ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Спуск в низину
Пройдя километров шесть пути по наклонной горе, густо поросшей лесом и выйдя на поляну, Ирина наконец-то организовала для себя маленький привал. Присев на кочку, она сняла с ног кроссовки и позволила себе небольшой массаж для усталых стоп, оглядываясь при этом по сторонам.
- Советую тебе, Аристотель, тоже чуть-чуть отдохнуть, - женщина спрятала свою улыбку. - Ноги носят нас не только по разным поверхностям, но и по жизни. Они всегда должны быть в порядке. У тебя три минуты на привал, и двинемся дальше.
Тишина вместо ответа.
- Не гневи меня, Арист, понапрасну. Мало того, что ты прямые приказы не понимаешь. Так мне еще нужно бегать за тобой по лесу, чтобы доказать справедливость своих слов? Я знаю, что ты идешь следом, шагах в двадцати от меня. Вылезай, пока я добрая.
Аристотель с виноватым видом вышел из-за кустов.
- Я не сопел.
- Что?
- Я говорю, что не сопел на этот раз. Как ты узнала, что я иду за тобой?
- Это было несложно. Ты шагаешь по лесу, как слон. Ветки трещат. Ну а о том, что ты раскидываешь скорлупу от своего завтрака во все стороны, я и вовсе молчу.
- Скорлупу? - юноша оторопел. - А как ты догадалась, что я ем по пути? Я не чавкал.
- А ты осмотрись вокруг, Арист, - Ирина укоризненно улыбнулась и надела обувь. - Вся поляна в скорлупе. Мы проходим здесь второй раз. Круг на местности - это отличный способ проверить, не идет ли кто-нибудь по пятам. А ты, друг любезный, наследил.
Аристотель совсем изумился от представленных женщиной неоспоримых аргументов. Майор секретной службы поднялась на ноги и строго посмотрела в глаза своему спутнику:
- Зачем потащился следом?
- Э... ну-у, для твоей безопасности. Прости. Я не хотел тебя стеснять или злить. А вдруг тебе потребуется моя помощь, а меня рядом не окажется?
- Моей безопасности? Твоя помощь? Арист, я балласт в поход не беру. Какая помощь? То, что ты сейчас сказал,- это настолько смешно, что я сейчас лопну. Давай все же договоримся. Если ты проживаешь на этой планете в моем лагере, то есть при мне, то ты меня слушаешься и исполняешь все мои приказы. Я, Ар, тебя старше и по возрасту, и по званию, и по жизненному опыту. Не знаю, может, это тебя как представителя мужского пола и задевает, мне чихать на это с высокой елки. Я собственные правила менять или подстраивать свои планы под твои амбиции не собираюсь. Устраивает - оставайся рядом, при мне. Не нравится - планета большая, я тебя не держу. Можешь идти куда хочешь. Будем мирными соседями. Выбор делать тебе.
- Мне все нравится, все устраивает, Ирина! - влюбленный юноша готов был согласиться на любые условия. - Только не прогоняй меня сейчас назад, в лагерь. Пожалуйста! Ну в последний раз! А то я заблужусь в этом лесу. Знаешь, как я плохо ориентируюсь на местности? Я не буду тебе докучать, ты даже не заметишь моего присутствия. Буду нем как рыба. Буду просто твоей тенью. Я прошу тебя!
Ирина нахмурилась, обдумывая перспективу продолжить путь в долину вдвоем.
- Только без нытья и жалоб.
- Хорошо, - Аристотель засиял от счастья. - Я к походу готов. А мы действительно идем искать привидения?
- Да, - Ирина снова отправилась в дорогу.
- А зачем? - на ходу спросил Аристотель, подстраиваясь под шаг женщины и начисто забывая свое обещание - быть немым, как рыба, и незаметным, как тень. - Ты что, Ира, на самом деле веришь в привидения?
- А ты нет?
- Нет, конечно! Привидений не существует.
- Да ну? А как же документальные исторические свидетельства миллионов людей на протяжении всей истории существования человечества? Игнорируешь их?
- Ой, ерунда какая! Какие это свидетельства? Любое из них можно разбить в пух и прах. Люди часто принимают за призраков то, что не видят четко. Вот и говорят: привиделось, мол. Плюс добавь сюда некоторые редкие атмосферные явления. Ну и галлюцинации психически нездоровых людей, либо людей, находящихся в состоянии любого вида опьянения, от алкогольного до лекарственного. Вот тебе и миллионы исторических свидетельств. Ненаучно.
Ирина усмехнулась подобной самоуверенности, зная, что в агентстве КСД целый научный отдел занимается столь «ненаучными» вещами:
- А слова моей сестры? То, что рассказала вам Юля? Ее утверждение, будто с ней разговаривало привидение? Как ты можешь объяснить это атмосферное явление?
- Что тут объяснять? Нервное напряжение, стресс, жара, духота. Привиделось.
- А статуэтка?
- Она могла у нее под ногами валяться, а Юля об нее споткнулась. И ей показалось, что статуэтку ей вручили. Что качаешь головой? Думаешь, не так дело было?
- Пока не осмотрюсь на местности - не скажу. У меня уже больше одной версии. И я что-то раньше не слышала, чтобы привидения разговаривали.
- Да, - Арист удовлетворенно буркнул. Хоть тут Ирина с ним не спорит. - У меня тоже несколько вариантов. Этот хойер неизвестно сколько следил за нами. Может, он включил неожиданно голографическую установку, чтобы отвлечь твою сестру, а Юля испугалась.
- Может быть, - Ирина примирительно кивнула и снова огляделась. - У меня такое ощущение, что мы на том самом месте. Том, что мы видели с тобой на картине. Во всяком случае, пейзаж мне кажется знакомым. А тебе?
- Здесь везде пейзаж одинаковый. Может, и тут. Да, похоже, что именно здесь мы и были. Вон поваленные деревья. Что - привал? Я тогда сяду, я устал ходить. Какой у тебя план?
- План? Будем ждать. Если это то самое аномальное место, где обитает Нечто, то, думаю, это Нечто здесь все же появится. К тому же, оно должно видеть, слышать и чувствовать, что я хочу с ним вступить в контакт.
Ирина чуть-чуть повысила голос, очень четко произнося последнюю фразу и озираясь кругом.
Ничего, кроме шума леса.
- Ужас какой! - Аристотель передернул плечами. - Тебе что, правда ни капельки не страшно? Вот представь, если бы меня здесь рядом не было? Ты одна, на чужой планете, в диком незнакомом лесу?
- Не страшно, если ты один, Арист. Страшно, если ты - ноль.
- Мм-м. Хорошие слова. Кто это сказал? Кто-то из древних?
Ирина присела рядом с Аристотелем, сорвала какую-то травинку и, разглядывая ее, задумалась на мгновение.
- Мой наставник так часто говорил. Ты всегда должен знать, где ты стоишь и за что ты борешься. Тогда у тебя почва из-под ног никогда не уйдет. Неважно - где бы ты ни был: на земле, в воздухе или на воде.
- Круто, я запомню. Интересный у тебя учитель. Наверно, переживает сейчас за тебя, что ты не вернулась на базу?
- Нет, он умер год назад.
- А что с ним случилось? Его убили на задании, да?
- Можно и так сказать. По официальной версии, он добровольно ушел из жизни. Разбился. После определенных неприятностей по службе он выпрыгнул с сорокового этажа своей квартиры. Заразился массовым психозом. Так в официальных документах значится. Всем понятно, что это чистой воды липа, но доказательств у нас нет никаких. В момент происшествия он был дома один. Влияние других лиц на него ничем не подтвердилось. Только это все маскировка, Арист. Ялан слишком любил жизнь, чтобы так поступить. И трудности его никогда не пугали. Его убили, - Ирина вздохнула. - Понимаешь, Ялан и его многочисленная группа в последнее время работали по хойерскому направлению, накапливали и обобщали информацию об их захватническом поведении. Анализировали обстоятельства гибели известных политиков, ученых, обстоятельства свертывания программ вооружения, поведение членов Совета Правителей... Много чего. А тут началось. Вся его команда - один за другим - отправилась на тот свет при невыясненных обстоятельствах. Из десяти спаслись лишь двое - Дорк и еще один парень, которого сейчас зачислили в группу Кати.
