- Ну что вы, мои дорогие, - прошептала я растроганно, - все в порядке. Да и расстаемся мы не так уж надолго. Вам осталось доучиться где-то около полугода, а потом все вы можете приехать в столицу ко мне в гости.
- Мы обязательно приедем, - пообещала Эстела. - Будем поступать в Королевский Университет и заглянем к вам!
- Вы были самой лучшей учительницей, - заявила Леона. - Не знаю, поеду ли я в столицу, но вас буду помнить всегда!
- Тогда ты сможешь мне писать. А я обязательно буду отвечать тебе, - пообещала я.
Напоследок я крепко обняла каждую из них. Саре незаметно шепнула на ухо:
- Скоро мы тебя заберем, подожди немного.
Девушка кивнула. А я помахала топтавшейся неподалеку наставнице Агнессе, подхватила свои вещи и шагнула за порог. С Софией мы распрощались уже у ворот Обители. И по дороге в Иворно я то и дело смахивала набегающие на глаза слезы. Как бы пафосно это ни прозвучало, в холодной негостеприимной Обители я оставила частичку своего сердца.
И немного пугал предстоящий разговор с Алексом. Судя по всему, он рассказал мне далеко не всю правду о себе. И новых сведений я побаивалась. Я уже успела осознать, что люблю этого мужчину, и, если он заявит, что я была его заданием либо простым развлечением, то от такого удара оправлюсь я нескоро. Но все-таки его отношение ко мне давало надежду, что чувства мои взаимны.
На сей раз Алекс не встречал меня у "Синей утки" - попросту не был предупрежден о моем приезде. Зато служащий ошарашил меня известием о том, что меня переселили в другой номер. Самый лучший номер заведения, по его словам. И я уже догадывалась, кому обязана такой честью. Так оно и оказалось. Стоило мне войти в уютную гостиную, как дверь в соседнюю комнату распахнулась и появился Алекс.
- Эва! Не ожидал тебя так скоро увидеть.
- И что это за великое переселение? - спросила я, снимая плащ и отправляя его метким броском на диван. Очень хотелось швырнуть туда же и сапоги, но этот порыв я переборола.
- Поскольку мы на некоторое время задержимся в Иворно, - пояснил ничуть не смутившийся Алекс невозмутимым тоном, - а в дурацкой конспирации смысла больше нет, то я решил, что мы можем позволить себе немного комфорта.
И он шагнул ко мне, крепко прижал к себе и прошептал на ухо:
- Как ты, моя хорошая?
От его ласкового голоса стержень, державший меня все это время, надломился и слезы сами собой потекли из глаз.
- Ну что ты, маленькая моя? - приговаривал Алекс, гладя меня по спине. - Все уже закончилось, все в порядке, я рядом и никогда - слышишь, никогда! - не допущу повторения подобной ситуации.
А потом мы сидели в удобном кресле - я у него на коленях - и он ласково целовал мои волосы, виски, мокрые от слез глаза. А я чувствовала, что этого мне мало. Что сейчас мне так необходимо ощутить в полной мере, что я жива. И я положила руку на его затылок и повернула лицо так, чтобы было удобно припасть к его губам. И целоваться до одури, до нехватки воздуха, до разрывающихся легких, до радужных кругов перед глазами. Руки Алекса расстегнули пуговицы на моем платье и потянули его вниз, обнажая плечи и грудь, которые тут же были осыпаны горячими поцелуями. Я рванула ворот его рубашки и прикусила кожу у основания шеи. Ответом на мои действия был низкий стон. Рука мужчины легла мне на колено, слегка сжала, потом скользнула вверх по бедру, сминая платье. Пришлось слегка приподняться, позволяя Алексу стянуть белье и откинуть подол, а потом повернуться поудобнее. Я вцепилась в его плечи и запрокинула голову. Мужчина поддерживал меня руками за талию и целовал шею и плечи, а я могла только выкрикивать его имя. И в самом конце выдохнула: "Люблю!" И слово это отозвалось ответным эхом.
- Ну вот, даже до спальни не добрались, - проворчала я, уютно устроившись в руках Алекса.
- Доберемся еще, - пообещал он. - Сейчас до ванной, потом до спальни. А еще в этом номере имеется неплохой кабинет. И стол в нем довольно устойчив на вид.
- И платье мое испортилось, - гнула я свою линию. - И твоя рубашка, между прочим, тоже.
- Новое куплю, - отмахнулся Алекс. - Тем более, та унылая серость, что сейчас на тебе, платьем называться недостойна.
- Эта унылая серость, чтобы ты знал, моя рабочая униформа.
- Надеюсь, только для Обители? Если ты и в столице носишь такую закрытую бесформенную одежду, то меня это никак не порадует. Хотя...
- Хотя что?
- Да так, ничего. Забудь.
- Ну уж нет, - прищурилась я. - Продолжай, милый.
- Ладно, - сдался Алекс. - Эва, тебе не кажется, что работать с людьми, способными в любой момент пожертвовать тобой - не самая лучшая затея? Возможно, тебе имеет смысл уволиться?
- И пойти работать в Общество Помощи Страдающим от Неумеренных Возлияний? - осведомилась я.
- Ну к чему такие крайности? Мы найдем для тебя приличную должность.
- Я вот хотела у тебя спросить, - произнесла я, - там, в подземелье, ты упомянул нейра Лорна. Вы знакомы?
- Сталкивались, - кратко ответил Алекс.
- Ясно, - я решила не настаивать. - А как ты оказался в катакомбах?
- Следил за твоим знакомым рыбаком. Очень уж мне его физиономия не понравилась, да и его интерес к тебе, сама понимаешь, в восторг не приводил. Вот я за ним и присматривал, а потом еще и Роланда привлек к этому делу. И когда он среди ночи отправился куда-то с переполошенной дамочкой, мы с кузеном решили, что это весьма подозрительно и последовали за ними.
- Ты что же, сам по ночам наблюдал за Диком?
- Ну почему же сам? Для этого дела и нанять можно было кое-кого. Вот с Роландом все обстояло иначе - в то, что касается моей семьи напрямую, я стараюсь никого не посвящать, дабы своими же руками не вручать козыри против себя своим недоброжелателям. А здесь все было просто - я желал узнать побольше о том типе, который вертится вокруг моей девушки. Но донесения ко мне поступали оперативно, - Алекс усмехнулся, - и в катакомбы мы отправились с Роландом вдвоем. Решили, что такая прогулка может быть сопряжена с риском для жизни.
- Понятно, - протянула я, хотя узнала далеко не все, что мне хотелось. Но решила пока повременить с расспросами.
- Ну если мы закончили разговор о твоей работе и связанных с ней неприятностях, - Алекс усмехнулся, - то предлагаю проверить удобство местной ванны. Как тебе идея?
Идею я одобрила.
Я хотела заказать ужин в номер, но Алекс уговорил меня спуститься в общий зал. И мне поначалу показалось, что мое зрение не восстановилось окончательно, потому как женщина, сидевшая за столиком в углу, никак не могла находиться в "Синей утке". Я прекрасно знала, что сестры никогда не покидают Обитель. Однако же, протерев глаза, я опять увидела ее - сестру Норму. Женщина задумчиво отхлебывала из небольшого стакана, глядя перед собой ничего не выражающим взглядом.
