но и каракалу Рыженькой нужна помощь!
— Дым, оставь пленных отдыхать, а сам поезжай к каракалу — опять помогла советом Желтая Рысь.
— С кем оставить пленных? Кто согласится их караулить?
— Топтыжка и Барсик останутся с удовольствием, им поможем я и Бурк.
— Хорошо, но только пленные нужны живые и отдохнувшие!
— Для этого мы с Бурком и останемся! Поезжай, все с твоими пленными будет в порядке.
Вездеход с Дымком и Острым Зубом помчался к поляне, на которой жили каракалы, впереди бежал Черноухий, показывая дорогу. Вот и поляна. Каракал остановился, стал принюхиваться.
— Что случилось? Почему остановился? — крикнул с вездехода еж.
— Здесь был еще один кот! — ответил каракал.
— Леопард? Лев? — заволновался Острый Зуб. — Твоя подружка цела?
— Нет, какой-то маленький кот. Я не знаю, что с моей Рыженькой, ведь не был дома! Сейчас пойду проверю.
— Подожди, я иду с тобой — крикнул еж, быстро сбегая со смотровой площадки вездехода.
— Спасибо!
— Дымок, мы на поляну! Подожди, пожалуйста, у друга какие-то проблемы. Понадобится помощь — позову, — крикнул еж и побежал за каракалом.
Хоть еж и быстро бежал, но догнал Черноухого уже на поляне, тот обнимался с каким-то пятнистым стройным и длинноногим котом. Рядом стояла Рыженькая, в сторонке лежали три шакала, испуганно смотревшие то на обнимающихся котов, то на пришедшего ежа.
— Острый Зуб, подойди пожалуйста к нам! — позвал Черноухий. — Познакомься, это мой друг сервал Зафар, что значит «победа». Он помогал Рыженькой караулить шакалов. Зафар пришел к нам в гости и не застал меня. Рыженькая рассказала ему о шакалах и нашем пушистом друге. Тогда он остался помогать караулить!
Дымок, подождав немного, решил ехать вслед за убежавшим Острым Зубом. Вскоре он оказался на поляне. Черноухий познакомил своего нового друга Дымка со своей подружкой Рыженькой и африканским котом-сервалом Зафаром.
— Серый кот, можно нам с Рыжей пойти и попрощаться с нашим другом, с Пушистым?
— Да, конечно! Заходите в вездеход, я сейчас привяжу шакалов, и мы поедем! — ответил Дымок.
— Можно Зафар поедет с нами? Он хочет познакомиться с нашими друзьями и посмотреть на Хромого леопарда.
— Пожалуйста, в вездеходе место есть! Проходи, Зафар!
Дымок привязал к вездеходу трех шакалов, и процессия медленно двинулась к реке.
Конвой
Вездеход подъехал к реке уже в сумерки, поэтому Дымок решил остаться на этом месте на ночь. Слух о том, что какие-то огромные кошки и «пушистый зверь» взяли в плен гиен и Хромого леопарда, разнесся по всей реке Замбези! Отовсюду сходились звери, чтобы посмотреть на такое чудо! Прислал своего адъютанта и маршал Пых I. Тот поприветствовал Дымка, оглядел пленных.
— Молодцы! Славная победа! Желтый Лев вами будет очень доволен! Пленных надо передать маршалу Пыху I, потому что он Верховный Главнокомандующий, — объявил адъютант.
Дымок засомневался, может быть и правда надо отдать пленных, но на помощь пришла Желтая Рысь.
— Мы ученые, а не солдаты из армии Пыха! Наш отряд выполнял мирную научную работу по изучению реки Замбези, — Рысь показала письмо Пыха. — Эти животные не пленные, а научные образцы местной фауны. Нашу экспедицию организовал Белый Заяц, и научные образцы мы должны передать ему.
— Но как вы вывезете животных? Вам никто не даст на это разрешение! Животных надо немедленно передать маршалу Пыху!
— Как вывезти — мы разберемся. Это не первая экспедиция, опыт у нас есть. Повторяю, все научные образцы принадлежат Белому Зайцу! Пожалуйста, так и передайте Верховному Главнокомандующему.
— Хорошо, я передам. Только, пожалуйста, дождитесь ответа от маршала Пыха I.
Гепард-адъютант убежал, а всего через несколько часов прибежал от маршала курьер с приказом. В нем говорилось, что дворец Царя Льва освобожден, враг разгромлен, война окончилась. Объявлялась благодарность экспедиции за помощь. «Уважаемый Дымок, в связи с окончанием войны, ваша научная экспедиция может возвращаться домой». Подпись, маршал Пых I. О пленных в приказе ничего сказано не было. «Дым, это значит, что животных можем забрать с собой», — объяснила Желтая Рысь.
Друзьям уже надоело путешествовать по Африке, хотелось скорее вернуться домой, поэтому решили с утра двигаться по направлению к военной базе. Что делать с пленными — не решили. Хорошо бы их отвезти к себе домой, но можно ли перевозить животных в военном самолете, никто не знал. Желтая Рысь советовала поговорить с командиром военной базы.
Итак, отряд направился к военной базе. Каракалы и сервал попросили у Дымка разрешения еще немного проводить «пушистого друга Топа и полосатую кошку Барса» — они запомнили имена друзей. Шакалов, гиен и леопарда опять привязали к вездеходу — процессия растянулась метров на пятьдесят. Топтыжка, Барсик и их новые африканские друзья пошли пешком, им хотелось еще поболтать, обменяться впечатлениями. Получился своеобразный конвой — Барсик, Топтыжка и каракалы с сервалом окружили «научные образцы». Дымок попросил их следить, чтобы «образцы» не отставали, а африканские звери, которые во множестве собрались поглазеть на пленных хищников, не подходили к ним. Барсику и Топтыжке стоило большого труда отгонять некоторых особо агрессивных животных, которые пытались даже укусить леопарда или гиену — этих хищников за разбой ненавидели все мирные звери. Например, обезьяны пытались бить палками леопарда, антилопы старались ударить гиен копытом или рогами! Топтыжка рыкнет на них, тогда африканцы отбегут от «научных образцов», но почти сразу возвращаются.
Дорогой Топтыжка и Барсик рассказывали своим новым африканским друзьям про лес Белого Зайца.
— В нашем лесу не бывает голода, потому что осенью все жители делают запасы на зиму — собирают грибы, орехи, ягоды. Заготавливают ветки и сухую траву для копытных. Грибы и ягоды меняют в деревне на морковь, капусту и репу, которые так любят зайцы и кабаны. Наши дети ходят в школу, где они получают знания, необходимые для жизни в лесу, в том числе учатся работать на компьютере. В нашем лесу можно не охотиться — еды хватает всем!
— А разве хищники из другого леса не приходят охотиться в ваш лес? — спросил Зафар.
— Иногда приходят, но их в нашем лесу ловят и продают в зоопарки. На полученные деньги сажают новые деревья, роют пруды, расчищают реку, закупают для жителей еду.
Каракалы и сервал на каждом привале просили у Дымка разрешения проводить друзей до следующего привала. На одном из привалов экспедицию нагнал адъютант царя Желтого Льва. Он передал Дымку приказ царя и попросил зачитать его участникам экспедиции. Написан приказ был на двух языках: языке африканских животных и на языке европейских. Царь Лев благодарил участников экспедиции за помощь армии Пыха, за мужество, проявленное при выполнении задания. В этом приказе царь Желтый
