- Ладно, - Михаил пожал плечами, глядя на зардевшуюся от смущения девушку. - Я буду охранять Юлию. Предлагаю вам с Александром осмотреть кромку вон того начинающегося лесочка. А мы дойдем до тех озер и изучим их берега. Нет возражений?
Возражений у группы не было. Александр и Аристотель, воинственно размахивая впереди себя походными ножами, срезая переросшую траву, направились прямиком к лесу. Юля, в глубокой задумчивости, скрывая свое смущение от столь близкого присутствия рядом с ней Михаила - парня, который ей очень неожиданно стал нравиться, ускорила свой шаг и первой направилась к берегу озера. Михаил немного приотстал, не забывая осматриваться по сторонам. Какой-то опасности он пока не наблюдал. Мелкие птицы, тучи насекомых... Никаких следов пребывания крупных зверей или человека поблизости не было. А значит, хотя бы с этих позиций планета располагала к доверию. Слишком уж тревожно было отправляться в столь далекое и сложное поисковое мероприятие, не взяв с собой даже тот единственный лазерный пистолет, что числился за начинающим детективом, ибо в неопытных руках Александра да еще и без каких-либо сопроводительных документов, подтверждающих его легальность, он мог лишь создать дополнительные проблемы, но никак не их решение.
- Ну? Что тут можно наблюдать? - бодро спросил Михаил, догоняя девушку уже у самого спуска к воде. - Что-нибудь необычное, интересное есть?
- Здесь все необычное. Такое естественное, не тронутое цивилизацией. Красивое. Мои предки называли планету, где они прожили вместе достаточно долгое время, планетой Соленых озер, потому что все водоемы, что они встречали, были сильно солеными. Надо как-то попробовать эту воду на вкус. Убедиться, что мы на правильном пути. Ты сможешь до нее дотянуться?
Михаил присел у кромки резко обрывающегося берега и протянул вперед руку.
- Если не свалюсь, то попробую... Н-н-нет, Юля, так не дотянуться. Лучше я лягу на живот и буду медленно свешиваться к воде, пока не достану. А ты держи меня за пятки. Чтобы я вниз головой туда не ухнул. Хорошо?
Девушка не успела ответить, ибо Михаил что говорил, то тут же и исполнял. Растянувшись пластом на траве, он пополз к воде и, сгруппировав пальцы лодочкой, опустил в озеро кисть руки.
- А я тебя смогу удержать? - лишь вдогонку воскликнула Юля, хватая компаньона за ноги.
- Постарайся, пожалуйста. Я уже почти дотянулся. Ах ты, блин!
- Что такое, Миша? - испугалась девушка, еще крепче вцепляясь в Михаила.
- Да все в порядке, тяни назад, я вылезаю. Эта вода необычайно холодная. Я даже донести ее тебе не могу. Пальцы сами разжались, - Михаил наконец-то смог выровнять свое тело и уселся прямо на траве. - Сейчас проверим ее на вкус, - пояснил он свое поведение, лизнув побывавшую в озере руку. - Фу-у! Горечь какая-то.
- Горечь? Не соль? Ты не ошибся?
- Нет, можешь тоже лизнуть, - Михаил засмеялся, протягивая вперед руку. А затем, видя растерянное лицо девушки, добавил: - Да шучу я, Юля! Незнакомую воду вообще пробовать опасно. Никогда этого не делай без острой на то необходимости. А вода здесь на самом деле горькая. Горькая от чрезмерной концентрации соли. Соленая горечь. Так что мы не ошиблись. Думаю, это та самая планета, которую рисовала твоя прапрабабушка.
- Да? Тогда, наверно, ее, - Юля кивнула. - Ой, Миша, ты посмотри на себя!
- Что такое? - Михаил поднялся на ноги, осматривая себя со всех сторон. - Ух ты! Вот Арист меня не видит, а то смеялся бы он тут сейчас без остановки. Действительно, как чудо в перьях! Это когда ж я успел нацеплять на себя столько мусора?
- Да когда? - Юля, смеясь, подошла к своему телохранителю и помогла ему счистить с себя все колючие семена неизвестного растения. - Когда тут на пузе ползал. Не дергайся, вот еще здесь, на шее. Сейчас я отцеплю... Что такое?
- Задумался, - Михаил, и правда, засмотрелся на девушку. - Гляжу вот на тебя, Юля, и пытаюсь представить Золотого человека. Повернуть бы сейчас время вспять, перенестись назад на сто лет, пообщаться с твоими дальними родственниками. Я никогда не видел портретов твоей прапрабабушки в молодости, но мне почему-то кажется, что ты должна быть на нее очень похожа.
- Я должна быть на нее похожа? Чем это, интересно знать? - девушка задорно засмеялась.
- Ну, мне она представляется такой же веселой, живой и подвижной, как ты, такой же непоседой и искательницей приключений...
- Непоседой? Да, у меня во всяком случае этого не отнимешь. Но мы с ней разные. Джейн была настоящей леди, такой умной, такой красивой...
- Сомневаюсь, что она была красивее, чем ты.
Михаил не заметил, как, глядя девушке в глаза, он уже почти вплотную приблизился к ней. И, зачарованный ее взглядом, еще бы одно мгновение - он поцеловал бы ее в губы...
Громкий хлопок на окраине леса заставил Юлию и Михаила вздрогнуть. Высоко в синее небо взметнулась яркая сигнальная ракета.
- Миша, что это?
- Александр с Аристотелем срочно призывают нас к себе. Побежали к ним. Там что-то произошло.
Переходящий приз
- Эй, ребята, мы здесь! Что вы так медленно бегаете? Мы уже ждать вас устали.
- Медленно? - тут же отреагировала девушка. - Быстро мы бегаем! Просто эта высоченная трава, да все в гору. Не все же здесь такие крутые военные, как ты, Арист.
- Да, Ар, - Михаил выступил вперед. - Что тут у вас стряслось? Зачем вы истратили ракету?
- А ты посмотри вот сюда, - Аристотель отошел в сторону и указал рукой на свою находку. - Ничего открытие, правда? А наш Полкан еще заявлял, что я на пересеченной местности плохо ориентируюсь. Пока Александр копался и осматривал те деревья, я тут уже все обежал и наткнулся на это. Что скажете?
- Арист! - изумленно воскликнула Юля и присела на корточки, раздвигая в обе стороны плети колючей травы. - Это же могила?! Надгробный камень?!
- Я вам и говорю, что нашел то, что мы искали.
- То, что мы искали? Ар, мы не искали могилу! Мы здесь совсем с другими целями! А кто тут захоронен?
Юноша махнул рукой.
- А! Какой-то Филипп Дофине. Александр уверяет, что среди ваших родственников по восходящей линии данной фамилии не встречалось. А что это может означать?
- И что это может означать? - спросил Михаил, не улавливая никакой логики в рассуждениях друга.
- Ну как - «что»? Вы на даты посмотрите! Их как раз можно увязать со временем приобретения Золотым человеком сокровищ. И если этот захороненный товарищ не родственник той художницы из музея Феникса, в чем я уже почему-то не сомневаюсь, то эта могила есть замаскированный клад! ... Что молчите? Я не прав?
- Клад? Арист!!! Ты сейчас такую чушь сморозил, что я даже не знаю, как на это реагировать! - Юля поднялась на ноги и возмущенно посмотрела на Аристотеля и на своего брата. - Александр! Ты разве не мог ему объяснить, что Филипп Дофине был учителем и наставником Джека? Да и с нашей бабушкой, с Золотым человеком они тоже общались. Он ее чему-то обучал. Об этом и в их дневниках было!
