- Сделай пока заказ, - шепнула я Алексу. - Я поговорю со старой знакомой и присоединюсь к тебе.
И пошла к столику Нормы, не обращая внимания на его возражения.
- Добрый вечер, сестра! - поприветствовала я женщину.
Та подняла на меня расфокусированный взгляд и поморщилась. А потом провела ладонью перед глазами, моргнула, ткнула в меня пальцем и рассмеялась.
- Да какая я тебе сестра, ищейка?
И я только теперь заметила, что Норма пьяна. Перед ней стоял внушительного объема графин, наполненный мутноватой жидкостью. Изрядное количество оной, похоже, было уже выпито. Я принюхалась - ощутимо попахивало спиртом. Тарелка же с жарким, стоявшая перед Нормой, выглядела нетронутой. Блюдо уже остыло и подернулось тонкой пленочкой желтоватого жира.
- Норма, - спросила я как можно более участливо, - что у тебя случилось? И как ты оказалась здесь, в "Синей утке"?
- Ничего у меня не случилось, - пьяно расхохоталась женщина. - Вот совсем ничего, веришь? Да ты бери стул, присаживайся.
- И все-таки, как тебе удалось покинуть Обитель?
- Да проще простого. Она меня выгнала - вот и все.
Я знала, что Настоятельница имеет право выгнать из Обители особо провинившуюся сестру, но такие случаи происходили слишком давно - так давно, что и не упомнить. Бедняжки становились в обществе изгоями, родня отказывалась от них, да и в жены бывших сестер никто брать не желал. Но чтобы такое произошло в наше время? Должно быть, я неверно поняла.
- Кто тебя выгнал, Норма? Мать Настоятельница?
- Она самая. Мать. Моя мать.
На несколько мгновений я потеряла дар речи и только глупо хлопала ресницами, не сводя с собеседницы шокированного взгляда. К такому ответу я никак не была готова.
- Твоя мать? В смысле - мама? Но как?..
- Обыкновенно, - протянула Норма. - Я родилась, как и все прочие младенцы. Вне брака, правда. Моя драгоценная матушка согрешила незадолго до свадьбы с другом жениха. Глупая девица влюбилась, понимаешь? И бросила того, с кем была помолвлена - сыночка мэра, между прочим. Гордо заявила, что любит другого и даже ждет от любимого ребенка. Вот только этому самому любимому ни она, ни ее ребенок не были нужны даже даром. Моим бабке и деду удалось замять скандал и отправить доченьку к дальним родственникам. А она после родов повредилась рассудком, все уверяла, что должна замолить свой грех. Отдала меня в приемную семью и исчезла в неизвестном направлении. Знаешь, - Норма опрокинула очередной стаканчик и наклонилась ко мне, - я так хотела разыскать ее! Приемные родители неплохо ко мне относились, но я мечтала найти свою мамочку! Думала, что она такая несчастная, несправедливо обиженная - еще бы, ведь все отвернулись от нее. И мой папаша, и жених этот бывший, и собственные родители. Вот у бедняжки с горя мозг-то и повернулся. Как я ее искала - разговор отдельный, да и долгий. А потом узнала, что она в этой Обители стала настоятельницей. Знаешь, а я ведь ею восхищалась - строгая такая, суровая даже, несгибаемая. Я думала, что стану ей помогать, буду ее помощницей и однажды она поймет, что я для нее незаменима. А после того, как Веронию арестовали, а ты ушла, я решила ей открыться. Пришла и все рассказала. Так мол и так, дорогая мамочка, я твой единственный ребенок.
- А что она?
- А она сказала, что нет у нее детей. И не было никакой дочери. А была ошибка юности, в которой она раскаивается и которую пытается загладить верным служением Благодарной Матери. И выгнала меня.
Норма разрыдалась, а я не представляла, как ее успокоить. Настроение резко испортилось. К нам подскочила служанка.
- Нейра! - обратилась она к Норме. - Нейра, позвольте я помогу вам подняться в ваш номер.
Женщина покорно встала и, опираясь на плечо хрупкой девушки, побрела к выходу из зала. Я отыскала глазами Алекса и, вздохнув, присоединилась к нему.
- Ты расстроена, - заметил он. - Что-то случилось?
Поколебавшись, я пересказала ему историю Нормы. Он слушал, нахмурившись.
- Эва, - сказал он, когда я закончила, - поверь, всем на свете помочь невозможно. А этой девушке и вовсе не нужна чужая помощь. Возможно, она нуждается в дружеской поддержке, но ты ее подругой вовсе не являешься и от тебя она ничего не примет. Впрочем, судя по твоему о ней рассказу, личность она сильная и вполне способна справиться самостоятельно.
- Ты прав, - согласилась я. - Вот только осадок у меня остался неприятный.
Алекс хитро прищурился.
- А вот этому горю я вполне способен помочь, - самоуверенно заявил он.
И я помимо воли улыбнулась - слова его сомнений у меня не вызывали.
На следующее утро Норма опять сидела за столиком в углу, мрачная и хмурая, но решительная. На мое приветствие она только кивнула, а я сама подходить к ней не стала. Я была полностью согласна с Алексом: женщина Норма сильная, выберет себе другую жизненную цель. А мне предстояла встреча с управленцами.
Они пришли втроем: Лоран, Серж и Берта.
- Познакомьтесь, нейра Сорро, - церемонно начал старший мужчина, - нейра Берта Седон, одна из лучших наших сотрудниц и моя жена.
И я думала, что меня уже не удивить? Как я ошибалась!
- Вы хорошо провели меня, нейра Седон, - заметила я.
Берта накрыла мою руку своей.
- Поверьте, я была бы против вашего участия в этом деле, но мое мнение, к сожалению, никого не интересовало.
- И все-таки у нас получилось выманить этих гадов, - самодовольно произнес Серж.
- Ценой риска для моей жизни, - огрызнулась я.
Я все никак не могла простить родному Управлению то, что оно так подставило меня.
- Берта все время присматривала за вами, нейра Сорро, - примиряющим тоном произнес Лоран. - И амулет мы вам дали. Да и просили постоянно никуда не лезть - так ведь?
Возразить на это было нечего, разве что...
- Да если бы я сидела тише мыши, вы ловили бы своих контрабандистов еще очень долго! - выпалила я.
Собеседники потупились.
- Ты права, - произнесла Берта. - Меня никто не подозревал, но я так и не смогла выяснить, кто именно всем заправляет. Конечно, Веронию я заподозрила сразу, но никаких доказательств у меня не было. Я примерно представляла, как действует схема - вот и все.
- И как же? - заинтересовалась я.
- Я могу рассказать, что происходило непосредственно в Обители, - пояснила нейра Толье-Седон. - Когда наркотик оказывался у ключницы, она передавала его паломницам, а те уже развозили в разные города нашего королевства. Всякий раз это были иные женщины, поэтому вычислить их было почти невозможно. Да они и не знали продавца, просто однажды обнаруживали сверток с товаром в своих вещах. Деньги же шли совсем через иных людей.
- Сложно поверить, - встрял Серж, - но в Иворно этой схемой заправляли всего три человека.
