— И уже давно. Покончил с собой, если вам это интересно.
Мне было очень интересно, но встретившись взглядами с дэйни Ленсвит, я поняла, что и слова от неё больше не услышу, если не объясню причин своего интереса.
Значит, пора заканчивать этот разговор.
Уверена, человек, писавший книги по — взгляд на обложку — основам обрядовой магии, наверняка был известной личностью, и только девица, последние шесть лет проведшая в закрытом учебном заведении с ограниченной специализацией, могла ничего о нём не слышать. А раз так, не будет проблемой разузнать о нём побольше в другом месте.
— Простите, Тэсс, но мне нужно срочно переговорить с… со своим женихом.
С любым. А потом обсудим это все вместе и решим, что делать дальше.
ДжедБлуждать по дому в поисках библиотеки не пришлось: Унго в чистом, немного тесном ему костюме, как и положено секретарю, ожидал у лестницы.
— Что‑то случилось, дэй Джед?
Наверное, слышал мои возмущённые вопли.
— Да. — Я отвернулся, скрывая досаду. В первую очередь — на себя. — Потом расскажу. Хотя… Нет, сейчас. Сможешь, пока мы здесь, разузнать о некоем дэе Верлане? Это новый хозяин алмаза. С лёгкой руки дэйни Лисанны.
В двух словах, стараясь сдерживать эмоции, рассказал приятелю об очередной дурацкой выходке княжны.
— Вы слишком суровы с ней, — покачал головой тайлубиец.
— Считаешь, я должен был поблагодарить её за то, что она сделала?
— Считаю, — сразил он меня. — Она пыталась помочь.
— Она с первой встречи пытается мне помочь, — признал я сквозь зубы. — Как я жив ещё с такой помощницей? То живьём замаринует, то на посмешище перед стаей выставит… А теперь — камень!
— Дэйни Лисанна упустила алмаз лишь раз, — спокойно, словно ничего страшного не произошло, сказал Унго. — А от вас он ускользает уже три года.
— Ты прав, — вздохнул я. — Но…
— Дэй Ричард ждёт вас, — напомнил тайлубиец. — Им с дэйни Лисанной пришлось многое пережить, и, мне кажется, это ещё один повод быть с ней помягче.
Да уж, многое — даже не сомневаюсь…
— О чем ты? — встрепенулся я, поняв, что он вряд ли говорил о том же, о чем я думал.
— О вчерашнем. О той страшной охоте. Разве дэй виконт не рассказал вам?
Не рассказал. Но можно было догадаться: по обрывкам фраз за столом, по тому, как его принимали в этом доме… Молодой унери и человеческая девушка — так нам сказали в Депри.
— Где он?
— Пойдёмте, дэй Джед, — Унго указал на лестницу. — Я провожу.
Рик был там, где и сказала Тэсс, — в библиотеке. Сидел на столе, покачивая ногой, и листал какую‑то книжечку. Яра, наряжённая в пышное розовое платье, с убранными в аккуратную причёску волосами, скучала в кресле рядом. Едва я вошёл, она вскочила и бросилась ко мне.
— Джед, давай уйдём отсюда! Они здесь все сумасшедшие! И болтают без умолку о таких глупостях, что у меня голова кругом!
Как я её понимал. После жизни в горном селении, простой и беззаботной, час в великосветском обществе покажется годом в богадельне. Но не время это обсуждать: уедем, обязательно уедем.
Оставив девушку без ответа, я подошёл к Ричарду.
— Почему ты мне не рассказал?
— Ты не спрашивал. — Он отложил книгу и спрыгнул со столешницы. — Я решил, что уже знаешь.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, и я, не выдержав, первым отвёл глаза.
Шаман! Странное дело, я только сейчас понял, что мальчишка и разгильдяй Рик на самом деле такой же, как Ула. И его дар — это не только танцы с огнём и игры с ветром. Он тоже живёт меж двух миров, слышит, видит и знает больше, чем остальные. Намного больше…
— Расскажу в подробностях, если хочешь, — пообещал он. — Но только когда уберёмся отсюда. Тэсс вернулась, сказала, что Менно мной настойчиво интересуется. И боюсь, не только в связи со вчерашним происшествием.
— Что ещё ты успел учудить?
— Проверил подлинность патента. Как раз перед тем, как нас с Саной пригласили покормить собачек.
Похоже, нам многое ещё нужно обсудить.
— Надо поговорить! — озвучила мои мысли влетевшая в библиотеку княжна. — Я знаю, кому принадлежал блокнот! Помните аиста на…
Посмотрела на меня и запнулась. Отшагнула поближе к Рику.
— Аист на обложке, — кивнул он, взяв её за руку. — Так что с ним?
— Это личное клеймо некоего Натана Тисби. Я видела на одной из книг Тэсс…
— Ты ей сказала? — спросил шаман, резко разворачивая девушку к себе.
— Нет, конечно. Зачем? — искренне удивилась Сана. — Пришла к вам.
— Натан Тисби давно мёртв, — сказал я. — Покончил с собой четырнадцать лет назад. Я помню, потому что в тот год был впервые представлен ко двору, как раз через месяц после того, как это случилось. Только–только сняли траур по королю Эдуарду, как его приближённый маг выбросился из окна.
А выводы‑то напрашиваются невесёлые. Видимо, мы действительно впутались в дело государственной важности: королевский маг, королевская длань… Королевские секреты, которые нам нужно разгадать, как ни хотелось бы держаться от них подальше. Потому что бегать от Менно всю жизнь невозможно, а даже если его убить, что пока ещё никому не удалось, хоть недостатка в желающих не было, — Вестраны найдут замену. Нет, ищейку должен отозвать тот, кто натравил его на нас, а для этого нужно знать, что именно попало к нам в руки.
— Ты отдаёшь себе отчёт в том, что планируешь шантаж членов королевской семьи? — негромко спросил виконт Энсоре, когда я, отозвав его подальше от девушек, поделился своими мыслями.
— Понимаю. Но другого выхода не вижу.
Я подумывал, сидя в погребке дэя Людвига, смирить гордость и обратиться за помощью к отцу или просить у Бертрана, чтобы принял меня под защиту стаи. Но теперь понимал, что это не решение: отец при всей его власти всё же уязвим, не говоря о том, что смертен, а вожак, как выяснилось, уже давно попал в зависимость от Менно. Значит, будет шантаж.
— Они первые начали, — заметил Рик. Детская фраза мало вязалась с хищным оскалом.
— Тебе не обязательно в этом участвовать.
— Уже участвую. Если оставлю вас, Ула мне потом голову открутит и сделает из черепа ритуальную чашу. Да и перед Менно я засветился, а на что он черепа пускает, даже не знаю. Так что можешь не благодарить. Но деньги потом вернёшь, — закончил он с усмешкой, — у меня всё записано.
— Деньги? — Я опять что‑то упустил.
— Тэсс отдаёт нам на время свой дом на Лунном озере, но она не настолько великодушна, чтобы полностью финансировать это предприятие. Одежда, транспорт, средства на текущие расходы. Пришлось подписать несколько векселей — не люблю оставаться должен. Особенно ей. Особенно после того, что я ей сказал.
— А что ты сказал?
— Что женюсь осенью. — Тонкие пальцы дэя виконта нервно забарабанили по столешнице, а взгляд сделался совершенно отсутствующим, словно прямо сейчас он обращался к древним духам. — На милой и скромной девушке из хорошей семьи…
