Как же ей теперь быть? Император не пощадит никого и ее брата тоже. Поговорить с ним? Просить? Умолять? Он тогда узнает, что ее брат повстанец, но исполнит ее просьбу? Виктория никогда не могла угадать в каком расположении духа император, а от этого зависит его решение. Каждый поступок очередной каприз! Но он ведь не откажет 'своей леди'?
От таких мыслей у девушки закружилась голова, а тряска езды только усилила это чувство. Она посмотрела на Элестэя, который улыбнулся ей. К горлу поступила тошнота, а корсет вдруг показался слишком тугим. Дышать было не чем.
- Останови карету, - прошептала она.
- Что? - Не расслышал император, витающий в своих мыслях.
- Останови карету! - Громче сказала Виктория. Элестэй испугался и поспешил исполнить ее просьбу. Приоткрыв дверцу, он выкрикнул кучеру остановиться.
Карета резко затормозила, и девушка выскочила из нее, побежав к ближайшему дереву. Ей хотелось вырвать, но свежий воздух избавил ее от этого желания. Посему она лишь уперлась рукой об сосну, тяжело отдыхиваясь. На лице выступили бисеринки пота, а платье казалось небывало жарким и тяжелым.
- Виктория, ты в порядке? - Вдалеке послышался голос Элестэя, но ответить ни желаний, ни сил не было. Не дождавшись ответа, Данган сам подошел к ней. Увидев склонившуюся девушку, император забеспокоился.
- Что с тобой? - Поинтересовался он, аккуратно ложа ей руки на плечо и живот.
- Дышать нечем, - отозвалась она. Мужчина кивнул, и тут же Виктория почувствовала облегчение. Корсет был расслаблен, Элестэй расшнуровал веревку.
Но, только почувствовав себя лучше, девушка с ужасом отпрянула, выпрямив спину.
- Это неприлично! - Отозвалась она, грозно смотря на императора. - Завяжи обратно, что о нас подумают!
- Это не их дело! Тем более я умею только развязывать! - Ответил Элестэй, гадко улыбаясь. Виктории было не до смеху, она лишь зло посмотрела на него.
- Тебе было плохо. Что я должен был еще делать? - Недовольно спросил мужчина, слегка раздраженно. Но быстро взял себя в руки, прикладывая ладонь к ее разгорячившемуся лицу. Его прикосновение было холодным и, не смотря ни на что, приятным.
- Тебе лучше?
- Да, - кивнула девушка, больной притворяться было не в ее принципах.
- Пойдем, - ласково сказал Элестэй.
- В таком виде? - Готова была возмутиться девушка, но император подхватил ее на руки, прерывая все споры по корню.
- Но...
- Я император, а ты моя фаворитка, кто, что смеет нам сказать? - Усмехнулся Элестэй, целуя обхватившую его за шею Викторию. Девушка была удивлена, так что даже спорить не стала и противиться. Данган понес ее на руках к карете, где ждали взволнованные слуги и охрана. Даже фрейлины выглянули из своей кареты, смотря, что с Викторией.
Элестэй не стал отчитываться, только усадил девушку, и велел продолжить путь. В карете император сел около Виктории, заботливо обнимая ее за талию. Менестрель это напомнило, чего ей стало плохо. Стать снова к нему приветливой? В принципе, как он и просил, сыграть? Для него и ради брата.
- Ты снова улыбаешься, - шепнул он ей на ухо. - Я не успеваю за тобой, Виктория.
- За тобой тоже, - отозвалась она, улыбнувшись еще шире. Элестэй наклонился к ней, так чтобы их лба соприкасались, а глаза смотрели друг на друга. Водил ласково рукой по щеке.
- Ты меня радуешь, - наконец, сказал он, вздыхая. - Почему ты не можешь быть такой всегда?
- Ты ведь тоже не можешь быть одним и тем же, - пожала плечами Виктория. Элестэй прищурился, всматриваясь в ее лицо, а после притягивая ее к себе.
- Ты напугала меня. Что с тобой?
- Переволновалась, - просто отозвалась она, заставляя себя продолжить смотреть на императора, хотя зная, какие последствия последуют за этим действием. Он наклонился и поцеловал ее, на этот раз полностью наслаждаясь ее губами, а не мимолетным прикосновением. И, конечно, она позволила, как и тогда. Как и потом разрешит, ведь от него зависит жизнь ее брата, а от нее его настроение, а значит, и милость императора.
Элестэй не стал настаивать на своем обществе, хоть и сильно соскучился, позволив себе лишь поцелуй. Лишь обнимал ее за талию пока они ехали, а она, отвернувшись от него, рассматривала меняющийся пейзаж за окном.
Когда кортеж подъехал к стенам замка, император со счастливой улыбкой на лице, вышел, помогая Виктории.
- Вот мы и дома! - Отозвался он, девушка промолчала, но ее мнение было противоположно Элестэю.
Передав ее в руки фрейлинам, император оставил девушку, сам отправился в зал заседаний. Вновь мятежники и на этот раз у него под носом! Это не могло не оскорбить его самолюбие. Чтобы Элестэй фирэ Данган, когда либо, кому-то позволил вот так плести интриги у него под носом? Да никогда! И как им удалось?
Громко стуча по начищенному полу, император быстрым шагом шел по коридорам замка. По дороге он встретил Тиманэша.
- О, замечательно, что я встретил тебя ранее! - Элестэй подхватил альбиноса под руку. - Я бы хотел переговорить с тобой до того, как соберется весь совет.
Маг кивнул, он предполагал, что император захочет спросить его мнения до начала переговоров.
- Пошли, - Данган потянул советника в одну из небольших комнат для отдыха, как он их называл. Небольшие за площадью, с парами кресел, иногда и софами, и маленькими столиками. В одну из таких комнат император всегда мог уединиться, чтобы переговорить или подумать в одиночестве. Они были полезны тем, что из своего множества, другим людям, кому он был нужен, приходилось потратить время, прежде чем найти его. Единственным исключением был Тиманэш - он всегда легко находил императора благодаря своим возможностям.
- Присаживайся, - Элестэй плюхнулся на одно из розовых кресел и предложил магу. Тиманэш не спеша сел напротив, слаживая пальцы вместе и упор смотря на императора, ожидая, пока тот начнет первый.
- Тот, кто якобы привел Викторию, он что-то сказал? - Элестэй начал из далека, начиная с предателя-мятежника, который понял, что идти против него, а значит, Империи - бессмысленно.
- Да, не думаю, что там что-то важное, - альбинос пожал плечами, изобразив при этом на лице незаметную для императора улыбку: от него не укрылось, как тот не забыл уточнить про Викторию.
- Мне не понравилось это, - Данган был как никогда угрюмым. - Они были у меня под самим носом!
- Ну да, извини, конечно, но ты сам виноват, - Тиманэш скептично хмыкнул, как всегда, не стесняясь говорить прямо. - В последнее время ты ничего не видишь!
Данган недовольно посмотрел на мага, но промолчал, подпирая голову кулаком, задумываясь.
- Да, это моя оплошность, - согласился он, обдумывая сказанное. С магом наедине он мог признать свои ошибки. - Мне стоит как-то волноваться?
