Эй, давно не виделись, — Аквина взяла на руки черного кота, на что тот спрыгнул с нее сразу же. — Как же его зовут, забыла…
— Его зовут Гаттон. Он тоже рад тебя видеть. Куда же ты направляешься? — спросила Кэтрис, возле ног которой присел ее черный кот.
— В Тирренское море. Твои духи наверняка тебе уже доложили, что с севера направляется страшная темная сила во главе с магом, который оживляет мертвых. А ты что здесь сидишь, еще и под носом у кардиналов? — спросила Аквина, темно-синие глаза которой смотрели пристально на Кэтрис.
— Я также жду этого человека, что воскрешает мертвых, — ответила Кэтрис, опустив свой взгляд на землю.
— Неужели?
— Да. Сразу же тебе, признаюсь. Я главная виновница появления этой страшной силы. И мой долг — покончить со всем этим, — промолвила Кэтрис неспешной речью.
— Ты хочешь сказать, что это ты оживила этого темного мага? Зачем, Кэтрис? — повысила свой тон Аквина, глаза которой расширялись от удивления.
Кэтрис рассказала своей сестре подробности своего прошлого, как она оживила и растила Анаклетоса вместе с Витолдом. На что Аквина осуждающе на нее кричала и говорила разные скверные слова. Кэтрис понимающе проглатывала все оскорбления своей сестры. Аквина долго не могла успокоиться, а затем весь день и вовсе молчала. Они долго сидели рядом друг с другом, наблюдая за закатом Солнца. Поздним вечером после долгого молчания они уже вспоминали о былых временах, словно все проблемы исчезли вдруг. Словно их обеих подменили вдруг. Словно само звездное небо объединяло их. Им было очень хорошо вдвоем. С самого рождения Аквина завидовала Кэтрис, и никогда с ней так и не говорила по душам.
— Знаешь, я не хочу тебя оставлять здесь. Мы же и здесь сможем его одолеть, не правда ли? — сказала Аквина своей старшей сестре, уже не думая о Тирренском море. Она, как и Кэтрис, знала, что на воде у нее будет больше шансов на победу. Но она не хотела оставлять Кэтрис одну.
— На море ты непобедима. Вдруг здесь мы с ним не справимся? Я-то защищена духами, а ты здесь, на суше…
— Брось, Кэтрис! Я и на суше неплохо сражаюсь, ты же знаешь. К тому же против нас выступила Альбиния. А против нее море мне не поможет.
— Почему? Я помню, конечно, что Альбиния была единственной ведьмой, с кем ты остерегалась встречаться.
— В силу особенностей наших колдовских способностей, мне трудно будет противостоять ей. А как ты сама думаешь, духи севера способны одолеть духов морей?
— Этого я не знаю. Знаю, что на севере она непобедима, зато на море непобедима ты.
— Не льсти мне и не гони меня, Кэтрис. Все равно я не оставлю тебя здесь одну. Вчера еще может, и оставила бы. Но сейчас я жалею, что мало времени провела с тобой, Нибулой и Кассандрой. Ведь у меня не осталось никого, кроме тебя. Только сейчас я это осознала. Я поняла, что ты всегда была достойна быть Королевой ведьм.
— Перестань, Аквина. Что было, то было. Не надо обращаться к мертвым. Раз ты хочешь остаться, то оставайся. Пару дней назад я переговорила с кардиналами о предстоящей схватке с Анаклетосом. Они знали об этих событиях, ведь их Черные рыцари начали пропадать. Так что, все Черные рыцари собрались в Риме со всех концов света, и когда я подам им знак, многие выйдут помогать нам.
— Вот оно что. Ты договорилась с кардиналами? Я-то думаю, почему же вокруг нет местных жителей? Это в твоем духе, — задумчиво сказала Аквина. — Значит, ты предполагаешь, что он расправится с Жизель и остальными девочками.
— Поверь, в нем я почувствовала более ужасающую силу, чем в ней и ее Верховных ведьмах вместе взятых.
— Не обижайся, Кэтрис, но я всегда недолюбливала твою дочь Жизель. Мне ее не будет жаль, если она помрет. Ее высокомерие… да я ее могла в любое время уничтожить при желании. Тоже мне королева!
— Ты и про меня так говорила.
— Но ты действительно другая. Сильнее тебя ведьм не существовало и не будет.
— Я знаю, Жизель не идеальна. Возможно, худшая из всех предыдущих королев ведьм. Но она сильна. Очень сильна. Ее сила заслуживает уважения. И я не думаю, что ты победила бы ее на суше.
— Победила бы, поверь мне. Она как-то и не давала мне поводов для конфликта. Она же у тебя хитрая как лиса. Я никогда ее не слушала и делала все, что хотела. Хотя в позапрошлом году я ей оказала одну весьма необычную услугу. Сама до сих пор не понимаю, зачем мне это надо было.
— И что же она от тебя хотела?
— Она дала мне странный магический сосуд, в котором были дети фей. И просила, чтобы я бросила его через магические ограждения Проклятого острова Змея. Что я и сделала. Позже мне даже стало жалко этих детишек фей. Ведь они духи природы, но остались навсегда в этом проклятом острове, по крайней мере, на очень долгое время. Думаю, это не останется безнаказанным. Рано или поздно феи покарают Жизель.
— Боюсь представить, что сделает Анаклетос с ней, — спокойным унылым голосом сказала Кэтрис, опустив свою голову. На ее морщинистом лице нарисовалась печаль.
— Если посмотреть с этой стороны, то мне, конечно, жаль твою дочь, да и Жаклин тоже было жаль. Но ты сама виновата. Теперь этот монстр не оставит и следа от Жизель…
— Хватит, Аквина! Давай просто подождем его здесь.
— Учти, если вдруг ты не сможешь убить своего внука, я сама покончу с ним. Твои чувства могут взять вверх над тобой, какой бы великой ведьмой ты ни была…
С восходом Солнца приближалась группа из полусотни лиц. Духи Кэтрис доложили ей об этом, затем по ее приказу направились уведомлять кардиналов. Несколько духов в образе больших черных птиц прилетели в назначенное место перед входом в Рим. Весть о появлении духов Кэтрис Тенебрис молниеносно дошла до кардиналов. А кардиналы, узнав об этом, в свою очередь, отправили тринадцать Черных рыцарей в помощь Кэтрис. Остальных рыцарей кардиналы решили оставить в городе, дабы обезопасить себя и жителей Рима.
Через некоторое время тринадцать Черных рыцарей стояли возле Кэтрис и Аквины. Царица морей с отвращением присматривалась к мечникам, и с усмешкой ворчала, что им прислали на помощь всего тринадцать воинов, называя их малышней. Их предводителем был Роберт Уильямс. Он был самым старшим из них, и ему было чуть больше сорока лет. Он был известен тем, что в юности доставил «Молот демона» в Ватикан, победив одну из Верховных ведьм тогда еще Королевы ведьм Кэтрис — Аполлонию, которую называли ведьмой с «силой великана» или «владеющей Молотом демона». Поэтому Роберт также был причиной особой ненависти «Демоницы» Лизадры ко всем Черным рыцарям, поскольку сильная боль от утраты матери послужила причиной появления ее демонической силы. Поначалу кардиналы были против отправления Роберта Уильямса в помощь Кэтрис Тенебрис. Однако, как и подобает настоящему вожаку, он не мог оставить своих младших собратьев, которым было от двадцати до двадцати пяти лет. На горизонте за всеми ними уже наблюдала группа из самого некроманта, четырех Черных рыцарей, четырех Верховных ведьм Жизель, «Ледяной» Селены с испорченным лицом, около тридцати ведьм бывшей Королевы ведьм и двенадцати Снежных ведьм.
— Я не вижу там ни Жизель, ни Альбинию, ни Нефелию, — спокойно сказала Кэтрис. — Значит, их тела не в состоянии были оживиться.
— И Ламии там нет. Поделом, — проговорила Аквина.
— Не может быть! Роланд, Генри, Симон, Габриель! Их действительно убили и оживили? — нервным голосом сказал один из Черных рыцарей.
— Господи, братец мой стоит, Роланд! — удивленно произнес другой рыцарь с рыжими волосами.
— Бертран, это больше не твой брат, — обратился к нему их предводитель Роберт.
— Мы же не знаем наверняка! Вдруг, они живы? — Бертран уже был на эмоциях, несмотря на то, что Черные рыцари никогда
