Спустившись с платформы, Куинн вдруг глубоко вздыхает, прикрывая глаза, и спустя несколько долгих секунд произносит:
– Нам туда, – она указывает влево, и мы слепо повинуемся её указанию.
Когда мы проходим, наверное, не меньше полумили, Мишель вдруг замирает. Шон, шагающий рядом с ней, поспешно обнимает её, заставляя отвернуться от чего-то, что, судя по напряжённым плечам Миш, шокировало её.
– Блядь, – одними губами шепчет Шон, бросая на нас, оставшихся позади, предостерегающий взгляд.
Я подхожу ближе, чтобы понять, что напугало Мишель, и не могу сдержать потока ругательств. На камнях лежит наполовину обгоревший костюм Фиддлер, но её тела нигде нет; только дорожка запёкшейся крови ведёт точно в том направлении, в котором мы движемся.
– Что-то… Что-то забрало её тело, – шепчет Миш. – Но… Мы…
– Просто идём дальше, – подгоняет Куинн.
В полном молчании мы подчиняемся.
И очень скоро упираемся в тупик.
– Ничего не понимаю, – раздражённо бормочет Куинни. – Эта дорога должна была привести нас к сердцу вулкана. Может быть, Ваану показал мне другую временную линию?
– Смотри, – я указываю на выемку в стене, перед которой стоит Куинн, – может быть, это…
– Мари? – раздаётся испуганный голос Раджа. Я поворачиваюсь к нему и вижу, что он в ужасе показывает в туннель, примыкающий к тому, в котором мы находимся. Стараясь ступать бесшумно, я преодолеваю разделяющие нас несколько шагов и вижу, что там, во тьме, шевелится какая-то огромная тень.
Кажется, сейчас мы узнаем, кто утащил труп Фиддлер.
Хотя, конечно, я предпочла бы обойтись без этой информации.
Существо подходит ближе. Снежок жмётся к моим ногам, и тут на свет выходит… Нечто. Это совершенно точно динозавр – только очень уж… Маленький. По сравнению с тем, что я уже успела себе нафантазировать. У него большая, по сравнению со всем остальным телом, голова, короткие передние лапы и мощные задние, да ещё длинный чешуйчатый хвост в придачу. Но ростом это существо не больше шести футов.
– Вы меня убьёте, но оно… Оно милое, – бормочет Куинн.
– Тише! – шипит Алистер. – Он наверняка опаснее, чем выглядят.
В когтях одной из лап существа зажата какая-то сфера, смутно похожая на Сердце острова, только не такая яркая и чуть поменьше в диаметре. Динозавр осматривает нас без особого интереса, разворачивается и уходит прочь по туннелю.
– Думаю, это Страж Глубин, – замечает Вэйрин. – Из всех слуг Ваану он самый… нелюдимый.
– Жаль, что я оставил дома свой покеболл, – бормочет Джейк.
Тем временем Грейс придирчиво изучает отверстие в стене.
– Может быть, именно сюда нужно поместить Сердце острова? – задумчиво спрашивает она. Я достаю из сумки сферу и протягиваю ей. – Нет, – она даже не берёт кристалл в руки, – оно слишком большое. Тогда, значит, та сфера в лапах динозавра…
Чёрт, я до последнего надеялась, что она этого не скажет.
– Ну, – протягивает Шон, – нравится нам это или нет, кажется, нас ждёт охота на динозавра. Так, оставайтесь здесь.
Прежде, чем кто-то возражает, он выпускает руку Мишель – та лишь успевает приоткрыть рот, чтобы, я уверена, сказать ему что-то резкое, – Шон бесшумно следует за Стражем глубин. Он возвращается спустя мучительно долгих минут десять – а может, и позже, слишком сложно следить за временем в подземелье. За это время никто из нас не роняет ни словечка, и я просто держу Мишель за ледяную ладонь. Когда она видит Шона, я буквально в её глазах могу прочитать все те цветастые выражения, которые она готова посвятить его привычке геройствовать – и нисколько не сомневаюсь, что в моих глазах отражается то же самое.
– Это было проще, чем я себе представлял, – охотно говорит Шон, игнорируя убийственные взгляды Мишель. На нём ни царапины, ни вообще хоть какого-то следа, что добыча сферы стоила ему усилий. – Мне кажется, этот динозавр ещё совсем детёныш…
– Поболтай тут ещё, и всё станет сложнее! – ворчит Алистер.
Вернувшись к тупику, Грейс забирает у Шона кристалл и бережно вставляет его в стену. Раздаётся щелчок, следом за ним – шипение, и стена внезапно исчезает вместе со сферой, словно их никогда здесь и не было.
Когда мы проходим вперёд по туннелю ещё по меньшей мере полмили, окружающую нас тишину вдруг разрывает звук приглушённого взрыва и громких голосов.
– Похоже на битву, – бормочет Шон.
И спустя ещё сотню футов туннель вдруг заканчивается широким залом, и впереди мы видим группу Анахронистов, которые обстреливают из странных пушек – похожих на те, с помощью которых мы переместились на полгода вперёд – стену перед ними. Стена то и дело мерцает, появляясь и исчезая, как последствия временных парадоксов.
– Ещё, – командует Укжааль, стоящий чуть в стороне, – используйте всё, что можете!
Там, с другой стороны мерцающей стены, я, прищурившись, вижу силуэт Вечного. Она стоит, прислонившись к стене коридора, и тяжело дышит.
– Чёрт, они как горожане, атакующие создание Франкенштейна, – замечает Диего.
– Мы должны как-то помочь старенькой Марикете, – шепчет Радж.
– Самый лучший способ помочь ей – отнести Сердце острова туда, куда сказал Ваану, – возражает Мишель. – К тому же… Я не сомневаюсь в том, что у неё всё под контролем.
Лично я в этом очень сомневаюсь, да и разве мы можем оставить её на растерзание обезумевшему Укжаалю? Но вдруг Куинн вздрагивает и указывает пальцем в глубины зала.
– Ваану там, – шепчет она. Я слежу за указанным ей направлением и вижу только огромное озеро лавы. – Да. Там, – кивает он, – за лавой.
– Значит, я иду туда, – бормочет Шон. – Так, оставайтесь тут, потому что все вместе мы можем привлечь их внимание, – он кивает на группу Анахронистов, возглавляемую Укжаалем. – Марикета, давай сюда Сердце.
Я достаю кристалл из сумки. Но когда я уже хочу протянуть сферу Шону, что-то меня останавливает. Я не могу заставить себя разжать пальцы.
– Нет, – качаю я головой, – я… я иду с тобой.
К счастью, он не спорит.
Стараясь держаться в тени, мы с Шоном проскальзываем вдоль узкого берега лавового озера. В какой-то момент мне кажется, что Анахронисты сейчас нас заметят, но, к счастью, этого не происходит. На противоположном берегу, за массивным валуном, я вижу сначала лишь сияние, которое ослепляет – но, когда глаза немного привыкают к свету, я могу рассмотреть его источник.
Нагромождение кристаллов – сфер и их обломков – возвышается надо мной на несколько футов. Я вижу в сверкающих гранях собственное отражение и лицо Шона, а потом протягиваю руку с Сердцем острова и пристраиваю его туда, где, как мне кажется, ему самое место.
Сияние становится ещё интенсивнее, и я не больше не могу рассмотреть ничего, кроме белоснежного света, окутывающего меня со всех сторон.
И тут раздаётся голос. Странно знакомый, он доносится словно через огромное расстояние и при этом как будто бы звучит прямо в моей голове.
– Я цел… Восстановлен…
– Это… Это хорошо, да? – неуверенно спрашиваю я, не зная точно, должна ли я произносить слова вслух. Мой собственный голос кажется мне чужим. – Теперь мир снова станет нормальным?
– Всё переменится, – отвечает Ваану. – Плавно, постепенно. Но какую форму обретут перемены… Ещё неизвестно.
– Но ты показывал нам будущее! – возражаю я. – Ты видел это, значит, можешь точно сказать, что произойдёт! Как… Как нам достичь этого?
– Будущее зыбко. То, что я показывал тебе, дитя, лишь один из вариантов развития этого мира… Есть куда больше версий будущего… О большинстве из них мы можем лишь догадываться, – с каждым словом голос Ваану звучит всё ближе, всё чётче, словно ему становится проще разговаривать. – Жить – значит, никогда не быть уверенным в том, что ждёт тебя дальше.
И зрение возвращается ко мне. Так резко, что я с трудом осознаю, где нахожусь. Но, хотя кристаллы перед нашими глазами куда-то исчезли, свет не погас. Теперь он исходит… От меня. Зеленовато-голубое свечение срывается пульсацией с моих ладоней, одновременно причиняя боль и доставляя удовольствие, схожее с чувственным. С коротким криком я падаю на колени.
