Келли и Стива.
– Умка сказал всем:
– Когда я был под действием гипноза, мы с дровосеком сделали драгоценного дракона, и он сейчас в пещере. Если вы его оживите, то он сможет послужить нам.
– Дайте сказать. Это очень просто, – сказала мышь. – А лишняя пара зубов, ног и крыльев нам бы не помешала.
– Эли сказал:
– Что ж ты раньше-то молчал?! Мы бы сразу его отыскали.
– Да, не всё так просто. В пещере можно заблудиться: это очень опасный путь.
– Летучая мышь послушала и говорит:
– Напишите мне волшебное заклинание и отпустите со мной собачку Жака: он нужен мне для поисков.
– Они спросили у учителя:
– Вы знаете это волшебное заклинание?
– Нет, я его не знаю. Тогда Эли сказал:
– Мне кажется, что я знаю…
И каким-то образом мальчик взял записку и стал её тереть в руках. Бумага скомкалась. Он попросил перо и чернила, что-то написал. Все посмотрели и сказали:
– Что-то коротко, всего пять слов…
– Так надо, – сказал с гордо поднятой головой мальчик. Летучая мышь сложила бумажку за щёку, стиснула зубы и сказала:
– Поелахте мхе уачи.
– Что ты сказала?
А она опять, но уже повнятнее:
– Позеайтемле удачи.
– А, ну теперь понятно, конечно.
Жаку надели ошейник на шею и дали длинный поводок. Теперь оставалось только одно: привязать поводок к ноге летучей мыши. Так они и сделали и выпустили их со словами:
– Бегите, звери, в пещеру игровых гномов и освободите же, наконец, пленников, а нам остаётся только ждать.
– Прошло несколько минут, и Эли сказал:
– Вы как хотите, а я не могу просто сидеть сложа руки. Мне нужно идти.
Пройдя небольшое расстояние, он приближался к школе глиняных скульпторов и увидел, как в темноте сверкают зубы и яростно сияют когти: этот некто хочет разрушить школу. Зверь крушил всё кругом и сильно напугал отважного храбреца. Тогда мальчик пошёл на хитрость. Он не стал защищать школу от монстра, понимая, что монстр слишком силён и слишком опасен: слышался его рык и свирепое дыханье.
Эли понял, что зверь уничтожает все скульптуры, стоящие возле школы. Взяв в руку камень с земли, он кинул его в сторону. Это насторожило монстрика, и он прекратил разрушать, уйдя в сторону прочь. Храбрец проскочил в школу и зашёл в комнату к Умке. Единственная скульптура, которая уцелела, – это была скульптура Умки. Но как же быть? Ведь свою скульптуру он ещё не доделал…
И тогда мальчишка принялся за работу: он стал оттачивать каждую деталь, чтобы сделать тигра более выразительным и грозным. Эли научился контролировать своё тело, и это помогло ему во многом: ведь он знал язык колдовства, а потом понял одну вещь – что в пророчестве было написано, то и есть правда, а истина, которая там была, – это риск на необдуманный шаг.
Мальчик сделал всё, что умел, и что-то его наставляло. И тут он вспомнил самое важное, что сыграло для него важную роль: это вернуть гномам свиток.
Жак шёл по следу, пробираясь через всевозможные препятствия, и вёл к цели летучую мышь. Пёс был сыт, и в дороге он решительно сделал привал. Летучая мышь повисла на дереве внизголовой, а собачка легла возле пенька, стоявшего возле дерева, на котором висела говорящая мышь.
Эли заканчивал с заготовкой, и оставалось только одно: обмазать скульптуру волшебной глиной и прочитать заклинание, которое мальчик знал. Он пошёл в кладовую, чтобы найти там книжную глину, но её там не было. И он решил оставить всё как есть, а сам отправился дальше в путь. Всю ночь пробирался он сквозь кочки и рытвины в земле и, наконец, пришёл в шахту, где должна быть была его команда. Тут его нога закровоточила, он присел – и увидел, что ранка от укуса паука разбухла и покраснела. Боль была такая жуткая, что к ноге нельзя было прикоснуться. Нога словно закаменела, появился жар, и от этого ему стало плохо. Он потерял сознание.
Эли очнулся от холодной струи воды, оглянулся – и понял: это пространство стало для него клеткой, в которой был заперт не только он, но и старушка Роза. Он заговорил с ней:
– Здравствуйте, – но в ответ он ничего не услышал. К его клетке подошла ведьма с ковшом и сказала:
– Я принесу тебе листки и перо, и ты должен будешь написать для меня пару строк в книгу, которую ты носишь с собой.
Мальчик сказал:
– Я не буду писать для тебя.
– Поверь, будешь!
А Роза посмотрела на мальчика и ничего не сказала, но пошевелила губами. Эли не знал, что пыталась ему сказать шевелящимися губами старушка Роза.
Ведьма принесла ему бумагу и перо с чернильницей, и он начал писать на загадочном языке. И только он хотел написать вторую строчку, как чернила капнули в книгу, и буквы стали складываться в слова и в предложения: «Почему ты идёшь на поводу у ведьмы? Поверь, ты совершаешь ошибку!» Больше ничего там не было написано.
Мальчик поздно одумался, а Солли взяла книгу и сказала:
– Я сварю это пророчество в котле и получу возможность вылить эту глину в колодец, и тогда я попаду в твой мир, и ты мне не помешаешь.
Эли отчаялся и схватился за решётку руками. Он хотел её раздвинуть, но у него ничего не получилось, и тогда он стал напряжённо думать, и от этого его раны стали сочиться глиняным соком, а сам он был наполовину из глины, а на вторую половину – человеком. Ведьма знала это, дождалась момента и стала ковшом ловить раствор, тёкший по полу из клетки. «Этот раствор мне пригодится. Когда я сварю пророчество, то я перемешаю всё это в котле».
Солли отправилась с ковшом в руке к колодцу, поставила котел, закинула туда книгу с пророчеством и вылила глиняный сок; потом разожгла костер и стала варить.
Энжел Фрит Кроун заканчивал с написанием книги. Она пришла к нему и сказала:
– Ну что, всё ли у тебя готово?
– Да, всё готово.
– Тогда отправляйся к колодцу.
Подойдя к колодцу, ведьма почувствовала, что к замку ещё кто-то приближается.
Летучая мышь долго шарилась вместе с псом Жаком, и так получилось, что кто-то светился в темноте и хрустел крошками плесневого сыра Жак насторожился, поймал фосфорную крысу и хотел было её растерзать, но перехотел. Ему мышь сказала человеческим голосом: «Нельзя!» – и он, рыча на крысу, сжал её в зубах и отправился в пещеру поглубже. По нюху он стал бродить по пещере, и только крыса освещала ему путь. Вскоре они отыскали место где были затеряны мальчики, и тогда Жак выплюнул крыску из своей пасти. Она запищала, и на её писк прибежала вторая фосфорная крыса.
И тут ребята поняли, что происходит. Келли сказал Стиву:
– Слушай, что я тебе скажу: как нам отличить, за какой крысой нужно идти?
И тогда одна крыса побежала,
