– О, так значит, нет? Получается, у меня еще есть шанс, – он весело подмигнул Элемин, но та в ответ лишь фыркнула.
Вопрос мага заставил ее задуматься. Она уже привыкла воспринимать Фарлана как надежного спутника, но может ли она полюбить его не как друга, а как мужчину? Девушка не знала. До сих пор она все еще считала, что любит Ламберта. Пусть он остался в Фальтере, и теперь они стали врагами, Элемин все равно продолжала его вспоминать.
Друзья шагали по хвойным лесам. С каждым днем температура воздуха вокруг поднималась, и вскоре им пришлось снять теплую одежду. Один только Арен словно и не заметил этого: его вычурный камзол будто бы подходил под любую погоду и никогда не пачкался. У мага даже почти не было личных вещей: лишь кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, и небольшая сумка с провизией.
Элемин нравилось путешествовать с новым спутником, а вот Фарлан наоборот – находил мага неприятным и утомляющим. Эльф практически не участвовал в разговорах с ним, а если его все же вовлекали, то отвечал неохотно и мало.
Но было одно преимущество, с которым соглашался даже мечник. С появлением Арена ночное дежурство теперь делилось на троих. Элемин радовалась, что теперь может больше спать, а Фарлан, по началу относившийся к магу настороженно, со временем стал чуть более благосклонен.
– Итак, я бы хотел услышать, куда мы направляемся, – спросил Арен во время одного из вечерних привалов. – Я понимаю, что в Траум, но куда потом? У вас есть какой-то план?
– Мы не знаем точно, где Тилль спрятала остальные осколки. Однако по воспоминаниям Элемин похоже, что один из них хранится в ее доме в Фальтере. У нас больше нет зацепок, поэтому мы собираемся туда, – нехотя пояснил Фарлан.
– Понял.
– Придется быть осторожными, чтобы меня не заметили Крадущиеся, – добавила девушка.
По правде говоря, за то время, что они путешествовали в горах, Элемин уже и забыла об опасности со стороны бывших коллег. Теперь же путники приближались к обжитым местам, поэтому следовало быть начеку.
– И что ты натворила? – развеселился Арен. – Отравила кого-нибудь? Я всегда знал, что твое увлечение ядами не доведет до добра.
– Нет, – Элемин запнулась, не зная, стоит ли ему говорить, – скорее наоборот, раньше я была одной из них, а потом сбежала. Вот и все.
– Любопытно, – светловолосый маг взглянул на нее с еще большим интересом, но ничего больше спрашивать не стал.
Они продолжили трапезу. Сегодня на ужин был хлеб – зачерствевший, но еще вполне съедобный – и остатки вчерашнего кролика, которого подстрелила Элемин.
В эту ночь лучница должна была дежурить первой. Мужчины устраивались на ночлег, и девушка решила набрать еще немного хвороста, чтобы подкладывать его в костер на протяжении всей ночи. Для этого не нужно было далеко уходить от лагеря, поэтому она не боялась заблудиться. Обнаружив поляну, Элемин задрала голову, невольно засмотревшись на небосклон. В последнее время небо было затянуто темными серо-коричневыми тучами, и звезды были редкостью. Однако сейчас они мерцали где-то там, далеко-далеко.
– Некоторые говорят, что каждая звезда – это еще один мир, такой же, как наш, – из-за деревьев тихо появился Арен.
– Раз так, то почему демоны решили выбрать для вторжения именно Фальтерию? Могли бы напасть на любой другой, – Элемин с легким раздражением пнула камушек, который полетел в кусты.
– Может, им нравится завоевывать все миры, и наш – лишь часть ужасной коллекции. А может, они преследуют кого-то – кто знает? – Арен лег на траву, подложив руки под голову. – Поговорим?
Элемин хотела съязвить, что они могут поболтать и днем, во время дороги, а сейчас лучше отдохнуть. Но, подумав, все же села рядом с магом.
– Ты полуэльфийка, значит, когда-то владела магией, – утвердительно произнес Арен. – И какова была твоя сила?
– Разве сейчас это имеет значение? – недоверчиво нахмурилась девушка.
Элемин предполагала, что Арен вновь начнет рассказывать какую-то чепуху, поэтому была удивлена, когда он вдруг решил коснуться этой темы.
– Разумеется. Даже при наличии блокиратора твоя магия никуда не исчезла. Сейчас ты просто не можешь ее использовать, но твои способности останутся с тобой до самой смерти. Итак, что ты умела? – повторил свой вопрос чародей.
– Я не хотела бы об этом вспоминать, – уверенно произнесла Элемин.
– Ладно, опустим пока это, – вздохнул маг. – А ты не замечала за собой в последнее время некоторых… странностей?
– Что ты имеешь в виду? – насторожились девушка.
– Вот вы нашли осколок. Он, конечно, не так силен, как Камень целиком, но все равно обладает довольно мощной магической аурой. Да, Фарлан держит его при себе, и ты практически не касалась кристалла… И все же это крайне могущественный артефакт, потому его магическое поле воздействует на всех окружающих. В том числе и на тебя тоже; в частности – на твой блокиратор. Импульс за импульсом, аура камня понемногу уничтожает магический блок. Как я это выяснил? У меня изначально были некоторые предположения на этот счет, но окончательно подтвердились они благодаря тебе. Я запомнил уровень твоего сопротивления к магии, когда ты была у меня в башне, перед тем, как вернул тебе кристалл. Сейчас он отличается, слегка уменьшился. Совсем несильно, это обусловлено небольшим размером магического артефакта и тем, что ты редко касаешься его. Скорее всего, сама ты ничего не заметила, но я решил тебя предупредить, чтобы ты знала.
– Получается… Если я продолжу поиски осколков, то есть шанс, что блокиратор исчезнет?
– Не совсем. Потребуется время, но в итоге блокиратор сильно истончится, и тогда я смогу его проломить. После этого твои способности к магии вернутся.
Его слова поразили Элемин. Девушка никогда не задумывалась о том, хочется ли ей вернуть свои магические способности: она считала, что снять блокиратор невозможно. Теперь, когда выяснилось обратное, она испытывала смятение. Да, она вновь сможет использовать магию, но ведь и вражеское колдовство тоже начнет на нее действовать. Чтение мыслей, магические психологические воздействия, в конце концов боевая магия… Все то, что раньше практически не причиняло ей вреда, вновь начнет представлять опасность. Смириться с этой мыслью было трудно.
– Даже не знаю, хочу ли я этого… – пробормотала Элемин.
– У тебя еще есть время подумать, – со свойственной ему беззаботностью успокоил ее Арен.
Лучница собиралась было уже вернуться в лагерь, но внезапно одна мысль осенила ее:
– Кстати, раз уж мы заговорили о блокираторе. Почему там, в башне, на меня подействовала твоя магия? И магия Тилль, когда мы нашли осколок… те воспоминания, что я увидела. Блокиратор же должен был отразить их.
Арен уже знал о том, как они с Фарланом нашли первый осколок, и потому довольно улыбнулся:
– Полагаю, Тилль слишком могущественная волшебница, чтобы обычный блокиратор мог развеять ее чары. В мире мало магов с такими способностями, поэтому о них предпочитают не вспоминать, когда ставят защиту. Что касается меня, то дело в вине. В нем были растворены очень маленькие частички золота, и воздействовал я на них, а не на твое тело.
Элемин с недоверием посмотрела на него:
– То есть, хочешь сказать, что ты напоил меня металлом?
– О, не переживай. Это были крайне небольшие частицы, так что они ничем не навредили твоему здоровью, – поспешил успокоить ее маг. – Думаю, тебе уже стоит вернуться в лагерь, а то твой мрачный эльф начнет волноваться. Я пока тут полежу, вернусь чуть позже.
– С чего бы ему быть “моим” эльфом? – насупилась девушка.
– Да так, – Арен неопределенно помахал в воздухе рукой.
Элемин направилась в лагерь. Возможно, Фарлан и заметил ее озабоченный вид, но ничего спрашивать не стал, а лучница пока не хотела рассказывать ему о предположениях Арена. Она до сих пор помнила, как сверстники сторонились ее тогда, в детстве. Да, она могла отдать им любой приказ, и они были бы вынуждены повиноваться… но настоящую дружбу так не заведешь. Сейчас, когда в жизни Элемин никого не осталось, Фарлан, пожалуй, стал для нее единственным другом, на которого она могла положиться и которому доверяла. Ей вдруг стало страшно: что, если он испугается и бросит ее, когда к ней вернется способность колдовать? Девушка осознала, насколько она привыкла к его присутствию и молчаливой поддержке, и как тяжело ей будет без этого. Конечно, теперь с ними путешествует еще и Арен, но он все еще скрывал слишком многое, и Элемин не доверяла ему полностью.
