незнакомого тигра, за густыми зарослями разглядеть невозможно. Еще утром от кедровок узнала — в лесу появился молодой тигр и два медведя. Медведи тигрицу не интересовали, но тигр… «Хорошо бы с ним познакомиться», — подумала она. И вот сейчас незнакомец на участке Старого Тигра — рядом с ее участком. «Что он там делает? — задумалась тигрица. — Охотится? Решил у старика Тигрессу отобрать? Старый без боя не сдастся…» В ответ ее мыслям раздалось рычанье Старого Тигра, он предупреждает противника, что бой будет насмерть! «Неужели чужак станет драться с Дедом? Не одолеть ему старика…» — заволновалась тигрица. Как же ей хотелось оказаться рядом с молодым тигром и сказать ему, чтобы не дрался со стариком! Рядом ее участок и он свободен.
Барс помнил, Змея учила: «Придется драться — деритесь по-настоящему, в полную силу». По-прежнему не хочет драться, но старик рвется в бой. «Сделаю все что могу, попробую соблюсти ритуал встречи соперников. Нельзя оставлять разъярённого тигра, надо заключить с ним мир или убить», — решил он. Издав страшное и громкое рычание, подошел к метке на дереве, оставленной хозяином. Поднявшись на задние лапы, сделал новую, содрав кору почти на полметра выше хозяйской, затем ударом лапы сломал небольшое дерево. Все это должно было показать хозяину силу соперника. Рычание Барса было такое громкое и страшное, что в лесу наступила тишина.
Услышав рычанье друга Топ, воскликнул:
— О, ужас! Он же убьет!
Хорошо знает силу друга и переживает за тигра-хозяина, боится, как бы Барс его не убил. Змея предупреждала, что нельзя вмешиваться в прошлое! Но медведица Нежное Сердце не поняла Топа, думает, что в опасности юный красавец-тигр.
— Поспешим же скорее на помощь!
— Да, Нежное Сердце, побежали! — оба медведя помчались на голос друга.
Услышала это рычание и юная тигрица, услышала и… «Мое сердце остановилось, мое сердце замерло». Воображение уже рисовало ей молодого и храброго тигра, и, наверное, очень красивого… Тигрица не выдержала и побежала на участок Старика, где встретились, может быть в смертельной схватке, два тигра. «Нет, я остановлю их! Это все Тигресса устроила! Из-за ее шуток к нам молодые тигры вовсе ходить не станут!» — так думала юная тигрица, спускаясь с сопки в долину.
Увидев силу пришельца, старик пожалел, что связался с ним, но и уйти, уступить без боя свой участок не мог. Ведь тогда его будут гнать все тигры, даже те, кто не осмеливался в глаза посмотреть! Старый Тигр приготовился к смертельному бою, ответив своим рычаньем. «Безумный храбрец! Старик убьет его…» — так думала юная тигрица, переживая, что не может позвать пришельца к себе на сопку. Неожиданно услышала еще одно странное громовое рычание, но не тигра. Кто так страшно рычит — не знала. Услышал и Старый Тигр. «Еще один соперник? — подумал он. — Может это и к лучшему. Подерется с Красавчиком, изранят друг друга, участок останется за мной».
На поляну к Барсу вышел Топ со своей подругой:
— Уважаемый тигр, тебе мой друг сказал, что уйдет. Закон соблюден. Почему ты его не пускаешь? — прорычал он на тигрином языке.
«Если этот огромный медведь не напал на меня сразу, то, скорее всего, и не тронет, — решил Старый Тигр, даже не обратив внимания на то, что медведь говорит по-тигриному. — Надо воспользоваться и все обернуть в шутку!»
— Я знаю закон леса и не собирался вашего друга задерживать. Он ведь по ошибке поставил свои метки на мои, вот я и решил пошутить — драться не хотел. Если мы, тигры, будем драться по-всякому пустяку, нас в лесу совсем не останется. Давайте в знак дружбы все вместе поставим метки на дереве, мне на память. Приходите на мой участок в любое время! Всегда буду рад вас встретить.
— Спасибо. Ты очень любезен, — прорычал Барс. — Можешь в любое время приходить на мой участок.
Старый Тигр, довольный тем, что драться не пришлось и участок не потерял, попрощался легким рычанием и скрылся в густых зарослях. «Старый хитрец…» — проворчал Топ ему вслед.
Убедившись, что тигр-чужак не пострадал, юная тигрица побежала скорее на свою сопку. Она и так уже дважды нарушила закон леса — зашла на участок тигрицы и прибежала смотреть на чужого молодого тигра. К тому же слышала, что «чужаку» не нужен охотничий участок, значит, он пришел выбрать себе спутницу… Одинокая же тигрица была только одна. Вот и должна по правилам приличия дожидаться гостя у себя дома!
Только лишь ушел старик, на поляне показалась его тигрица.
— Красавец, прости, что опоздала! Я так торопилась! — она говорила ласково, вроде бы играя, но сама со страхом смотрела на двух огромных медведей, таких больших никогда не видела. — Что это за медведи с тобой?
— Это ты должна отвести моего друга к девчонке? — ответил за друга Топ, разглядывая тигрицу.
— Да…
— Тогда веди, киса, что же мы стоим? Ты ведь не пошутила с моим другом?
— Нет, что ты! Сейчас отведу. Я для этого и пришла, но услышав спор, испугалась и…
— Я все понял, веди нас поскорее и лучше молча, — перебил Топ, он догадался, что эта тигрица и привела Старого Тигра. — Проходи вперед, а я уж за тобой следом. Барс, Нежное Сердце — не отставайте.
Тигрице не оставалось ничего другого, как вести тигра и медведей. Она шла первая, поминутно со страхом оглядываясь на идущих за ней медведей, Барс замыкал маленький отряд. Все четверо шли бесшумно. По поваленному дереву перешли речку и вскоре поднялись на сопку, с которой, звеня, тек ручей.
— Вот мы и пришли, — тигрица остановилась.
— Зови свою подругу, — тихонько прорычал Топ.
— Бэбита, к тебе гость пришел. Выходи, — нежно промурлыкала тигрица.
Барс весь напрягся, ведь сейчас должна прийти та, кто может стать спутницей его жизни. «Интересно, девчонка спустится с вершины или, наоборот, к нам поднимется» — подумал он. Но совсем неожиданно юная тигрица появилась прямо перед ним. От неожиданности Барс растерялся. Он стоял и смотрел на девчонку, а та с интересом и испугом оглядывала своих гостей. Конечно, в основном не сводила глаз с молодого тигра, которого смущало такое внимание.
— Здравствуй, тетя Тигресса, что за красавца ты привела?
— Жениха тебе, — ласково улыбнулась тигрица.
Бедный Барс совсем смутился. В родном лесу красавцем его не называли, но не из-за того, что не считали красивым, жители леса Белого Зайца никогда тигров не видели, сравнивать было не с кем. Барс действительно был очень красивым. Во-первых, он был туранским тигром, оранжево-красным, а амурские в
