страшный рев медведя. Лев еще раз прорычал, но уже тише. Зверь уходил, не рискнув драться с крупным самцом-медведем.
Вскоре около пещеры показался Топ с юной медведицей. Она была очень сильно напугана и доверчиво прижималась к своему спасителю, а тот закрывал любимую от опасности своим могучим телом. Вскоре опять раздалось рычанье льва, видимо, решил вернуться.
— Барс, этот лев не успокоится, пока не найдет нашу медведицу. Медведи не нужны ему, решил остаться на этом участке.
— Но кроме медведицы, в пещере еще и ты — взрослый медведь.
— Этот лев очень хитрый, на меня напасть не посмеет, но будет искать удобный момент и нападет на малышку. Может быть, когда я буду охотиться, спать или на водопое.
Как бы в подтверждение словам Топа, около самой пещеры раздалось рычание льва. Барс даже видел его глаза, блестевшие во мраке ночи. Бедная медведица дрожала от страха, забившись в дальний угол пещеры. Барс и Топ были в растерянности. Они не разводили костер, боясь напугать свою гостью, из-за этого вход в пещеру был не защищен. Но и сами не могли напасть на льва — им нельзя вмешиваться в эту жизнь. Страшный зверь ходил около пещеры, этим привлекал мелких хищников, надеющихся поживиться от его добычи. Уже прошло полночи, а лев все кружил около пещеры, то приближаясь к входу, то уходя от него. Топ подходил к краю пещеры и вглядывался в темноту, потом шел к медведице и успокаивал ее. Опять шел к входу в пещеру. Видимо, какая-то мысль не давала ему покоя.
— Барс, лев не уйдет, а мы не знаем эту пещеру, у нее может быть и еще один вход. Надо уходить в нашу. Ты с девчонкой иди впереди, а я пойду сзади вас, прикрою от льва.
— Хорошо.
Дождавшись, когда лев уйдет, Топ вышел из пещеры, огляделся, принюхался. Опасности нет. Тогда следом вышли Барс с медведицей. Было безветренно, только иногда налетал встречный легкий встречный ветерок. Хищник незамеченным мог напасть только сзади, там и шел Топ. Так благополучно дошли почти до своей пещеры.
— Барс, нашего хищника что-то неслышно, какую-то ловушку приготовил. Следи за малышкой, пойду посмотрю, нет ли засады.
Медведь скрылся в темноте, а Барс пропустил медведицу вперед, и они тихонько, поминутно оглядываясь и принюхиваясь, шли к пещере. Вот уже видны светящиеся в темноте угли у входа. Неожиданно раздалось громовое рычание, и откуда-то сверху прыгнул лев. Его расчет был прост — добраться до медведицы, нанести ей несколько мгновенных ударов мощной лапы и тут же исчезнуть в темноте. Помешал Барс, не тратя время на рычанье, молнией метнулся навстречу хищнику и загородил собой малышку. Нападение не удалось, и лев, рыча, скрылся в темноте. Вскоре наши друзья с юной медведицей укрылись в своей пещере.
— Вот мы и в безопасности! Уже днем будем на Уссури и забудем про льва. Сейчас не мешало бы немного отдохнуть, — Барс сладко потянулся.
— Лев может напасть на нас во время переселения или случайно переселиться с нами. Не зря змея предупреждает — место для переселения должно быть пустынным. Он не уйдет, пока малышка с нами.
В подтверждение его слов рядом с пещерой раздалось громкое рычание.
— Барс, у меня к тебе просьба — если со мной что-нибудь случится, отвези девчонку в наш лес, не оставляй в этом времени.
— Хорошо, а ты куда собрался?
— Я скоро вернусь! — крикнул Топ, исчезая в темноте.
— Стой! Вернись! Нам нельзя вмешиваться!
Но крикнул тигр в пустоту, его друг уже исчез в ночи. Медведица, не понимая, что происходит, испуганно жалась к стене. Было чего испугаться! У нее была тихая и спокойная жизнь с мамой медведицей. Неожиданно пришлось уйти на новое место, но оно было даже лучше старого. Встретила такого милого медведя! Жизнь засияла! Вдруг появляется лев и нападает на маму. Что стало с ней, догадаться не трудно — лев пришел, а мамы нет. Безуспешно пытается спастись от страшного зверя бегством. Гибель казалась неминуемой, но появился этот милый медведь и спас ее, лев отступил. Но теперь ее спаситель ушел в темноту, где бродит страшный лев…
Вдруг рядом с пещерой раздалось грозное рычание льва, но его тут же перекрыл рев медведя. Потом оба зверя проревели одновременно. В наступившей тишине раздавалось рычанье, иногда прерываемое визгом. Опять непривычная тишина. Казалось, все звери замерли, напуганные встречей двух хищников-гигантов — пещерного льва и пещерного медведя. Снова рычанье, перешедшее в хрип. Ночную тишину разорвало раскатистое, подобно грому, рычание медведя, торжествующего победу над врагом.
Юная медведица подошла к краю пещеры, чтобы первой встретить победителя. Вот и он, но в каком виде! Шерсть вздыблена, глаза горят жутким огнем, а лапы, морда и грудь — в крови. Из темноты доносилось рычание падальщиков, терзающих останки льва.
— У тебя кровь! Ты — ранен? — заволновался Барс.
— Это его кровь, я невредим, — Топ подошёл к медведице. — Нежное Сердце, пойдешь со мной в лес Белого Зайца?
— Храброе Сердце, господин мой! Я пойду с тобой на край света! — медведица легла около лап Топа, своего господина, выражая покорность его воле.
Ласковыми именами юная медведица и ее «господин» звали друг друга на языке пещерных медведей. Никакой другой язык мира не в состоянии передать всю красоту, всю нежность этих имен!
— Барс, можем отправляться дальше?
— Конечно, ты не хочешь помыться?
— Я помоюсь в Уссури.
— Тогда — вперед! На Уссури!
Все трое вышли из пещеры на открытое, сильно заболоченное место. Крепко обнялись и закрыли глаза. «Слушайте, ребята, а давайте споем напоследок!» — неожиданно предложил Барс. Он начал «песню» первым голосом. Тихое, мягкое «мяуканье» перешло в громкий и низкий рев, так тигр вызывает соперника на поединок. К его голосу добавилось низкое рычание пещерного медведя-победителя. Это был рев дикого зверя, победившего врага, но звучали в нем и ноты торжества любви. Ведь он нашел себе подругу! Чуть отстав, раздалось мягкое, со звенящими нотами любви, рычание молодой медведицы. В ее рычании была любовь к молодому и сильному медведю Храброе Сердце, которого признавала своим господином.
Барс нажал желтую кнопку.
Уссурийский край
Барс открыл глаза. На него внимательно смотрели Топ и Ласковое Сердце.
— С тобой все в порядке?
— Да, а что случилось?
— Ты дышал как-то тяжело. Ну, если в порядке, пойдем!
— Куда?
— Искать тебе подружку. Что говорила нам тетушка Змея? «В невысоких горах — сопках, там, где растут кедры, дубы и бук, граб и липа, в долинах рек живут тигры». К
