паломники обязательно просили жрецов показать им Падибастет. Жрецы продавали паломникам его шерсть, которая, как они утверждали, исцеляет от многих болезней. Посетив храм, паломники шли к бассейну, чтобы посмотреть на Анхабастет – невиданного прежде зверька и, как говорили жрецы, большого друга Падибастет. У бассейна паломники покупали обгрызенные бобром палочки.
Бурку и Дымку нравилось такое внимание египтян. Кот с важным видом сидел около статуи Бастет или степенно прогуливался по храму. Бобр, при виде паломников, начинал плавать на спине, кувыркаться, нырять, делать под водой разные фокусы. Иногда Дымок и Бурк так были заняты паломниками, что не виделись по несколько дней, а уж о тетушке Змее и машине времени даже не вспоминали.
Бурку первому надоела такая жизнь. Завидев идущих к бассейну паломников, он стал прятаться в хатку, но пришел Верховный жрец и попросил не делать этого.
– Люди приходят пешком издалека, чтобы посмотреть на тебя и унести домой обгрызенную тобой веточку! Они уверены, если ты брызнешь на них водой, то они вылечатся от всех болезней. Обгрызенная тобой веточка принесет им счастье, так считают эти бедные люди. И ты хочешь лишить их последней радости?
После этого разговора Бурк перестал прятаться от паломников.
Примерно то же самое сказал жрец и Дымку, когда тот не захотел выйти к паломникам, а спрятался в храме.
– Жрец, – спросил Дымок, – а можно мне иногда выходить из храма?
– Конечно, можно! Ты волен идти туда, куда тебе захочется! Но если паломники не увидят тебя в храме, они очень огорчатся и могут даже заболеть.
Дымок стал выходить из храма только ночью. Придет он к Бурку и сядет рядом с ним. Сидят рядышком, друг на друга не смотрят и вздыхают. Но как-то раз Дымок подошел к другу и крепко его обнял.
– Бурк, дружище, я больше так жить не могу, мне надоели эти паломники и очень скучаю по Мурке и друзьям! Мне, только лишь закрою глаза, видится наш лес… Сейчас же пойду к фараону Шешонку и все ему расскажу! Пусть он нас отвезет к машине времени.
– Дымок! Фараон тебя не поймет, он не знает «лес» и «машину времени», да и жрецы из храма не выпустят…
Кот почувствовал такую сильную тоску, что едва не заплакал. Он, даже не попрощавшись с Бурком, медленно поплелся в храм. Войдя в храм, Дымок вдруг насторожился, начал принюхиваться. Но вот, продолжая принюхиваться, стал красться в угол. Жрец внимательно стал смотреть за котом. Вдруг кот, прижимаясь к полу, быстро побежал. Прыжок! Жрец увидел, как навстречу коту метнулась змея! Но, вместо того, чтобы схватить змею зубами, кот стал ее обнимать!
– Змеечка, дорогая моя! Жива! Какое счастье! – приговаривал Дымок, обнимая змею. – Что же ты не приходила?
– А вы с Бурком и не вспоминали обо мне! Ты хотел стать котом Бастет, и стал им. Теперь живешь в храме. Тебя кормят, поят, развлекают – что еще надо для полноты счастливой жизни?
– Милая тетушка Змеечка! Я хочу в лес! Хочу в свой домик к Мурке и друзьям!
– Дымок, машина сломалась. Она может вместить, кроме меня, только одного пассажира. Иди попрощайся с Бурком. Времени очень мало!
– А может быть, она и двоих возьмет?
– Нет, Дымок, да вы еще и потолстели! Машина возьмет только одного. Мне очень жаль.
– Тогда возьми Бурка! Он здесь умрет с тоски. Ведь в Древний Египет отправился только из-за меня! Я же останусь в храме, должен ведь быть кот богини Бастет…
– Хорошо. Пойдем к Бурку.
Бурк, узнав от жрецов, что в храме змея, помчался как можно быстрее в храм к Дымку.
– Дымок, Дымок! В храме змея! – закричал он еще издали. – Жрецы видели в храме змею! Это за нами пришла тетушка Змея!
– Бурк, я здесь! – к бобру подползла тетушка Змея.
– Тетушка, дорогая! Жива! Как я по тебе соскучился! Если бы ты знала, как я хочу назад! Поехали скорее домой! – по обыкновению затараторил Бурк.
– Бурк, машина сломана. Поместится только один пассажир.
– Дымок! Мне в бассейне жить просто замечательно! А в лесу холодно, волки, рыси… Ветки ищи, грызи, на зиму готовь… Я останусь, а вы с Дымком поезжайте! Прощай, дружище! – и Бурк крепко обнял кота. – Ну, я побежал. В бассейне меня тренер дожидается!
Бурк убежал из храма, а Дымок со змеей остались одни.
– Пойдем, Дымок, надо торопиться…
– Тетушка Змея, ты возвращайся одна. Починишь машину и вернешься за нами. До свидания! – Дымок крепко-крепко обнял змею и ушел к Бурку.
Бурк старательно плавал в бассейне. Увидев Дымка, он подплыл к нему и крепко обнял.
– Дружище, давай, этой ночью убежим из храма.
– Куда же мы побежим?
– На север. Туда, где через тысячи лет появится наша деревня! Построим домик в лесу. Ты будешь ловить мышей, птиц, мелких грызунов. Я поселюсь рядом с тобой в каком-нибудь ручье, построю плотину, сделаю прудик. А там мы и рыбку разведем! Заживем, дружище!
– Но как мы туда попадем? – недоумевал Дымок.
– Я все продумал. Слушай, – и Бурк стал рассказывать другу свой план.
Верховный жрец пришел к фараону со своим ежедневным докладом о предсказаниях богини Бастет. Он рассказал, что Падибастет обнимался со змеей. «Фараон, мы знаем, что коты и змеи – враги. Но Падибастет обнимался с врагом… Значит, великая богиня Бастет говорит – в ближайшее время заключишь мир со своим сильным врагом или соперником», – закончил доклад жрец. В это время к фараону в комнату вошел Дымок. Он иногда приходил днем, но так поздно – никогда. Кот стал тереться о ноги фараона, лизать ему руку.
– Великий фараон, Падибастет зовет тебя с собой, – обратил внимание жрец.
– Хорошо, пойдем, – фараон погладил кота и пошел за ним.
Верховный жрец тоже пошел за ними следом, но Дымок повернулся к нему и стал ворчать, при этом хвост извивался как змея.
– Великий фараон, Падибастет не хочет, чтобы я шел с вами!
– Хорошо. Жди меня здесь, – и фараон ушел с Дымком из дворца.
Дымок привел фараона к бассейну и стал ворчать на жрецов. Шешонк еще раз внимательно посмотрел на кота и приказал жрецам уйти. Тут же из бассейна вышел Бурк и стал ластиться к фараону. Они с Дымком лизали ему руки и смотрели прямо в глаза.
– Ты мне хочешь что-то сказать? Но я без жрецов не пойму тебя! – он погладил Дымка и хотел позвать Верховного жреца, чтобы тот растолковал ему, что кот хочет сказать.
– Фараон Шешонк, – заговорил Дымок по-египетски.
– Ты умеешь говорить?
– Да, Шешонк.
