и вторая ринулась за ней. Ребята и Жак побежали, но тут в пещере было два пути: налево и направо. Крыски разошлись, и они не знали что делать. Жак поймал зубами одну крысу, а вторую придавил лапой.
Потом Стив понял, что одна из крыс настоящая и живая, а вторая – якобы иллюзия для них. Жак надавил на крысу под лапой, и она запищала, а вторую крысу прикусил зубами, – и она просто пискнула. И тогда Келли сказал:
– Крыса под лапой – это путь, а крыса в зубах – это голодная смерть.
Жак уже было хотел разорвать их обеих, но мальчики не позволили. И тогда одну крысу – под лапой – выпустили, а вторую взяли с собой на всякий случай.
Они шли, и им казалось, что они уже были тут. Стив сказал:
– А ты уверен в своих убеждениях? Тогда летучая мышь сказала им:
– Он уверен, я не сомневаюсь.
Немного погодя ребята переглянулись и сказали:
– Говорящая летучая мышь! Какая редкость!
Мышь ничего им не ответила. Тогда команда вышла из лабиринта и отправилась в путь к замку, а летучая мышь, когда все вышли на свет, увидела, что у ребят на голове седые пряди волос.
Келли осмотрел Стива и сказал:
– У тебя волосы седые…
– И у тебя тоже. Ничего удивительного: то, что мы пережили в пещере, – это не передать.
Ребята стали рассказывать летучей мыши, как они пробыли в этом лабиринте.
– Когда крыска протиснулась между стен, нам оставалось только одно: постоянно быть в движении. Я не знаю, что бы с нами произошло, если бы мы остановились хоть на минуту. А было это так. Увидев на земле серебряные следы, мы отправились по полу мрачного лабиринта – и пришли на кладбище гномов. Но взгляды у нас были разные: и всё, что видел один, не мог видеть другой. У нас пошли видения.
– Нет, ты видел: это здесь гном пробежал по погосту!
– Какой гном! Я вижу только, как чёрный кот бегает и ловит мышь.
– Что он делает?
– Этот гном взял лопату и стал раскапывать что-то странное.
– Нет, нет, не надо не тревожь их сон!
– Ты о чём?
– Я о том, что гном пытается выкопать из этой священной земли кого-то или что-то.
– А я видел, как мышь бегает и скачет по кочкам.
А потом ребята ужаснулись, когда потолок стал опускаться вниз.
– Бежим отсюда! Бежим! Ни в коем случае не останавливаемся!
– Стенки стали сдвигаться, и песок стал сыпаться под ногами, ноги стали вязнуть, как будто Стив переселился в тело Келли, и почувствовали мы, что наши тела склеиваются друг к другу. В таком чудном состоянии каракатица из двух ребят стала тонуть в песчаной пучине, и тут наше общее тело стало падать. И с криками «ужас», «прошу, прости меня», «нет, ты прости меня» мы стали друг друга поворачивать, чтобы упасть не на свою сторону тела. А потом попали в воду и стали тонуть, а как очнулись – тут вы стоите.
– Летучая мышь сказала:
– Ужас какой! Но я вас перебью. Уже утро, и мне нужно переночевать в этой пещере.
Жак тянул поводок, но потом взял след – след дровосека, который проходил здесь несколько часов назад. Пёс стал изучатьи всё везде разведывать, он был уверен, что путь их лежит к нужной цели.
Жак привёл летучую мышь Розу в глубину пещеры. Обнаружив огромную гору камней, пёсик упорно стал копать лапой. Мышь сказала:
– Что там, дружок?
И когда Жак откопал огромного дракона, она похвалила его. Выплюнув из-под щеки скомканный листочек с заклинанием, мышь стала пытаться прочитать то, что там было написано, но последнее слово было не разобрать: то ли «паран», то ли «нарам». И она произнесла «паран». Дракон ожил, но по заговору заклинания был яростно зол. В ужасе они испугались, как дракон кинулся к ним и поранил Жака. С Жака посыпалась глина, и стал сыпаться порошок. Заскулив от боли, пёс кинулся бежать, а дракон шёл по этому следу и вышел из пещеры следом за ними.
В ужасе они убегали от него, но он не отставал. Он был кровожаден и сделан злыми руками, в его глазах пылала ненависть ко всем. И вот Жак зашатался и упал на землю: рана была глубокая для его организма, а дракон всё приближался и приближался, а потом его что-то испугало. Это был странник Рафит. Он применил магию по сковыванию злых чар, и тогда же мышь перепугалась: ведь дракон едва не растерзал их. И не было бы у них никаких шансов уцелеть. Но Рафит подошёл к Жаку и взял его на руки, а потом понёс в сторону замка.
Ведьма стала уходить от колдуна по имени Энжел Фрит Кроун и сказала ему:
– Ну что, я отпускаю тебя на волю. А он ей ответил:
– Раз уж я сделал для тебя то, что ты просила от меня, верни мне мой амулет.
Солли проговорила:
– Его у меня нет, и я не знаю где он. Тогда колдун сказал:
– Прощай, – и ушёл прочь.
Он отправился в башню, где сидел Эли. Придя к нему, он сказал:
– Почему ты изменил пророчество? Я же тебе писал на бумаге, но ты не послушался меня, и теперь нам будет туго.
– Мальчик спросил у него:
– Почему ты в человеческой плоти?
– Я помог ей, она помогла мне: всё по-честному.
И тогда Эли хотел от злости разорвать колдуна, как вдруг почувствовал, что способен без амулета обернуться во что-то оченьтонкое и гибкое. И он превратился в змею и стал протискиваться между решётками.
Приползла вторая змея, которую оживила Роза, и тогда Энжел Фрит Кроун сплёл этих двух змей магическим заклинанием, повесил на шею амулет, похлопал по нему рукой и сказал:
– Здесь тебе будет спокойнее. А потом отправился к ведьме.
Солли этим временем держала книгу и читала её вслух с последней страницы задом наперёд; потом она взяла котёл и стала в него рвать книгу с пророчеством; и стала варить. Прочитала над колодцем заклинание, и водичка в нём стала кипеть; и появился облик бабки, которая просила об одном: «Вылей всю глину в колодец!»
Как только она это сделала, то все персонажи, нарисованные на холсте, стали сходить. Бабка ей сказала: «Твоё новое тело ищи в новом мире: ты поймёшь, кого и как выбрать». Ведьма засмеялась и стала размахивать руками по воде, пытаясь размыть картинку. Все персонажи, сошедшие с холста, стали двигаться к магическому колодцу: это были и гномы, и маги, и змеи, и тролли… Они шли и шли. Потом гипноз стал действовать и на людей. Всё, казалось бы: вот он – великий час ведьмы и её колдовства! Как вдруг Энжел Фрит Кроун сказал:
– А я-то что иду? На меня чары её не действуют… Ну да ладно, подыграю
