— Относительно. Это моя третья вылазка за последние два года. Обычно я странствую по Светозарному лесу — направленность обязывает. Но этот участок вплоть до Лайтмиста я знаю неплохо. Тебя интересует что-то конкретное?
— Да. Я шел сюда, ожидая увидеть здесь поселение, причем достаточно крупное, если верить карте. Но видимо я взял несколько в сторону, поэтому признаков жилья не увидел.
— Деревенька, говоришь? На карте увидел? — Шаррен снова усмехнулся, но его глаза улыбка не тронула. — На какой же, если не секрет?
— Секрет, — буркнул Венджер, уже догадываясь, что и со второй темой для разговора он, мягко говоря, вляпался. Не понятно, только пока куда.
— Видишь ли, малыш — не дергайся, я в любом случае старше тебя лет на пять, а то и больше, — так вот, малыш, деревня здесь была. Еще каких-то лет триста тому назад. Плюс-минус. Так, что нанесена она может быть только на очень старую карту. А если учесть интересную историю этой деревеньки, то и характер карт, на которых она может быть нанесена, становится кристально ясен.
— Рад за тебя, — угрюмо буркнул Венджер. Уж кому-кому, а ему в этой истории было непонятно практически все.
— Кто твой наставник? — вдруг прямо спросил Шаррен. — И почему он отпустил тебя одного без присмотра? Отправить ученика на первую самостоятельную практику допускается не ранее достижения воспитанником двадцати лет, и уж однозначно после сдачи экзаменов, в которые, между прочим, входят история и ориентирование на местности!
— Я не ученик, я маг, — попытался отбиться Венджер.
— Тогда где твоя грамота? И почему ты ни разу не присутствовал на Ковене? Ты не был представлен там ни как ученик, ни как маг! Я не считаю тебя иномирянином — появление мага сложно не заметить. Поэтому я еще раз спрашиваю — кто твой наставник?
Венджер лихорадочно обдумывал ситуацию. Соврать? Этот Шаррен явно знает об окружающем мире больше него. Еще раскусит. А чем это для Венджера обернется пока не ясно. Сказать правду, ну полуправду, так может и удастся отделаться.
— Мой наставник — Славрод. — произнес Венджер. В глубине души он надеялся, что это имя Шаррену не знакомо. Ага, щаз.
— Славрод? Ну, ты, парень, и крут. В Ковене его уважают, и специализация у него редкая — боевая магия, нежитиеведение.
— Ну, владением боевой магией многие могут похвастаться, — отмахнулся Венджер. На самом деле ему было дико любопытно, что расскажет Шаррен о его наставнике.
— Не говори так. Магия магии рознь. Все решает специализация. Вот Аттариус, мой наставник, зверовед. Приманить, подчинить, успокоить, договориться — это все он может. С любым зверем общий язык найдет. Да и в растениях хорошо разбирается. А вот против того же зомби в одиночку выйти не рискнет. Зато твой Славрод, если не дай Богиня, случится где-то прорыв нежити, первым на выручку бросится и биться будет в первых рядах. Моя будущая направленность — знахарь. Твоя — ведун. И если учиться ты будешь прилежно, то очень хороший ведун. Учиться у Славрода — великая честь.
Он немного помолчал, а потом снова спросил:
— Так как ты оказался в этих краях, да еще один? Насколько я помню, Славрод живет в сердце Ренского леса.
— Живет, — буркнул Венджер. — А меня послал с поручением. Каким — не скажу.
— А вот это верно. От твоей сдержанности может зависеть мирная жизнь Нарванны.
Парни посидели еще какое-то время у костра молча, а потом, не сговариваясь, начали готовиться ко сну. День был утомительным.
На следующее утро после завтрака — парни собрали общий стол из своих припасов — ребята начали собираться в дорогу. Улучив момент, когда Шаррен отошел к ручью сполоснуть котелок после травяного настоя, Венджер вытащил Астарниг. Ему хотелось поскорее взглянуть на карту. И только услышав за спиной удивленное восклицание Шаррена, парень понял, какую ошибку совершил. Он резко захлопнул книгу и сунул в котомку. Встал, повернулся к Шаррену.
— Откуда у тебя магическая книга? — голос Шаррена был тих и напряжен.
— Наставник дал, — холодно вскинул бровь Венджер.
— Ты лжешь. Ни один маг не даст свою книгу в руки ученику, пока тот не закончит обучение. Дай он тебе ее добровольно — приказал бы ей слушаться тебя. Так что повторяю вопрос: откуда у тебя ЭТА книга?
— Какая тебе разница? — попытался потянуть время Венджер. — Я же сказал, что он послал меня с заданием.
— Неважно, — Шаррен с усилием мотнул головой. Ты пойдешь со мной в Лайтмист. Там старшие маги решат, правду ты говоришь или нет. Ты слишком молод и неопытен, чтобы я мог отпустить тебя одного с книгой твоего…
Он не договорил — Венджер доплел заклинание. Это была вариация на удачу, прихотливое плетение из двух заклятий, вычитанных ранее. Скорее всего, Шаррен отразил бы удар, и история сложилась бы по-другому. Если бы не один нюанс — Шаррен нападения не ждал. Молодого мага окутала темная дымка, он взмахнул руками, словно в попытке ее разогнать — ставил щит. Поздно… Тело уже не подчинялось ему, изменяясь по воле противника. Очертания плыли, в глазах Шаррена застыло удивление, смешанное с какой-то странной обидой. Миг, и юного чародея уже нет, и только над головой Венджера укоризненно шумит раскидистой кроной молодой ясень.
Радужные Земли! Путь в Старград был закрыт, по меньшей мере, на пару лет. Если там были еще опытные маги, Венджеру там делать сейчас было нечего. Он в который раз мысленно проклял наставника, который умудрился не дать ему абсолютно никаких знаний об окружающем мире.
Самое странное, что юноша не испытывал никакого дискомфорта, когда вспоминал о Шаррене. Только недовольство. Да, этой ситуации вполне можно было бы избежать. Да, он поступил глупо — позволил себе вызвать подозрения у другого мага. Но вот жестокая расправа над Шарреном его совесть не тревожила, и спал он по ночам по-прежнему спокойно. Единственное, что он сделал — отметил жирной точкой на карте в книге примерное место, где находилось дерево, бывшее еще недавно живым человеком.
После памятной ночевки Венджер решил добраться все-таки до русла Ясноструя. Пересекать сейчас реку и идти в Старград было небезопасно. Поэтому волшебник решил следовать по течению великой реки мимо края Светозарного леса до вытекающей из Ясноструя реки. Названия ее на карте Венджер разобрать не смог, но зато четко увидел, что из этой реки примерно посередине русла вытекает еще одна. А это значило, что там лежало легендарное Триречье — Изумрудные луга и сказочные Радужные земли, вотчина эльфов. Земли Триречья доходили до самых предгорий, невысоких, с редким лесом, резко переходящих в крутые и неизведанные Драконьи горы. Там тоже было бы интересно побывать, хотя говорят, что драконы чужаков не привечают.
