— Неужели цепная реакция деления урана так серьезна?
— Теоретически — да! Практически — даже страшно представить. Что-то небывалое на Земле, не поддающееся нашему пониманию… Но Гитлер со своим окружением подозрительно относится к теоретической физике. Уж больно далек ее объективизм от мистических вдохновений фюрера…
— Скажите, а мы сможем победить тем оружием, что имеем?
— Я так не считаю. Считает фюрер. Война против России пожирает массы людей, технику, хорошие планы. Ты слышал об Удете? Он занимался вопросами вооружения в воздушных силах. Так Удет пустил себе пулю в лоб. Он раньше других понял: нельзя воевать с русскими старым оружием. Понимаю это и я, однако бессилен убедить своих начальников в министерстве вооружений. Им подавай такое, чтобы завтра же разметать всех врагов рейха.
Беккер выпил коньяк, налил еще. Глаза его помутнели, движения стали нервознее. Он опять плюхнулся в кресло, протянул к огню тощие ноги в меховых тапочках. Хохмайстер осторожно спросил:
— Я не утомил вас?
— С чем ты пришел? Я вижу в твоих руках чертежи.
— Может, в другой раз?
— Другого раза может и не быть. Показывай, что у тебя…
Маркус развернул чертежи:
— Новое оружие я назвал «фаустпатроном».
Генералу было достаточно взглянуть на общий вид ружья, чтобы понять все его достоинства.
— Не скрою, здесь я использовал реактивный принцип русского инженера Рябушинского. Помните, вы показывали мне проект его пушки? В 44-миллиметровой трубе я расположил детонирующее устройство, вышибной заряд, а снаружи приспособил прицельную рамку, ударный механизм. Граната впрессовывается в ствол. В войска может поступать в заряженном виде.
— Мне кажется, это удачное оружие, — проговорил Беккер.
— Стрелять можно — стоя, лежа, сидя — из укрытия, окна, амбразуры…
— Сколько весит граната?
— Все ружье — пять килограммов, а вес гранаты — два и восемь десятых.
— Почему ты выбрал такой большой вес?
— Лишь такая граната способна пробить броню русского тяжелого танка КВ.
— У русских больше средних танков с обозначением Т-34.
— Из большего легче сделать меньшее, чем наоборот.
— Ты уже подал заявку в министерство вооружений?
— У меня не все ладится… — Маркус умышленно затянул паузу.
— Что именно? — нетерпеливо спросил Беккер.
— Мне не дают стали марки ОС-33. Обычная же сталь не выдерживает перегрузок, а утяжелять ружье я не хочу.
Генерал на мгновение задумался, потом вдруг оживился:
— А почему бы тебе не обратиться к отцу?
— Отец занимается детскими игрушками.
— У него есть сырье! Нетрудно, наверное, отыскать и сплав. Ведь ствол, как я понял, нужен для разового выстрела. Пусть он деформируется, лишь бы не разрывался и не поражал стрелка.
«Как же мне это раньше не пришло в голову?!» — подумал Маркус.
— Если у отца не окажется нужных металлов, пусть их поищут специалисты, — продолжил Беккер.
— Вы подали хорошую мысль…
— И еще, — остановил его генерал. — В свое время к тебе благоволил Бальдур фон Ширах. Сейчас он гаулейтер в Вене. Прежде чем обращаться в министерство вооружений, где с гибелью Тодта нет шефа и неизвестно, кто им станет, советую заручиться поддержкой этого человека. Связи, друг мой, ценятся не меньше золота.
— Мне как раз напоминал об отпуске генерал Леш…
— Вот и воспользуйся добрым советом.
Леш настолько обрадовался просьбе беспокойного Хохмайстера, что предложил оформить не отпуск, а командировку в Баварию вместе с Вилли Айнбиндером и необходимым лабораторным имуществом за счет училища.
— На родине и хлеб слаще, и вода вкусней. Надеюсь, в спокойной обстановке вам повезет с вашим «фаустом», — проговорил он на прощание.
За годы войны Розенхейм нисколько не изменился. Домохозяйки с огромными сумками через плечо толкались у магазинчиков. Под липами на голубых скамейках сидели, как всегда, опрятные и ласковые старички. Старушки в чепцах с кружевными оборками торопились в костел или кирху. Лишь на привокзальной площади новобранцы обнимали своих подружек.
В комендатуре Маркус и Вилли отметили командировочные удостоверения, погрузили чемоданы на такси и поехали на окраину города. Там, на сухой возвышенности, покрытой зеленью рано наступившей весны, стоял особняк Ноеля Хохмайстера.
Отец постарел и стал сентиментальным, как девушка. Уткнув птичью голову в тугое плечо Маркуса, он всплакнул. Мать дала ему валерьяновых капель. Она хоть и стала седеть, но держалась молодцом — прямо и строго.
— Ты надолго приехал? А это твой товарищ? — спросила она.
— Это Вилли Айнбиндер. Мы вместе работаем над одним изобретением и пробудем здесь до тех пор, пока не доведем его до конца.
Мать сдержанно улыбнулась, но дальше расспрашивать не стала. Дела она оставляла мужчинам. Ее забота — в порядке содержать дом, кухню и ограждать Ноеля от мелких забот, что удавалось ей без особого напряжения.
После ужина Вилли ушел в отведенную ему комнату наверху, а Ноель и Маркус уединились в кабинете для серьезного разговора. Не вдаваясь в детали, младший Хохмайстер рассказал о своей работе и о той помощи, которую надеялся получить от отца.
— Ты уже оформил заказ? — быстро спросил Ноель.
Маркуса смутил сухо-деловой тон, в миг преобразивший доброго и слезливого папашу в старого ворона, почуявшего добычу.
— Пока я работаю без субсидий, хотя имею моральную поддержку у непосредственного начальства и дяди Карла.
— Этот чистоплюй-милитарист никогда не одобрял нашего с Эльзой брака, — вспомнил о давней обиде Ноель.
— Но дядя занимает большой пост в управлении вооружений вермахта.
— Я не альтруист, Маркус, — после короткой паузы сказал отец. — У меня нет свободных денег, чтобы ухлопать их в твою затею.
— Это не затея! Через несколько месяцев оружие будет готово. Тогда поступит заказ на тысячи «фаустов» и ты утонешь в золоте!
— Ну-ну, не горячись… Составь точный список всего, что тебе нужно. И определи примерную стоимость. Я готов оплатить расходы, но, разумеется, потребую возмещения убытков с процентами. Пятнадцать процентов тебя не разорят?
«Нет, не овца папенька, а настоящий живоглот!» — с неприязнью подумал Маркус, глядя в тонкогубое, вроде бы голое лицо бывшего мечтателя и флибустьера. Но Маркус был настолько уверен в успехе, что молча кивнул.
Отец оживился:
— Тогда заготовим контракт.
— У тебя есть хороший специалист по сплавам? Мне очень нужен такой специалист.
