, о нём знают тысячи людей. Кстати, в другое время я тоже назвала бы его очень интересным местом. Надеюсь, рано или поздно кто – нибудь здесь появится. А может быть, этот кто – то ходит вокруг него уже сейчас. Только бы мне его не прозевать.
Вера прильнула к скользкой стене и стала вглядываться вверх. Горловина колодца была покрыта густой, пышной растительностью. Даже если бы там кто – то и был, разглядеть его на таком расстоянии среди листвы не представлялось возможным.
Она покрепче вцепилась в скользкий камень и закричала изо всех сил:
– Помогите!!! Помогите!!!
Вдруг ветки дерева, наклонившегося над провалом, закачались. Вера обрадовалась и закричала ещё громче:
– Люююдииии!!1 Я здееесь!!! Помогитееее!!!
Ветки закачались ещё сильнее, и Вера увидела небольшую стайку обезьян, спускавшихся в провал. Они с любопытством заглядывали вниз, ловко и бесстрашно перепрыгивали с ветки на ветку, раскачивались на воздушных корнях и что – то громко кричали на своём обезьяньем языке, похожем на звонкий птичий щебет.
Вера замахала руками, подпрыгивая в воде, и закричала: – Помогите мне, пожалуйста!
Но её действия лишь отпугнули мартышек. Они быстро полезли обратно, а самая маленькая, сидевшая на спине у своей мамаши, сердито оскалила зубы и швырнула в Веру банан. Он быстро пошел ко дну, и ей пришлось нырять довольно глубоко, чтобы поймать этот неожиданный подарок.
Вера съела его вместе с кожурой и хвостиком за один миг, напилась воды и снова стала методично плавать вдоль и поперёк озера, время от времени издавая призывы о помощи. Через какое – то время она почувствовала, что силы на исходе и скоро сама пойдёт ко дну, как брошенный ей банан, если не отдохнёт хотя бы немного.
Возвращаться в пещеру было страшно. Скрывшись из вида, можно было пропустить момент появления людей. Да и сама пещера слишком уж напоминала могильный склеп и навевала не самые лучшие мысли. Однако, дать себе отдых было необходимо. К тому же, она почувствовала, что заболевает. Голос сел, и вместо криков она могла издавать лишь негромкое шипенье.
Вера нехотя заплыла в свой приют, с трудом забралась на камень, легла на спину и стала бездумно его разглядывать. На этот раз здесь всё выглядело совсем по – другому. Видимо, солнце стояло как раз под тем углом, когда в расщелину проникало гораздо больше света, чем она видела до этого. Пещера оказалась намного выше. Свод, ранее казавшийся ровным куполом, был покрыт сталагмитами разной длины. Их ажурные тени подали на розоватые стены, отражающие танцующие блики от едва колеблющейся воды. Казалось, вместо мрачного подземелья она попала в языческий храм. Вера невольно залюбовалась этой сказочной красотой, и это придало ей уверенности в том, что всё закончится благополучно.
Но дни были очень короткими. Наверху ещё во всю светило солнце, когда в провал медленно пробиралась темнота, приносившая с собой страх, боль и отчаянье, и время путалось, теряя счёт дням, проведённым под землёй.
Глава 33
В это время на вилле…
Солнце уже собиралось просыпаться, когда на чердаке дома отворилась дверь, ведущая в башенку. Из неё появилась фигура, покрытая, словно привидение, белой простынёй. Привидение медленно спустилось по лестнице и, под бой часов, пошло по коридору второго этажа. Войдя в гостиную, плотно закрыло за собой дверь и включило настольную лампу. Затем подошло к сейфу, и, поколдовав над замком, достало портфель с приготовленным выкупом. Заглянув в портфель и обнаружив в нём вместо денег кучу рекламных проспектов, привидение воздело руки вверх, и сотрясая кулаками, стало страстным шепотом призывать проклятия на голову его владельца. Затем, немного успокоившись, набрало номер сотового телефона.
– Он нас кинул… – прошептало привидение, – В портфеле денег нет, одни бумажки… А… Подожди, причём здесь я? Он ездил в банк без меня… Тебе хорошо говорить, а ты попробовал бы сам объясняться перед ними… И что теперь делать?…Что-о-о-о?!!!… И как ты себе это представляешь?… А если они поднимут шум?… Понятно, ты хочешь, чтобы я все сделала сама, а ты остался в стороне… Да тебе просто повезло, что ты тогда не
