***
– Ревнуешь? – демон ехидно поглядел на эльфа.
– С чего ты взял? – огрызнулся Фарлан.
– Ой, не прикидывайся. Я знаю о твоих истинных чувствах как никто другой. Ты едва сдерживаешься, чтобы не прервать их разговор, когда они болтают вдвоем. И ты был готов прикончить Арена, когда увидел, что он тихонько последовал за Элемин сегодня вечером, но не успел настигнуть его: девушка уже заметила мага. После этого ты будешь еще что-то отрицать?
– Я всего лишь забочусь о безопасности дочери Винделии, – отрезал Фарлан. – Арен – не тот человек, которому можно доверять.
– И ты думаешь, что она этого не понимает? Опомнись, она работала в королевской разведке. Да, пусть она была не самым лучшим их агентом, но как раз с недоверием к новым спутникам у нее все в порядке. Вспомни, как она сбежала из гостиницы в Галэтрионе. Или как она пыталась убить тебя, когда твой брат вас покинул. Пойми, она – не Винделия, не та наивная добрая девчонка, которая нуждается в твоей защите.
Фарлан молчал. Слова демона раздражали его, потому что сказанное было правдой.
– Если ты не хочешь повторения истории, когда любимую девушку увели прямо из-под твоего носа, то…
– Хватит, – эльф не выдержал. – Теперь ты собираешься доставать меня своей болтовней и во сне?! Моментов, когда я теряю сознание, уже недостаточно?
Левент вмиг посерьезнел.
– Вообще я пришел не за этим. Вам стоит быть осторожными. В этой местности я ощущаю какую-то необычную ауру.
Фарлан хотел узнать подробнее, о чем говорит Левент, но сновидение с ним уже померкло, и эльф очутился в знакомом кошмаре.
***
– С тобой все в порядке? Ты необычайно молчалива сегодня.
Элемин удивленно взглянула на Фарлана, не понимая, почему он вдруг забеспокоился. Обычно эльф наоборот не любил ее болтливость.
– Все хорошо. Просто не выспалась, – Элемин зевнула.
Отчасти это было правдой, потому что вчера после ночного дежурства девушка долго не могла уснуть, взволнованная словами Арена. Фарлан внимательно посмотрел на нее и хотел что-то добавить, но тут с дерева легко спрыгнул Арен:
– Нам нужно свернуть немного восточнее. Думаю, уже сегодня ночью мы будем в Трауме.
Приободренные, путники ускорили шаг.
Когда солнце начало садиться, они услышали леденящий душу вой. Он раскатился по лесу и затих где-то вдали.
– Что это? – Элемин покрутила головой, пытаясь определить, где находился источник шума.
– Не похоже на обычных волков, – Фарлан положил ладонь на рукоять меча. – Нам лучше идти быстрее.
– Если поторопимся, то можем успеть в город раньше, чем они настигнут нас, – сообщил маг. – Скорее всего, туда они не сунутся.
Друзья побежали. Совсем скоро вой раздался вновь: на этот раз куда ближе к ним. Неизвестные существа шли по их следу и очень быстро приближались.
– Мы не успеем, – наконец озвучил общую мысль Фарлан, когда вой раздался в третий раз.
Эльф развернулся и извлек меч из ножен. Элемин, понимая, что бежать бесполезно, вскинула лук, накладывая стрелу на тетиву.
– Может, залезть на дерево? – предложила она, но Арен покачал головой.
– Не поможет. Это морвалы, низшие демоны. До меня доходили слухи, что они водятся в этих местах, но я…
– Ты решил любезно не сообщать нам об этом, – закончила за него Элемин.
– …скорее я не верил, что слухи окажутся правдивы, и решил не волновать вас зря.
На поляне начали появляться странные черные существа. Они были сотканы из дымки, подобно тем демонам, которых Элемин с Фарланом встречали в горах, а их глаза пылали красной яростью. В моменты, когда их силуэт замирал, они чем-то напоминали волков, но намного крупнее. Один из них издал довольный вопль, и существа начали медленно окружать путников. Элемин, вспомнив, что сейчас ее оружие бесполезно, с надеждой посмотрела на Арена. Может, он знает заклинание, которое Тилль использовала в той битве? Однако чародей выглядел необычайно мрачно.
– Я могу прикрыть нас магическим щитом, но это лишь задержит их. Надеюсь, у вас есть какой-нибудь план.
Вздохнув, Фарлан уже собирался обнажить свой магический меч, но Элемин нерешительно дотронулась до его плеча:
– Ты уверен? А что, если получится, как в прошлый раз?
Фарлан покачал головой:
– Тогда перед нами был могущественный демон. Эти намного слабее и не смогут утянуть меня за собой.
– Будь осторожен… – она отпустила его и сделала шаг назад.
Воспоминания о том, каким неуправляемым может становиться эльф, охваченный демонической силой, каждый раз заставляли Элемин вздрагивать. Однако выбора не было.
Арен удивленно заморгал, увидев, как преобразился эльф, но сейчас девушку это не волновало: ее взгляд был прикован к Фарлану.
Морвал-вожак издал громкий вой и первым кинулся на мечника. Фарлан легко увернулся от призрачных когтистых лап и полоснул монстра по боку. На месте пореза дымка, образующая тело морвала, взметнулась, а само существо совершенно не грациозно приземлилось на траву. Тут же на Фарлана кинулись остальные, желая отомстить за своего вожака.
Удар за ударом, он разил нападающих, и с каждым взмахом Элемин видела, как его силы тают, словно дымка поверженных морвалов – от них не оставалось даже трупов. На лучницу и чародея монстры не нападали: оправившись от удивления, Арен создал защитный барьер, так что существа предпочли сначала расправиться с мечником, ранившим их предводителя. Последнему из них удалось атаковать эльфа, когда тот оступился из-за ноги, которая еще не зажила до конца. Монстр подпрыгнул сзади и впился зубами мечнику в плечо. Фарлан поморщился от боли, но несмотря на это в следующее мгновение широким ударом рассек монстра пополам и наконец убрал клинок в ножны.
Элемин подбежала к спутнику, помогая ему сесть на траву. Фарлан тяжело дышал.
– Впечатляет. Когда я доставал меч из озера, то почувствовал, что он наполнен магией, но не думал, что все окажется столь необычно, – к ним приблизился Арен. – Где ты его достал?
Фарлан ничего не ответил – он все еще не мог отдышаться – а Элемин одарила мага недовольным взглядом.
– Не видишь – его ранили! Может, ты наконец поможешь?!
Они вдвоем стянули куртку с Фарлана. Эльф не отвечал на их слова, а его взгляд был пустым, словно сейчас он находился в другой реальности. На плече у него кровоточили раны от клыков морвала, кожа вокруг них стала фиолетовой. Арен приказал Элемин достать бинты для перевязки, а сам принялся читать какие-то заклинания.
– Разве ты не можешь залечить такие раны сразу? – полюбопытствовала девушка, копаясь в своей сумке. – Они не слишком большие.
– Но они глубокие и пропитаны демонической магией. Яд быстро распространяется по телу, и если бы твой друг не был… тем, кем он является, то, скорее всего, он валялся бы сейчас без сознания. Я не могу полностью залечить этот укус, лишь затормозить распространение яда. Здесь нужен абсорбент, который вытянет всю отраву. Лучше всего подходит чернокорень, но у меня с собой его нет. Поэтому нам надо добраться до города как можно скорее.
Элемин кивнула: ей было знакомо растение, которое упомянул чародей.
– Пока перевяжем рану, чтобы не занести новую заразу, – пояснил светловолосый, ловко обматывая бинтом плечо Фарлана.
– Ты можешь идти?.. – Элемин вопросительно посмотрела на эльфа и помахала рукой перед его лицом. – Эй…
Через несколько секунд Фарлан моргнул, и его взгляд наконец-то стал осмысленным.
– Что? А… со мной все в порядке, – с запинкой ответил он.
Девушка нахмурилась.
– Сколько до города? – спросила она у Арена, который уже закончил перевязку.
– Думаю, около часа неспешного пути, – прикинув, ответил он, – если пройдем немного на юг, то выйдем на тракт. По нему будем двигаться быстрее, особенно если удастся договориться, чтобы нас кто-нибудь подбросил. Фарлану сейчас лучше поменьше двигаться, тогда яд будет распространяться медленнее.
Им повезло: на дороге они встретили торговца с телегой, который за небольшую плату согласился подвезти их до города. Он не задавал спутникам никаких вопросов, и они были рады этому. Сейчас каждому из них хотелось лишь упасть в мягкую кровать и проспать до утра, и даже Арен выглядел уставшим.
