– Трусиха? – женщина отключает свою клятую невидимость. – Кто бы говорил, Мышь!
– Верни его, – неожиданно холодно произносит Куинн, и Сердце, повинуясь её голосу, выскальзывает из пальцев Фиддлер и устремляется к Куинни. Я боюсь того, что может произойти, и не напрасно – перехватив кристалл, она тут же теряет сознание, и Сердце выпадает из её ослабевших пальцев. Фиддлер немыслимым образом выворачивается из хватки Майка и бросается к кристаллу, но Крэйг оказывается проворнее.
– Вы пожалеете об этом, – шипит Фиддлер, снова становясь невидимой. Я слышу звук, с которым её катана рассекает воздух совсем рядом с Диего, а потом женщина появляется рядом с Зарой – хватает её за волосы и приставляет лезвие к её шее. С губ Крэйга срывается потрясённый вздох. – Детишки, мне нужна ваша светящаяся игрушка. Если вы, конечно, не хотите, чтобы я перерезала глотку вашей подружке.
– Отпусти её, – угрожающе рычит Крэйг.
– Джан, куда ты подевала своих дружков? – непринуждённо спрашивает Майк, и я вижу, как он осматривает окрестности, видимо, ожидая подкрепления Фиддлер и оценивая наши шансы на спасение. – Где Тетра и его дебилы?
– Тетра и его дебилы, – Фиддлер кривит губы, передразнивая техасский выговор Майка, – дезертировали. Испугались эту сучку, – она кивает на неподвижно растянувшуюся на земле Куинн. – Что ж, теперь они мертвы, – женщина издаёт истерический смешок. – И эта девка тоже сдохнет, если вы сейчас же не отдадите кристалл!
Я осторожно делаю шаг вперёд, не сводя глаз с лезвия, едва не касающегося бьющейся жилки на тонкой шее Зары.
– Фиддлер, – тихо говорю я, – я знаю, что Сердце тебе нахрен не сдалось. А ты знаешь, что не сможешь перебить нас всех. Ты в меньшинстве.
– Принцесса права, Джанин, – добавляет Джейк, – тебе нужен план получше. Если хоть волос упадёт с головы Скриллекс…
– Давай договоримся, – продолжаю я, не дав Джейку договорить. – У нас есть вот это, – я достаю из сумки обломок кристалла, найденный в окрестностях Куартель. – Ты можешь вернуться с этим к Рурку и сказать, что мы разбили Сердце. Если ты уйдёшь, мы тебя не тронем.
Посмотрите только – это говорю я? Да я первая бы всадила Фиддлер в грудь её собственную катану! Но я понимаю – сейчас нужно вести себя так, словно эта женщина не способна нас запугать. Она не идиотка и должна понимать, что, тронь она Зару, она не уйдёт отсюда живой.
– Какое щедрое предложение, – с фальшивым восхищением произносит Фиддлер. – Но, крошка, я ведь не лгунья.
– Нет, – я чувствую, что Джейк закипает, – ты гораздо хуже, чем лгунья. Ты подлая предательница, которая…
– Следи за языком! – выпаливает Фиддлер. Лезвие катаны сдвигается ближе к шее Зары.
– Да ёб вашу мать! – ревёт Крэйг, бросая Сердце острова под ноги Фиддлер.
– Ну вот… Совсем не сложно, правда? – ухмыляется женщина, отталкивая от себя Зару, которая спотыкается на скользком снегу и падает прямиком в объятия Крэйга. Но прежде, чем Фиддлер наклоняется за кристаллом и поднимает его с земли, вперёд бросается Эстелла – и точным ударом своей биты отправляет Сердце подальше от загребущих рук женщины. Фиддлер ещё не успевает толком понять, что происходит, как оказывается распростёртой на снегу – Эстелла подсекает её ноги всё той же битой. Через мгновение Фиддлер снова исчезает, и в наступившей тишине я слышу звуки удаляющихся шагов в заснеженном лесу.
– Нужно поймать её, иначе она снова попытается украсть Сердце, – бросает Шон.
– Вижу её следы, – Келе указывает на тонкую тропинку между деревьев. – Судя по всему, она направляется именно туда, куда нужно нам!
– Вперёд, – коротко бросает Джейк. Я поднимаю сферу с земли и отдаю её Раджу.
– Оставайтесь здесь, – бормочу я. – Мы поймаем сучку и вернёмся.
Мишель уже склоняется над Куинн и достаёт из сумочки нашатырь.
Вместе с Келе, Шоном, Майком и Джейком я бегу по следам Фиддлер. Спустя несколько минут лес перед нами расступается, и мы оказываемся на заснеженной равнине. Впереди – очевидно, тот самый разлом, который мы ищем: гигантская пропасть, на самом краю которой стоит Фиддлер, выставив вперёд клинки, готовая защищаться.
– Не подходите! – кричит она.
Мы с ребятам держимся в десятке футов от неё, расстредоточившись полукругом и перекрывая женщине пути к отступлению.
– Сдавайся, Джан, – командует Майк. – Сдавайся, и никто не пострадает.
– Ты загнана в угол, – добавляет Джейк. – Ты одна. Больше не за что бороться.
Фиддлер качает головой, медленно пряча катаны в ножны. Она снимает очки, и я впервые вижу её глаза – так не вяжущиеся с её агрессивным образом, ярко-голубые, почти по-детски широко распахнутые, обрамлённые длинными пушистыми ресницами. Её плечи внезапно вздрагивают, и она издаёт странный, полуистерический смешок.
– Не за что… – тихо произносит она. – Не за что бороться, – она повторяет сказанную Джейком фразу. – Чёрт, ты прав. Ты прав, Джейк, – она закусывает губу, и в голове проносится совершенно нелепая, несвоевременная мысль: она, Джанин, на самом деле просто поразительно красива. – И тогда ты тоже был прав. Лундгрен борется только за себя… Так всегда было, – она пожимает плечами, словно мы просто ведём светскую беседу. – Но Рурк гораздо хуже, милый. Когда он доберётся до тебя и твоих друзей, ты будешь отчаянно желать, чтобы тебе тоже было не за что бороться.
И прежде, чем кто-то из нас понимает смысл её слов, прежде, чем я успеваю отреагировать, она легко отталкивается от края обрыва, падая в пропасть спиной вперёд.
– Блядь! – выкрикивает Шон, и я подбегаю к разлому в земле как раз вовремя, чтобы увидеть её стремительно уменьшающееся тело, летящее ко дну пропасти.
– Твою мать, – выдыхает Майк. – Твою мать!
– Но… Но почему? – заикаясь, спрашиваю я. – Зачем она это сделала?
– Джанин, идиотка, – бормочет Джейк. – Никогда не подумал бы…
Мы молчим, когда возвращаемся назад, и тишина между нами холодная и колючая, как снегопад. Джейк держит меня за руку ледяными пальцами, и я боюсь спрашивать, о чём он сейчас думает. Это так… Странно. Фиддлер – наш враг, была нашим врагом, но почему-то её гибель трогает меня куда сильнее, чем должна бы. Она предпочла смерть тому, чтобы сдаться, потому что знала – сдавшись, она окажется под прицелом Лундгрена… и Рурка. Чёрт, я считала Фиддлер бесстрашной психопаткой, которую буквально ничто на свете не может запугать, но, кажется, Рурку это удалось. К тому же, если верить её словам, Тетра и его отряд для нас тоже больше не угроза. Кто бы мог подумать, что этот мужик настолько испугается Куинн, что захочет сбежать… По вполне очевидным причинам я догадываюсь, что его кончина была не из лёгких – и это, возможно, ещё одна причина, по которой Фиддлер предпочла умереть, но не предавать Рурка и Лундгрена.
Когда мы возвращаемся к ребятам, поблизости нет Крэйга и Зары. Они приходят минут через десять после нас, и мы уже успеваем сообщить остальным новости об участи Фиддлер. Зара выглядит чересчур довольной для девушки, к чьей шее недавно приставляли острое лезвие катаны, и, когда мы рассказываем ей про то, что сделала наша противница, она только пожимает плечами.
– Туда сучке и дорога, – заявляет она. Я хотела бы относиться к этому так же легко, как она, но, в конце концов, Фиддлер приставляла катану не к моей шее. – Ладно, давайте по существу. Мы нашли что-то вроде лифта, ведущего вниз, думаю, на самое дно разлома. Если мы всё ещё планируем вернуть Сердце острова на место… То, полагаю, мы знаем, как добраться туда.
Мы следуем за Зарой и Крэйгом в глубины леса и вскоре действительно оказываемся около обрыва, на краю которого расположена широкая платформа с хлипкими на вид перилами по краям. Шон переключает рычаг, и раздаётся скрежет – платформа сдвигается вниз на пару футов и замирает.
– Кажется, этой штуке надо разогреться, – произносит Зара, указывая на датчик рядом с рычагом. Она подцепляет голыми пальцами панельку под датчиком и что-то там переключает. – Это долгий процесс, так что…
