останавливаться, но и у стражников кони устали, погоня стала отставать.
– Дымок, можешь притормозить коней, – шепнул Бурк другу, – отряд отстает.
– Хорошо, – и Дымок попросил коней перейти на шаг.
– Дым, смотри! – Бурк показывал куда-то вперед.
Кот посмотрел, куда указывал ему друг и ахнул. На возвышенности стояло несколько всадников. Но кто это такие – он не понял. Может быть, разбойники или люди Пинеджема?
– Бурк, кто это? Неужели еще один отряд воинов Амона?
– Не знаю. Давай опять «устроим Бастет».
– Слишком светло, обман раскроется сразу. Лучше попробуй лечь, чтобы тебя не было видно. Я в форме воинов храма Бастет. Если нас заметят, попробую изобразить гонца.
– Может и не заметят…
– Может быть…
Но их заметили. От группы отделилось три воина и поскакали к колеснице.
– Именем фараона, остановитесь! – потребовал один из всадников, видимо, старший. – Кто такие?
– Гонец фараона! Пропусти! – крикнул Дымок, стараясь как можно четче говорить по-египетски, и тут же добавил, увидев у одного из воинов повязку с изображением кошки. – Слава Бастет! Мне нужен главнокомандующий визирь Шешонк!
– Слава! Это что у тебя? – воин увидел лежащего в колеснице Бурка.
– Это для визиря Шешонка!
– Что за отряд? Они с тобой? – всадник показал на воинов, преследовавших колесницу.
– Нет, встретились дорогой. Похоже – воины храма Амона, – Дымок уже понял, что попал к дозору армии Шешонка.
– Кто такие? Немедленно остановитесь! – приказал командир дозора подъехавшим воинам.
– По приказу жреца Пинеджема II мы преследовали разбойника, выдающего себя за богиню Бастет, – ответил воин, стрелявший в Джабари.
– Поймали разбойника?
– Это оказался не разбойник, а сама богиня Бастет!
– Кто это у вас лежит связанный?
– Это Джабари – нубиец-предатель! Он не признает ни богиню Бастет, стрелял в ее коней, ни фараона, ни его преемника визиря Шешонка.
– Передайте его мне, а сами присоединяйтесь к армии. Фараону нужны храбрые воины. Тебя назначаю командиром десяти воинов! Ваши кони нуждаются в отдыхе, будете драться пешими.
– Слава великой Бастет!
– Слава Бастет! – ответил начальник дозора. – Ступайте!
Отряд стражников, подчиняясь приказу, присоединился к армии фараона. Начальник дозора подозвал двух своих воинов и велел отвезти гонца фараона к князю. Взяли с собой и связанного Джабари. Вскоре они нагнали колесницы и пеших солдат, вооруженных алебардами и луками. Это был отряд армии Шешонка, командовал им князь Ухесет. Он сразу узнал Дымка и Бурка.
– Что привело вас в армию?
– Князь – беда! – ответил шепотом Дымок и очень коротко рассказал о том, что случилось во дворце.
– Принесите мой паланкин! – приказал князь.
Слуги принесли паланкин Ухесета, который представлял собой походную комнатку-домик. Он был со всех сторон закрыт, сбоку сделаны окошки, которые изнутри закрывались плотными занавесками, внутри оббит мягкой тканью. Князь усадил в него Дымка с Бурком и велел отнести к главнокомандующему визирю Шешонку. Восемь огромных рабов побежали с паланкином, их сопровождали воины с луками и дротиками. Но, прежде чем отправлять Красивую Мордочку и Весло Сзади к Шешонку, Ухесет записал рассказанную ему «новость» в виде донесения. Запечатав свиток, послал с ним лучшего скорохода.
Только лежа в паланкине, Дымок почувствовал, как же он устал! Подкрепившись вяленым мясом, которое солдаты ели в походе, он крепко уснул. Во сне слышал какой-то шум, похожий на шум битвы, но не мог ни лапой пошевелить, ни глаза открыть. Может, от сильной усталости, а может, что-то Ухесет добавил ему в питье.
Прошло уже более полугода, как Дымок и Бурк живут в Древнем Египте. Закончились тяжелые и опасные приключения, друг Шешонк теперь фараон, и он, дымчатый кот, помог в этом. На днях завершились обряды коронации фараона Шешонка I. Все это время Дымок и Бурк гостили в доме Маленькой Кошечки, и вот теперь они должны, наконец, отправиться в город Бубастис, где будут жить в храме богини Бастет. Дымок так волновался, что не мог уснуть всю ночь. Было отчего волноваться коту из XXI века! Ведь теперь он будет не каким-то серым котом Дымком, а котом самой богини Бастет! Будет жить в ее храме. Сбудется то, о чем он мечтал, читая в своем северном лесу книги о Древнем Египте, о богине Бастет.
Промаявшись всю ночь, заснул только под утро. Но и спал беспокойно. Снилась, что он с кошками фараона находится в огромной комнате. Им должны принести покушать, открывается дверь и входят… вооруженные луками стражники с собаками! Дымок понимает, что надо всей кошачьей стаей бросаться на собак и стражников, но не может пошевелить лапами. Хочет крикнуть кошкам: «Бегите! Спасайтесь!» – но не может и мяукнуть. Подбежавшие к нему стражники хватают за лапы и кидают на стол. Перед ним стоит жрец с острым ножом – он будет делать из кота мумию. Но вдруг жрец превращается в Бурка и тычет ему в мордочку чем-то холодным и мокрым. Не открывая глаз, Дымок махнул лапой – мимо, еще раз – опять мимо!
– Бурк, прекрати, – пробормотал он сквозь сон, – дай поспать… Я всю ночь крышу ремонтировал…
От веселого, звонкого смеха кот проснулся и раскрыл глаза. Рядом с ним сидела Маленькая Кошечка. Девочка держала в руке рыбку и звонко смеялась, глядя на удивленную мордочку Дымка.
– Соня, просыпайся! Нам пора в путь! – девочка продолжала водить перед его носом рыбкой.
– Куда? Зачем в путь? – бормотал Дымок, пытаясь снова заснуть.
Но заснуть мешал запах рыбки, которую девочка держала перед его носом. Попробовал схватить рыбку зубами, но девочка быстро отдернула руку. Пришлось просыпаться.
Раскрыв глаза, Дымок огляделся по сторонам.
– Где бобр? Где все коты?
Дымок еще не пришел в себя после странного сна и находился под его впечатлением.
– Бобр? – переспросила девочка – Кто такой бобр?
– Ты забыла, кто такой бобр? Это же мой друг! Бассейн, черепаха, плавает…
От волнения Дымок забыл – Бурка звали в Египте Весло Сзади или просто Весло. Девочка могла не знать, что друг котика – бобр. К тому же от волнения он вставлял слова своего лесного языка.
– Друг… Бассейн… Плавает… Это – рыба?
– Нет, не рыба. Его не едят. Это – друг! Он … пушистый! – Дымок пытался объяснить, кто его друг.
– Друг! Пушистый! Пойдем к пушистый друг! – девочка, наконец, поняла, что котик говорит о Весло Сзади, и привела к бассейну, в котором тот плавал.
– Наконец-то лижи-бока проснулся! Знаешь, Маленькая Кошечка, этому лентяю только бы поспать! Он может спать целый год! Если бы у него не было такого замечательного друга-бобра – пропал!
Но Дымок не обижался на друга. От радости, что тот рядом, жив и невредим, кот чуть
