-- Ларка, что с тобой? -- обида разом слетела с Ника.
Я стянула платок, провела по коротким, с три ногтя, волосам.
-- Как тебе? Работа профессионала.
-- Ты... ты... -- он задохнулся, подхватил меня, будто я могла грохнуться без чувств. -- Что с тобой сотворили?! Кто?! Тебя били? Морили голодом?!
Я закружила Ника, насвистывая мелодии из мультфильмов, отбивая пяткой такт.
-- Никто и ничего не творил. Всё отлично. Понимаешь, прекрасно! Я здорова, и ты будешь здоров. Я отправила сообщение уполномоченному! У меня есть идеальная формула.
-- Ты уверена? -- он выглядел таким смешным, мой Ник из детства. С которым я мысленно попрощалась целый месяц назад. А он тут, совсем рядом.
Я, разувшись и откинув жаркую куртку, начала длинный рассказ. И рассказала всё до последней точки. Ник морщился, хмурился, сжимал губы в тонкую нить, смотрел с жалостью и однажды даже выкрикнул с негодованием:
-- Почему ты не предложила в испытуемые меня?!
-- Хотела погреться в лучах славы, -- я щелкнула его по носу.
За тонкими дверьми бурлила жизнь, собирались люди. Они впервые за полгода не требовали выйти, а без особой надежды просили. Стучались в стекла, топтались в общем коридоре, терпеливо дожидались. Я не обращала внимания, потерпят.
-- Во всем виновато правительство, -- шепнул Ник, когда я отдышалась. -- Замечательное известие. Нельзя оставлять такую подлость безнаказанной. Не знаю, что предпримет Освобождение, но я терпеть не собираюсь. И так слишком долго подчинялся Освобождению и зачем-то медлил... Была б моя воля - я бы разнес этих чертовых военных ещё два года назад.
-- Разнесли бы тебя, - мягко поправила я. - Ты всерьез предлагаешь пойти против Единства?
-- Ну, не в одиночку, но да. По крайней мере, оповестить всех о зараженных вакцинах, -- и ударил кулаком в раскрытую ладонь.
-- Конечно, Единство делало ужасные вещи. Только им за это ничего не будет, а нам?..
-- Ларка, будто не ты усыпила двух человек и пробралась в Зал Пути, чтобы найти парочку адресов? -- Ник ободряюще подмигнул. - Ты тогда беспокоилась о последствиях?
Ник отказывался видеть во взломе преступление. Он повторял: "Все остались живы и счастливы, зачем переживать?" Хотелось бы верить, что никто не пострадал ни тогда, ни после.
-- Я не знаю... Иногда я жалею обо всем, что натворила.
-- В таком случае, больше виноват я. Не знала бы ты меня - не полезла бы в Зал Пути. Может, тогда мне следует жалеть, что я когда-то спас ревущую девчонку, над которой измывались в туалете? Зачем, спрашивается, лез?
-- Тебе просто не понравилась несправедливость...
-- Ой, да ладно! Ты думаешь, что стала одной такой, несчастной и униженной? Меня, как только я приехал, тоже хорошенько отмутузили старшие парни, но я дал отпор. И всё, никто не приставал. А когда увидел, что тебя волокут в туалет, понял: эта девчонка не сможет барахтаться. Но даже тогда мог пройти мимо. Я зачем-то пожалел слабую идиотку, а уже потом отыскал в той идиотке самого дорого человека.
-- А как же Кристина?
-- Кристина? -- Ник насмешливо изогнул бровь. -- Хорошая девочка. К тому же уехала первой. Она мне нравилась, но не более того.
-- Не верю. Почему "не более того"? Ты ведь после её отъезда с полгода ходил тенью.
-- Потому что... -- Ник запнулся. -- Да много было причин, они не стоят отдельного разговора. Подумай потом над моим предложением.
Слова кончились. Зачем обсуждать что-то, когда настолько легко и свободно? Точно птица, которую выпустили из клетки. Расправить крылья, податься потоку воздуха... Мы наслаждались полетом. Я запела старую детскую песенку, Ник подпел, выстукивая ладонями мотив. Мы плохо осознавали победу, но вовсю праздновали её.
А когда я мысленно почти согласилась на его безумный план, затрезвонил планшет. Неужели ответ от уполномоченного?
"БЕГИ!!!
А." -- горело во весь экран жирными черными буквами. Номер засекречен. Сердце сорвалось к животу. Я схватила Ника за ладонь и вылетела из квартиры. Босиком и в легкой рубашке. Некогда обдумывать, главное - успеть сбежать. Куда? Заметалась по пустому - где же все?! -- коридору. К выходу? Почудился громкий топот. Я рванула на лестницу.
-- Что случилось? - свистел Ник, перепрыгивая через две ступеньки вслед за мной. Но руку не отпускал.
-- Не знаю... Надо... уходить!
Я задыхалась, теряла окончания слов.
-- Там тупик, Ларка!
-- Что-нибудь придумаем! Быстрее!
Донеслись едва различимые голоса. Мы пробежали десять пролетов. Левый бок горел огнем. Колени тряслись, ступни онемели, в горле сипело. Короткая остановка, хриплый выдох. Ещё три этажа. Ещё...
Впереди показалась железная дверь. Я толкнула её плечом, Ник ударил ладонью. Та не шелохнулась, лишь отозвалась недовольным гулом.
-- Всё... -- я уперлась лбом в стену.
-- Постой, -- Ник потянул ручку на себя. Дверь легко открылась!
Мы выбежали на длинную крышу, застеленную проржавевшим железом. По тому растеклась лужа высотой по щиколотку и размером с целое озеро. Дождь застучал по щекам, частые капли покатились с ресниц. Ноги в тонких носках окоченели.
Ник закрыл дверь, перевесился через высокий парапет.
-- Нам конец, -- присвистнул он.
Впереди, по бокам, далеко внизу - везде простирался хмурый серый город. Мы же, казалось, доставали до самых облаков - так высоко забрались. И так зябко было пальцам. Сколько отсюда лететь? Секунд двадцать или больше? А что потом? Успею ли я почувствовать удар или умру, так и не поняв, что произошло?
-- Куда теперь? - Ник повернулся ко мне. - Героическое падение? Зачем мы вообще бежали?
-- Не знаю... Просто... Артур приказал... Он бы не обманул.
А вдруг сообщение отправил не Артур? Какое-то безликое А. Кому оно может принадлежать? Но интуиция подсказывала - только ему.
И ни единого намека на укрытие. К единственной трехметровой башенке когда-то вела лестница, от которой осталась одна верхушка. Я попыталась допрыгнуть до ступеньки, подтянуться. Нет, никак...
-- Давай подождем, -- Ник потер переносицу. -- Авось обойдется. Потом тихонько смоемся. Знать бы ещё, от кого прятаться.
В ту же секунду дверь распахнулась. Да с такой силой, что тишину взорвал удар, схожий с взрывом. Я взвизгнула и прижалась к Нику, тот отодвинул меня за спину. Из дверного проема по очереди появилось четверо: трое военных в плотных черных костюмах и высоченная блондинка в белом пальто. Её хищному оскалу позавидовал бы любой дикий зверь. Она глянула на водную гладь крыши и не сделала более ни шагу, только брезгливо поморщилась.
-- Ларка А? -- блондинка указала в мою сторону алым ногтем. -- Вас вызывает правительство для личной беседы. Советую собраться в кратчайшие сроки ради последующего плодотворного сотрудничества.
