В дверь скромно постучали, и вошел капитан Пэкстон, очкастый трудяга с зализанными на плешь светлыми волосами. Такие обычно не теряют время на выпивку и развлечения, предпочитая написать очередную служебную записку, но Пэкстон как раз являлся исключением. Макгрудер без лишних слов протянул ему бутылочку, и Пэкстон с готовностью к ней приложийся.
— Мэн, — сказал он, возвращая напиток.
— Не угадал, Эрни, — улыбнулся полковник — Глазго.
— Не важно, все равно продирает до костей.. — Пэкстон опустился на стул, где еще несколько минут назад сидел немецкий капитан, и сообщил:
— Есть интересный документ, сэр.
— Ну-ну…
Пэкстон раскрыл папку со шнурочками и положил на стол перед полковником написанное от руки донесение Взглянув на дату, Макгрудер крякнул.
— И где это валялось до сих пор?
— Никто не придал значения, сэр. Я нашел совершенно случайно.
Писал некий лейтенант Стюарт Б. Боддхэм, командир самолета-разведчика «уэллсли». Боддхэм сообщал, что экипажем в составе его, а также сержантов Миллза и Хардисти в ходе планового разведывательного вылета был обнаружен покидающий Эш-Шувейреф небольшой итальянский отряд в составе трех грузовиков «фиат» и легкового автомобиля, направляющийся предположительно на юго-восток. Возвращаясь, самолет был обстрелян итальянским истребителем, получил незначительные повреждения и вернулся на базу… так, это уже неинтересно.
— Что думаете, Пэкстон? — официальным тоном спросил полковник.
— Думаю, что не каждый день итальянцы засылают свои отряды на юг пустыни. У них сейчас иные проблемы, сэр.
— Верно, верно… Три грузовика и легковушка. Итальянцы… — пробормотал Маюрудер. — Сплошное веселье, не так ли? М-да… Лучше бы я сидел в Лондоне.
— Очень похоже на наших приятелей, направлявшихся на раскопки.
— Очень похоже, согласен. Что мы можем проверить?
— Запросить резидентуру в Триполи, не более того, сэр.
— Ну так запросите. — Полковник с решительным видом спрятал бутылочку в шкаф. — Возможно, что-то всплывет. А этого немецкого капитана… Пока оставим здесь. Поработаем сами.
— Да, сэр, — сказал Пэкстон, аккуратно завязал шнурочки на папке и удалился.
В убытке остались те, которые считали ложью встречу с Аллахом…
Коран. Скот. 31 (31)
Замке долго ползал по крыше и капоту грузовика, рассматривая лобовое стекло. Нашел несколько царапин, каверну с воздушным пузырьком и маркировочный номер, выгравированный в правом верхнем углу. Ничего более подозрительного обнаружить не удалось. Стекло как стекло, иссеченное песчинками. Но через него никакого черного камня видно не было. Совершенно.
— Я не понимаю, — твердил Замке и снова, с упорством фанатика лез с капота на крышу, потом в кабину, потом снова на капот. — Не понимаю! Это удивительный феномен, совершенно удивительный… Вы понимаете?
Фрисснер и Ягер стояли перед машиной и рассматривали скалу. Ягер никак не мог отделаться от поганого ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Он часто оборачивался, осматривал скальную гряду, песок и все время возвращался к скале. По спине ползали мурашки, тело била мелкая дрожь.
Людвиг беспокойно выдохнул.
— Что вы дергаетесь? — вполголоса спросил Фрисснер.
— Не знаю, — резко ответил Ягер. — Не знаю. Мне тут сильно не нравится.
— О, — Фрисснер удивленно поднял брови. — Мне тут давно не нравится…
— Нет, не то, что в пустыне, это… Это другое. Вот именно тут… — Людвиг дернул плечами, казалось, что под лопатками ползают мураши.
— Успокоитесь, мы уже много видели. По крайней мере, достаточно, чтобы не впадать в истерику от какого-то оптического феномена.
— При чем тут… Неужели вы не чувствуете?
— Чего?
— За нами кто-то наблюдает.
Фрисснер посмотрел на Ягера более внимательно. Того дергало, лицевые мускулы выполняли какой-то замысловатый танец. Людвиг щурился, оскаливался, дергал щекой, глаза его бегали. Ко всему этому добавлялись рефлекторные почесывания и прочие телодвижения.
— Постарайтесь успокоиться. За нами действительно наблюдают. Например, наши солдаты. Им совершенно необязательно видеть вас в таком состоянии… В аптечке, в грузовике под сиденьем, есть таблетки. Примите сразу две.
Ягер дернул щекой, но полез-таки в кабину, оттолкнув совершенно ошалевшего профессора.
— Я не понимаю… — бормотал Замке. — Вы только послушайте… Такого не может быть по законам физики.
— Забавно, а эта тварь с двумя членами может быть по законам физики? — спросил Ксавьер Лангер, следивший за действиями профессора.
— Тварь… — Замке потер переносицу. — Тварь, пожалуй, может быть. Все-таки существование таких живых организмов… возможно.
— Здорово, а два члена ему зачем, по-вашему? — Лангер привалился к бензобаку и крутил в руках нож. У Фрисснера создалось ощущение, что Ксавьер пьян, хотя все запасы спирта если и были, то находились у Ягера.
— Ну, — профессор находился в таком возбуждении, что даже не заметил издевательского тона. — Вероятно… Если следовать логике, где-то есть, может быть, две самки. Или…
— Бред какой, — сказал Ксавьер.
— Займитесь людьми, Лангер, — сказал Фрисснер, отметив про себя, что распоряжение его было воспринято довольно равнодушно. — Пусть поедят и выпьют по три глотка воды. Не больше. Нам нужно экономить воду.
Ксавьер, не сказав ни слова, развернулся и ушел. К Артуру подскочил Замке.
— Вот вы скажите мне, скажите, как может быть такое?!
— Я не ученый, профессор. Я солдат.
— Да, я понимаю, но все-таки… — снова заговорил Юлиус, но Фрисснер прервал его жестом.
— Поэтому у меня нет ответов на такие вопросы. Поймите, профессор, меня сейчас больше заботит другое… Вы, как человек ученый, можете мне в этом помочь.
Методика сработала, и Замке мигом переключился:
— Да? Что случилось? Фрисснер взял его под локоть и повел вдоль грузовика
— Понимаете ли, профессор, мы достигли предпоследней приметы. Теперь на пути к Зеркалу есть только одна преграда. Я бы хотел знать, что мы должны делать дальше. Понимаете? Дальше…
— Ага… — Замке покачал головой. — Понимаю… Понимаю.. Я сейчас скажу вам. Одну минутку.
И он рванул в сторону своих вещей.
«Господи, два сумасшедших — это слишком, — с тоской подумал Фрисснер. — Один безумен и считает, что за ним наблюдают, другой сходит с ума от какой-то загадки и забывает про все. К тому же Лангер становится откровенно ненадежен… Операция находится в критической фазе. Что-то должно случиться…»
Когда он проходил мимо кабины, внутри завозились и на свет выбрался Ягер. Сел на ступеньку, мотнул головой.
