То, что она говорит так много, имело в глазах Гарри очевидную причину; ему заговаривали зубы. Однако последние ее слова показались ему достаточно важными, чтобы отреагировать на них.
— Разве у нас будет защита? — спросил он.
— Судя по расписанию — да, — ответила староста девочек, для надежности потрясая своим расписанием.
— Ты его еще читаешь, — проворчал Рон.
Глаза Гермионы вспыхнули нехорошим огнем.
— Вообще-то все это делают, — спокойно произнесла она.
Так, плавясь от недовольства друг другом, на волосок от хорошей бурной ссоры, явились гриффиндорцы в кабинет защиты от темных искусств. Настроение Гарри не улучшилось при виде того, что кабинет остался почти таким же, как при Снейпе. Правда, некоторые из особо неприятных картин сняли, но общая атмосфера в кабинете, сама обстановка словно запомнила и продолжала воспроизводить часть мрачной личности профессора Снейпа. Совсем не верилось, что у такого человека могло быть что-то общее с тетушкой Петунией, и гриффиндорец даже начал сомневаться, а не приснился ли ему ее рассказ.
Между тем все присутствующие, включая слизеринцев, явно были заинтригованы тем, кто же сейчас перед ними появится. И в тот момент, когда в чуть приотворенную дверь просунулась знакомая низенькая сухощавая фигура, Гарри невольно подумал, что представшее перед ними зрелище в чем-то заслуживает такого ожидания.
От Мундугуса Флетчера Гарри, как и все, пребывал в тихом шоке. Он, конечно, понимал, что никто другой на эту должность после Снейпа, возможно, и не согласился бы. Но все же то, в каком виде новый профессор появляется на уроке, шокировало не только Гарри. Мундугус не побрился, его одежда ничем не отличалась от того, в чем он появлялся в доме Сириуса, но к этому Гарри за время знакомства с ним привык. Главное, из кармана у него торчала вполне таки полная, притом открытая пивная бутылка, и при каждом шаге ее содержимое начинало плескаться, опасно приближаясь к горлышку.
— Здорово, — выпалил он, явно растерявшись. — А че это вы тут все встали, а?
Звук его голоса, должно быть, напомнил семикурсникам, что они тоже умеют разговаривать. Слишком потрясенные, чтобы помнить о приличиях, они вдруг заговорили все разом, даже Гарри успел выслушать мнение Рона: «надеюсь, он не собирается выпить все это прямо на уроке».
— Ну и мантия! — громче других высказался Малфой. — У Люпина была и то лучше.
— Э! Слышь, народ! — прогнусавил Мундугус, и, как ни странно, ему удалось перекрыть гомон. — Где тут кабинет Минервы МакГонагол? Я ее ищу. Кажись, зашел не туда.
Ответ на его вопрос знали все, но прошло примерно полминуты, прежде чем Гермиона, справившись с собой, внятно и пространно назвала ему этаж, сторону и описала дверь кабинета. Когда она взялась добавлять, насколько вверх ему надо будет подняться, Флетчер ласково отмахнулся от нее и был таков. Ученики снова остались одни.
— Подождите, если не он, то кто же наш учитель? — обратилась ко всем Сюзан Боунс.
— Будет чудо, если они кого-то нашли. После прошлого года, — проворчал Малфой.
К счастью для него, кого-то нашли, иначе бы Гарри не сдержался. Дверь снова толкнули снаружи, и на этот раз в поле зрения учеников вошла немолодая подтянутая женщина.
— Садитесь, садитесь, — сразу попросила она и продолжила не раньше, чем ее указание было выполнено всеми. — Меня зовут Мириам Строут, — представилась ведьма, — и в этом году преподавать защиту от темных сил буду, как вы поняли, я.
Профессор Мириам Строут показалась Гарри смутно знакомой. Оглянувшись на Гермиону, он по выражению лица подруги сразу понял, что она знает. Кроме того, бросалось в глаза, что Невилл неестественно втянул голову в шею, словно пытясь спрятать таким образом уши, а заодно и лицо.
Между тем ведьма объявила, что в этом году они будут учиться исправлять вред, нанесенный заклятьями. И весь урок они знакомились со всевозможными способами заживления порезов, а в одном даже поупражнялись. Возможно, благодаря этому Гарри удалось к концу урока самостоятельно вспомнить, где он ее видел раньше.
— Это ведь та самая целительница из святого Мунго, которую отстранили от работы из-за того, что Силки Дьявола задушили Бедоу, — шепнул он Рону. Тот, внимательно вглядевшись в колдунью, ошалело закивал.
— По-моему, очень полезно, — услышал Гарри из уст проходящей мимо Пэнси Паркнсон в кругу подруг. Похоже, слизеринки делились впечатлениями от урока.
— Ну, драться нас эта тетенька, конечно, не научит, хотя она полезнее, чем Локхарт, — высказал свое мнение Рон.
Гарри в целом считал так же, а еще он ни за что бы не признал в присутствии Гермионы, что испытал разочарование, когда выяснилось, что преподавателем защиты будет не Мундугус Флетчер. Ему казалось, что навыки старого мошенника стоят того, чтобы им научиться. Тем более теперь, когда ему предстояло обвести вокруг пальца Волдеморта.
— Интересно, что Флетчер делает в «Хогвартсе»? — спросил он. — Хагрид, конечно, пропустил его, но если Фадж увидит…
— Наверное, он притащил что-то такое, чего иначе не доставишь, — предположил Рон и добавил, понизив голос: — Я как-то не очень верю, чтобы профессор МакГонагол стала покупать ворованные котлы.
Гермиону шутка не рассмешила. Посчитав, что выполнение домашнего задания не терпит отлагательств, она отправилась в библиотеку, а Гарри и Рон — в гостиную «Гриффиндора».
— А я бы хотел, чтоб Люпин вернулся, — сказал Рон.
— Я тоже, — сказал Гарри, и ему не понравилось, что сам он, говоря так, ни капельки не верит в такую возможность. Но он слишком хорошо знал порядок вещей, установленный во многом Министерством, который умел обходить только Дамблдор. — Ну, неужели Снейпа так трудно найти?! — вскипел он.
— Знаешь, сам удивляюсь, — мрачно кивнул Рон. — С другой стороны, что с ним делать, если поймать? Дементорвы сейчас против Министерства.
— А Дамблдор всегда был против того, чтобы иметь дело с дементорами, — напомнил Гарри. — Мы должны научиться обходиться без них. Что касается Снейпа, лично я бы…
Он не договорил, поскольку они достигли хвоста маленькой очереди гриффиндорцев к открытому проему за портретом Полной дамы. В гостиной Гарри механически сбросил с плеч сумку и повалился на диванчик, ожидая, что Рон возобновит разговор, но этого так и не случилось.
Смятение Гарри было вызвано тем, что он вдруг засомневался: действительно бы ему не хотелось, чтобы Снейпа можно было оставить в компании дементоров. Он помнил их ледяной холод, ужас, помнил, что Дамблдор считал, что не следует им доверять. И все же в глубине души вариант с дементорами сейчас показался ему самым подходящим и удобным. Прошло много времени с той ночи, когда он, готовый на все, преследовал Снейпа. Но с тех пор желание лично осуществлять правосудие померкло и завяло, возможно, это было как-то связано с выступлением в Министертсве, но… Нет, не хотелось ему убивать. Парень чувствовал, что все лучшее в нем предостерегает от этого шага, все стало таким противоречивым…
