- Эва, как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросила она. - Попробуй для начала пошевелить пальцами.
Бесполезно. Тело не желало меня слушаться, зато разноцветная муть перед глазами становилась все более прозрачной.
- Не получается? Ох, тебе тоже досталось. Ладно, через несколько минут должно пройти и ты снова сможешь двигаться.
- И как это понимать? - раздался над нами громкий злой голос.
- Алекс, - выдохнула я, обнаружив, что ко мне вернулся дар речи.
Мужчина взял Берту за плечо и вынудил подняться на ноги.
- Займитесь-ка лучше, любезная, вон теми вашими подопечными, - процедил он.
- Да что вы себе... - и нейра Толье внезапно осеклась.
- Это что вы и ваше Управление себе позволяете? - я даже не представляла, что Алекс может говорить таким голосом. Мне захотелось немедленно куда-нибудь провалиться, а уж реакцию Берты я себе и представить не могла. - Пусть ваш демонов Лорн молится всем богам, чтобы я не прибил его.
О, да сегодня у меня ночь откровений! Алекс знаком с нейром Лорном? Додумать эту мысль и сделать хоть какие-нибудь выводы я не успела, потому что Реннато опустился на колени прямо на холодный каменный пол рядом со мной.
- Эва, - позвал он нежно, - Эва, глупышка моя, куда ты вляпалась?
Он сжал мою руку и я ощутила тепло его ладони. Попробовала опять пошевелить пальцами и на сей раз мне это удалось. Алекс улыбнулся.
- Щекотно? - спросила я неожиданно хриплым голосом.
На этот вопрос отвечать он не стал. Склонил голову и прикоснулся губами к моему виску.
- Ну вот, ты понемногу приходишь в себя, - он сгреб меня в охапку, встал, сделал пару шагов и уселся на сундук, тот самый, сидя на котором я пережила самые страшные в жизни мгновения. Меня он усадил к себе на колени и крепко обнял, положив подбородок мне на макушку.
Все тело начало словно покалывать мелкими иголками и я дернулась и всхлипнула.
- Сейчас пройдет, - донесся до меня голос нейры Толье. - Потерпи минутку, Эва.
Алекс успокаивающе погладил меня по спине.
- Шшш, маленькая моя, все уже в порядке, - прошептал он. - Все закончилось, я рядом и никому больше не позволю тебя обижать. Веришь мне?
Я кивнула. Неприятные ощущения начали проходить и я вновь могла контролировать свое тело. Устроилась поудобнее на коленях у Алекса, обхватила его шею руками и спрятала лицо у него на груди. Странно, но нервного напряжения я тоже более не ощущала. И даже любопытство почти ушло. Осталась только дикая усталость.
- И где ваши сотрудники? - спросил тем временем Алекс у Берты.
- Должны быть на подходе, - отозвалась она. - Все-таки в этих лабиринтах так легко заплутать. Они улавливают магический маячок, но...
- Все ясно, - оборвал ее Реннато недовольным тоном. - Роланд!
Ага, так юноша тоже здесь! Но это известие меня уже не смогло заинтересовать настолько, чтобы желание закрыть глаза и прикорнуть на груди у Алекса рассеялось.
- Да, братец? - ответил веселый голос.
- Ступай встреть там наш доблестный спасательный отряд.
- Есть, командир, будет сделано!
Мне все-таки удалось задремать. Разбудили же меня приглушенные голоса. Я слезла с колен Алекса, протерла глаза и осмотрелась. Дик и Верония уже пришли в себя. Они стояли у стены, а руки их были закованы. Зрелище это отчего-то резануло меня по сердцу - пусть я и знала теперь, что это они занимались контрабандой Розового Дыма, все равно видеть их вот так мне было больно. Еще больнее мне стало, когда ключница повернулась ко мне и взгляд ее обжег неприкрытой ненавистью.
- Ты! - выплюнула она в мою сторону. - Это все из-за тебя, дрянь!
Я молча покачала головой. Дик стоял вполоборота и даже не взглянул на меня. А я ощутила настоятельную потребность задать ему вопрос. Всего один, но показавшийся мне сейчас таким важным. Я подошла к нему, обойдя по пути попытавшегося что-то мне сказать Лорана Седона, взмахом руки дав тому понять, что сейчас мне не до него.
- Дик! - позвала я. - Дик, посмотри на меня.
Он повернул ко мне лицо. На губах его появилась горькая усмешка.
- Что тебе нужно, Эва?
- Дик, скажи, - тихо спросила я, - ты действительно смог бы убить меня?
Капитан некоторое время молча смотрел мне в глаза. А потом произнес удивительно спокойным голосом:
- Ты уверена, что хочешь услышать правдивый ответ, девочка с глазами цвета осени?
Я помотала головой, отвернулась и шагнула в строну. В этот момент я ясно осознала, что, каким бы ни был ответ на мой вопрос, слышать его я не желаю. Никогда.
Эпилог. Как и положено, история заканчивается.
- Полагаю, нейра Сорро, мне нет нужды вам объяснять, по какой причине я собираюсь отказаться от ваших услуг? - голос Настоятельницы Стефании был ледяным.
- Я все прекрасно понимаю, - заверила я ее.
- Вот и отлично. Думаю, мы с вами обойдемся без долгих прощаний.
Я украдкой бросила взгляд на лицо собеседницы. События последних дней сказались на ее внешности не лучшим образом: под глазами залегли круги, морщинки, прорезавшие лоб, стали заметнее, уголки плотно сжатых губ скорбно опустились. Но тем достоинством, с которым держалась эта женщина, можно было только лишь восхититься. Спина ее была по-прежнему прямой, голос - ровным и спокойным, а фразы - сухими и равнодушными. И не было похоже, что она проронила хоть слезинку, лишившись верной помощницы и получив столь сокрушительный удар по репутации вверенной ей Обители.
- Прощайте, Мать Стефания, - тихо произнесла я.
- Прощайте, нейра Сорро. Да хранит вас Благодарная Мать.
И Настоятельница отвернулась от меня, показывая, что разговор закончен.
Мои нехитрые пожитки давно были собраны. Остатки съестного я отдала всхлипывающей Софии. Мне не жаль было и купленных в Иворно вещей, но держать их в келье приятельнице никто бы не позволил.
- Как я не хочу, чтобы ты уезжала! - по лицу девушки катились слезы, глаза ее покраснели, а нос распух.
- Не плачь, - попыталась я утешить ее. - Как знать, может быть, новая учительница тебе тоже понравится.
- Мне тебя будет не хватать.
Я обняла Софию и погладила ее по спине.
- Мне тебя тоже.
И я не лукавила. За прошедшие недели я успела привязаться к пусть и недалекой, но веселой и беззаботной девушке. А у Софии и вовсе не было других друзей в Обители.
- Ладно, нам пора.
Мы подхватили вещи и направились вниз, к выходу. А там меня уже поджидали. Бывшие ученицы обступили нас. У Леоны и Эстелы глаза тоже были на мокром месте, Кристина подозрительно шмыгала носом, а обычно спокойные Виола и Сара выглядели расстроенными.
- Ну что вы, мои дорогие, - прошептала я растроганно, - все в порядке. Да и расстаемся мы не так уж надолго. Вам осталось доучиться где-то около полугода, а потом все вы можете приехать в столицу ко мне в гости.
