пошел к выходу из деревни. Как и говорил Ярентий, почти из каждого дома слышались разговоры о гневе бога. Рыжие мальчики пробежали мимо лекаря, весело разговаривая.
— Дяденька! Сегодня в лес нельзя! — хмуро воскликнул один, тот, что повыше. Оба они были кудрявыми и с веснушками. Мальчишки преградили дорогу, расставив руки в стороны.
— Отчего же это? — ответил удивленно мужчина. Обычно местные дети не разговаривают с чужаками.
— Потому шо вы можете спугнуть бога! — возмутился старший.
— От чего спугнуть?
— От дара, что мы ему преподнесли, — гордо сказал младший. Старший дал ему подзатыльник.
— Мама сказала, что это секрет, дубина!
— Сам дубина!
Дети стали драться. Глупо и нелепо.
Они катались по земле, кусались и дергали друг друга за волосы. Парень, все еще хромая, скрылся в лесу. Убедившись, что его никто не видит, обернулся волком.
Диалог детей не выходил из головы. Дар, о котором нельзя говорить. Он сам не заметил, как ноги повели его в сторону алтаря. Это был камень посреди леса, на который люди иногда складывали полезные ингредиенты.
За много миль его уши услышали тихий плач. Резко остановившись, он наткнулся прямиком на источник звука. То был мальчишка, что то и дело всхлипывал. Его руки и ноги были связаны. Кисти были уже в крови от попыток вырваться. Волосы его были черными, как смоль, спутаны и покрыты комьями грязи.
Амос не мог поверить своим глазам. Он несколько раз моргнул, пытаясь сбросить наваждение, но картина перед ним была реальной. Наконец-то, отойдя от шока, мужчина вновь вернулся в свою человеческую форму и осторожно вышел из-за кустов.
Михей вздрогнул и полными испуга глазами посмотрел на мужчину. Сейчас перед ним стоял знакомый черноволосый лекарь со шрамом, но на этот раз он не казался пугающим. Напротив, его компания была более желанной, чем любого из знакомых. В его глазах наконец-то мелькнула надежда на спасение.
— Дяденька, помогите! — взмолился ребенок. Он панически оглядывался по сторонам в поисках того самого страшного волка.
Чародей на своих длинных ногах быстро дошел до ребенка и развязал его путы.
— Кто это сделал с тобой? — с нотами злости спросил Амос и помог мальчику подняться.
— Матушка… — Мальчик начал снова плакать.
— Но зачем?
— Она… она сказала, что бог не принял дар из-за того, что я… я проклятый и… — всхлипывая, пытался рассказать мальчик, но его голос постоянно срывался.
— Проклятый? — удивился маг. Он раздраженно вздохнул и стиснул зубы от возмущения.
— Мои волосы черные, не как у всех, и глаза странные…
— Как и у меня. Ты не проклят… — Амос посмотрел на ребенка и подал ему руку. — Пойдем со мной, я залечу твои раны.
Мальчик помялся, взвешивая все за и против. Не так давно этот мужчина пугал его, но сейчас был спасением. Он взял его за руку.
— Хорошо, — робко произнес мальчишка.
Они дошли до алхимической лавки. Это было старое двухэтажное здание из камней, поросшее лозой и мхом. Слегка перекошенное с одной стороны. Многие чародеи даже на спор не стали бы жить в такой халупе. На самом деле она выглядела не так уж и плохо, просто чародеи очень привередливы.
На ней красовалась табличка с рисунком черной лисы, что скрутилась в полумесяце. Правда, Амос рисовал там гривистого волка, но люди видели там лису. Так что название ему пришлось поменять. Над ней была надпись, которую из местных прочитать мог лишь староста «черный лис».
Убрав табличку с крестиком, он вошел внутрь. Поставил трость на привычное ей место и отправился делать зелье от головной боли, что снова начало его раздражать. Внезапно вспомнив о следующем за ним мальчике, он остановился. Подошел к стеллажу с зельями.
Достал с одной из полок флакон с синей светящейся жидкостью. Он подал ее мальчику.
— Выпей это и подсядь к камину. — Мальчик с восхищением стал разглядывать флакон с красивой жидкостью. Увлекшись, он даже не заметил, как камин зажегся сам. — Это всего лишь зелье из Танага для заживления ран.
Чародей многозначительным взглядом указал на ноги мальчика. Его обувь, ее даже обувью назвать было сложно, скорее, обноски, были в крови от стертых ног. Мальчик сел у камина и выпил зелье. Слегка смущенно подтянул ноги ближе к камину.
— Я чародей и мне нужен ученик. Хочешь научиться колдовству? — Амос решил не церемониться и просто холодно сказал факты.
Можно было проследить, как от осознания мальчик переходит к шоку, затем отрицанию и позже принятию. Он подумал несколько минут, прежде чем кивнуть.
— Тогда ты должен принять мою вещь и никогда, совсем НИКОГДА ее не снимать. — Он сделал акцент на слове «никогда», ведь это было по-настоящему важно.
Чародей снял один из своих браслетов и подал мальчику.
— Это один из моих защитных амулетов, пусть он оберегает тебя. Пока браслет на тебе, он будет связывать нас, что даст тебе возможности к использованию моей силы. — Мальчик надел его на руку и стал рассматривать.
Рядом с ним появился Элим, который вытянул шею по подобию жирафа и пристально смотрел на мальчика. Мальчишка вскрикнул и отполз.
— Он, конечно, страшный, но тебя не тронет, пока на тебе мой браслет… Это мой лютен, — устало произнес маг и его перебил вопль волка.
— Как похож! Словно с того света вернулся! — обходя ребенка, говорило чудовище.
Голова же почти не двигалась, как у сов. Мальчик испуганно глянул на мага. Его глаза непонимающе бегали от чародея к лютену.
— На вас тоже похож, хозяин…
— А вот на мать и братьев не похож… — произнес колдун, перебивая волка, на что тот фыркнул.
— Потому что они меня подобрали на тракте, когда я был маленьким.
— Тогда все становится ясно, — хмыкнул маг и слегка нахмурился. — Как твое имя?
— Михей.
— Хах, с размахом. Подобный богу, значит, — усмехнулся маг. — Мое имя Амос.
— А что оно значит?
— Не знаю, — резко ответил колдун. — Завтра подъем в 10. Элим, дай ему еды и отведи в комнату, — проговорил маг, зевая, уже на пути в свою комнату.
— Хорошо, господин.
Мальчик кивнул. Когда маг ушел на второй этаж, ребенок посмотрел на волка, а тот все так же улыбался своей привычной мордой.
Находиться с ним вот так в тишине, темноте и одиночестве становилось жутко. Мальчик не знал, куда деть свой взор, пока волк, даже не моргая, смотрел на него и сквозь него одновременно.
— А… И-и-извините, а… П-п-почему так поздно вставать? — спросил он, чтобы разрядить обстановку.
Волк словно проснулся ото сна и зашевелился.
— Для него и это рано. — Волк обернулся дымкой и полетел в сторону лаборатории. — Погоди,
