Фрисснер понял, что Лангер припас этот аргумент напоследок, как откровенно убойный.
— И к тому же у нас кончается вода. На всех ее не хватит. Кому вы откажете в последнем глотке? Вашему драгоценному профессору? Психу-штурмбаннфюреру? Или себе? Черта с два! Вы в первую очередь отнимете пайку у нас! — Остальные согласно закивали. — Но мы согласны пойти на уступки. Мы возьмем вас в команду, не на должности руководителя, понятно… Но…
— А кого же вы назначите руководить командой? — увидел свой шанс Фрисснер, но Лангер был не так прост.
— Все честно, капитан. Ребята, — он указал на Гинкеля, Хенне и Оинера, — согласились побыть под моим началом. Вы пойдете с нами, но без оружия. Воду мы вам гарантируем, равно как и жизнь.
— Но зачем я вам нужен? — не удержался Артур.
— Можете считать это жестом доброй воли, вы были не таким уж плохим командиром…..
— Да, конечно, если уж вы взялись руководить командой, Лангер, учитесь врать более правдоподобно. — Краешком глаза Артур видел, как дернулся Ягер. То ли начались обычные припадки, то ли что-то учуял. Мелькнула дурацкая мысль: «А тени удлиняются…» И действительно, черная тень от камня протянулась уже через всю площадку, на которой стоял грузовик, лежала почти под ногами Артура. — Так вот… Вы отлично просчитали все возможные варианты и понимаете, что, заявись вы в Триполи без нас, вас ждет трибунал. И вы наивно полагаете, что я именно тот человек, который отмажет вас от суда. В благодарность за дарованную жизнь…
— Ну, если вы так хотите, то я на это рассчитываю, — сказал Лангер. Тень скалы, похожей на ящера, медленно обползала его ноги. Артуру стало страшно. Не от оружия, направленного ему в живот… Тень! Артур закрыл глаза, слыша сквозь черноту, как по-глупому звучит хвастливый голос Ксавьера. — И, насколько я успел вас изучить, мои расчеты правильны. Я ведь не ошибся в вас, а, капитан? Хотя, сами понимаете, и без вас мы справимся… Я знаю десять способо…
Его голос оборвался. Фрисснер сжал зубы и только когда по ушам ударил визг, он открыл глаза и едва успел упасть на песок. Упасть и покатиться в сторону. Туда, где черная, страшная тень скалы-ящера не сможет до него дотянуться. Сквозь забивающийся под веки песок Фрисснер видел страшно изломанные фигуры солдат, которые пытаются что-то стряхнуть с себя, через мешанину крови, мяса и кишок… Падают на песок… Хрипят, булькают, но не умирают.
Не умирают!!!
Артур разрядил почти всю обойму в эти омерзительные шевелящиеся куски мяса. Выстрелы вывели его из ступора, он вдруг сообразил, что на песке остались только трое. Лангер, Шинкель и Хенне. Ойнер не попал в тень и стоял с оружием наготове.
Беспокоиться не следовало. Подмяв Ойнера под себя, Ягер со звериным оскалом, медленно, преодолевая сопротивление руки солдата, всаживал ему острый карандаш в глаз. Рука Ойнера дрогнула, подломилась. Ягер ткнулся лицом в песок.
— Готов, — произнес он, поднимаясь, отряхивая одежду и отплевываясь. — Никогда не доверял гражданским и армии… Кстати о штатских. Где наш драгоценный очкарик?
Они обнаружили Замке под колесами грузовика, профессор весь дрожал и пытался что-то бормотать. Удалось разобрать только: «Они все исчезли… Исчезли… не забыть о черном песке…»
— Дайте ему спирту, Ягер. Из ваших личных запасов… — сказал Фрисснер, а когда Ягер направился к машине, добавил: — И мне тоже.
Тень потеряла свою глубокую черноту, втянулась. Стала обычной тенью от необычной скалы.
— Господи сохрани, на твою милость уповаю. Верю в твою власть на небе и под небом на земле. Повсюду царствие твое… — Фриц Людвиг уже не отдавал себе отчета в том, что происходит вокруг.
За черным камнем, словно мираж, из воздуха вырисовывались два огромных каменных столба, похожие на опоры от ворот…
Достойно встречайте смерть свою. Ибо она одна у вас и другой не будет.
Апокриф. Книга Пяти Зеркал. 6 (5)
— Ну вот. Мы остались втроем, — констатировал Ягер, втыкая лопату в песок.
Собственно, говорить этого не требовалось, но по какой-то причине Людвигу захотелось это сказать. Так иногда хочется подвести под трудной задачей черту. Все. Кончилось. Решил.
Под холмиком песка лежал Фриц Людвиг. Могила получилась неглубокая. Буквально через метр-полтора лопата наткнулась на сплошное скальное основание.
Фрисснер подумал, что это был единственный солдат, который умер почти своей смертью. После гибели остальных солдат он читал молитву не переставая. Бубнил, что-то выкрикивая. А потом внезапно замолк и упал лицом вперед.
Фрисснеру показалось, что то, чему молился Фриц, наконец помогло ему. Для него кончились пески, жажда, голод, страх. Кончилось все. Может быть, именно этого и хотел Фриц Людвиг.
Ягер еще немного постоял, качнулся с носков на пятки и пошел к грузовику.
— Что вы собираетесь делать? — спросил Фрисснер, не оборачиваясь.
— Я? Я собираюсь завести грузовик и прокатиться до этих столбов. А вы думаете остаться тут и впасть в уныние?
— Вы все-таки чертова свинья, Ягер…
— Что?
— Вы чертова свинья!
— Я знаю. А вот вы жалкий слюнтяи… — сказал Ягер и полез в кузов. Достал оттуда канистру с бензином и начал заливать в топливный бак. Бензин расплескивался, брызгал Людвигу на одежду, — Всего лишь жалкий слюнтяй… В компании с бесполезным интеллигентишкой.
Когда наконец канистра была опустошена, Людвиг забрался в кабину, завел двигатель и закричал, высовываясь в окно:
— Вы собираетесь двигать своими задницами или нет?! Или будете ждать, пока это чертово дерьмо снова проголодается?!
Замке первым прореагировал на «приглашение», забрался назад. Фрисснер сел рядом с Ягером.
Грузовик резко дернулся, выбросив из-под колес фонтаны песка.
— Сколько до них? — бодро спросил Ягер, указывая на столбы.
Фрисснер равнодушно пожал плечами:
— Если бы в этой пустыне я в чем-нибудь был уверен, то назвал бы вам точные цифры… А так… Километра четыре, я думаю.
Артуром овладела откровенная апатия. Вдруг что-то покосилось внутри, стало непрочным. Все, чего хотелось, так это окончания. Не конца, который обычно подразумевает смерть, гибель, плен, отступление… Фрисснер не был фаталистом и не призывал смерть раньше времени. Хотелось окончания. Найти Зеркало. Или обнаружить на его месте кратер, или просто яму, или вообще ничего и заявить во всеуслышание, что Зеркало это — миф. Так или иначе, но покончить с этой безумной, дикой и нелепой операцией. Даже не важно, есть Зеркало или нет. За него заплачена такая высокая цена, что результат, ранее казавшийся важным, уже перестал интересовать.
