через лес, чем тратить время на поиски объезда. Пойдёмте быстрей, а то и в самом деле опоздаем.
Через некоторое время они остановились над обрывом, окружавшим неровным кольцом глубокий провал с синеющим внизу озером.
– Мы опять заблудились? – спросил Петя.
– Нет, мы пришли как раз туда, куда нужно, – ответила Анфиса, – там находится твоя мама, иди же к ней…
Петя в недоумении наклонился, заглядывая вниз. Анфиса взяла его за плечи, словно хотела поддержать, и оглянулась на Максима. Маша заметила хищный блеск в её глазах, и, инстинктивно почувствовав опасность, рванулась, чтобы удержать Петю. Но Анфиса успела её опередить и толкнула его вниз, издав при этом звук, схожий с дьявольским смехом.
Маша подалась назад и забилась в руках Максима, схватившего её сзади. Но силы были слишком неравными, и она полетела вслед за Петей.
Глава 34
Долгие дни ожидания и надежды, что кто – то её найдет, сменялись ночами, с каждым разом казавшимися всё длиннее. Верочка сбилась со счёта во времени, ей казалось, что она находится в этом подземелье целую вечность. Голод и болезнь усугубляли и без того тяжёлое положение. Сорвав голос, она потеряла возможность докричаться до мира, безжалостно отторгнувшего её из своей среды.
Только мысли о Пете не позволяли опустить руки и пойти камнем на дно. Но надежда на встречу с ним угасала с каждым днём, потому что представлялась сказочным чудом, в которое верить можно, но ожидать его не стоит, потому что быть его не может просто потому, что чудес не бывает.
Теперь она всё чаще и подолгу лежала на камне в ожидании конца, дрожа от озноба, и тихо плакала, а когда слёзы заканчивались, бездумно смотрела в темноту до тех пор, пока не проваливалась в короткий, тревожный сон. Вот и сегодня первый проблеск солнечного луча, возвещавшего о наступлении нового дня, её не обрадовал и к действиям не сподвигнул.
Всё тело ныло от шероховатого камня, но желания встать и размяться не было. Она принимала эти танталовы муки словно мазохистка, нарочно наказывая себя за то, что придумала эту поездку. За то, что целый год увлекала Петю ежедневными рассказами об ожидавших их чудесах. За то, что согласилась принять деньги, предложенные братом для исполнения их желания. Не зря говорят, не жил в роскоши, так нечего и пробовать.
Когда боль стала невыносимой, она приподнялась и села на камень, опустив ноги к воде, и начала растирать себе спину.
Солнечный луч добрался до воды, и, отражаясь в ней, пускал по стене золотистых зайчиков. И вдруг в этой игре воды и солнца произошло какое – то изменение. Поверхность воды качнулась, блики мелко задрожали и пробежали по стене вверх и вниз, потом всё повторилось сначала. А по её ступням, висевшим над водой, прошла легкая волна.
– «В озере произошло что – то необычное»,– подумала Вера, мешком свалилась в воду и быстро, насколько позволяло её состояние, поплыла наружу.
От волнения выход нашелся не сразу. Вынырнув на поверхность и оглядевшись, Вера не поверила своим глазам. Неподалёку от неё плавали двое детей.
«Кажется, я схожу с ума, у меня начинаются видения», подумала она, и, зажмурив глаза, потрясла головой. Но, открыв их, опять увидела, что дети действительно есть, и притом не чьи –то, а её сын Петенька и Маша.
Дети ещё не пришли в себя после падения и растерянно вертелись в воде, оглядываясь по сторонам.
– Петя! Петенькаааа! – закричала Вера, как ей казалось, во весь голос, но вместо этого из горла вырвалось шипение, способное только напугать детей.
Но Петя услышал её призыв и быстро обернулся.
– Мама! Мамочка! – закричал он и поплыл к ней.
Маша, смотревшая вверх, на каменную горловину, окружавшую озеро, в недоумении оглянулась. Её глаза округлились, и она тоже закричала:
– Верочка Ивановна, миленькая! Наконец – то мы вас нашли!
Через мгновение оба повисли на шее у Верочки, едва её не утопив.
– Милые мои, родные, Петечка, Машенька! – шептала Вера, поддерживая и прижимая их к себе, и целуя то одного, то другого, – Я уже не надеялась на то, что смогу вас увидеть!… Как вы здесь оказались? Где вы были, куда пропали?
– Мы были на острове, на необитаемом. Это мы его открыли и назвали Машапет! – поспешил сообщить Петя.
– Пееетя, – протянула Верочка, – ты опять фантазируешь…
– Это чистая правда, – подтвердила Маша.
– Вы шутите? – не поверила Верочка.
– Сейчас мы всё расскажем. Здесь можно на что – нибудь присесть?
– Сейчас я вам покажу. Следуйте за мной и ничего не бойтесь.
Вынырнув в пещере, дети были ослеплены полумраком, и ей пришлось направлять и подсаживать обоих на камень, служивший ей постелью. Когда все разместились, она сказала:
– Вот это и есть мой дом.
– Вы здесь жили? – спросила Маша.
– Да.
– И спали?
– Именно здесь. Больше в этом озере нет ни единого островка.
– Верочка Ивановна, – тихо сказала Маша, – раз вы до сих пор находитесь здесь, значит, отсюда нет выхода?
– Я думаю, есть. Просто я не успела его найти из – за того, что не вовремя разболелась, – ответила Вера, стараясь смягчить положение дела.
-Теперь мы найдём его сами, – уверил её Петя, – а из озера поднимемся наверх…
– Вряд ли… – ответила Вера. – внизу скалы гладкие и скользкие, не за что зацепиться…
– Это как на нашем острове. – вздохнула Маша, – Там тоже была высокая скала, но взобраться на неё было невозможно…
– А ещё надо проверить, куда ведёт эта пещера. – продолжил Петя, – Может быть, у неё есть ещё один выход…
– У нас нет фонаря, а в темноте мы вряд ли сможем его найти. И вообще, с обследованием пещеры надо быть очень осторожными. В ней может быть множество ответвлений, ведущих ещё дальше под землю, в которых легко заблудиться.
– Ничего, мой папа нас и на острове нашел, и прилетел за нами на вертолёте. – заверила Маша, – Он и здесь нас найдёт, Верочка Ивановна, вы только не волнуйтесь.
– Да я и не волнуюсь, всё именно так и будет, – согласилась Верочка, – но что же мы всё обо мне да обо мне. Расскажите лучше о себе.
– Верочка Ивановна, я должна попросить у вас прощения, – сказала Маша, – это я во всём виновата.
– В чём, Машенька?
– В том, что, пока вы купались, я уговорила Петю сбежать на яхту без вашего разрешения, именно из – за этого мы попали на необитаемый остров.
– На какую яхту, на какой остров? – не поняла Вера.
– На яхту, на которой собирались кататься Анфиса и Максим.
– И что?
– Мы уплыли в море, потом с неё упали…
– Упали с яхты? – ужаснулась Вера, – Вас кто – то с неё столкнул?
– Да нет. Просто она так круто развернулась, что мы не смогли удержаться и упали за борт. Сейчас мы расскажем обо всём по порядку.
Внезапно Машин голос был заглушен нарастающим гулом, доносившимся из-под земли, и громким треском и
