— Как это возможно? Насколько я знаю, магия наших колец исключает…
— Исключала, — поправила его артефакторша, — Кто‑то заблокировал эту функцию для княгини. Сейчас она может забеременеть от любого.
Она вытащила ту самую пластинку с рунами и сунула ее под нос князю. Сейчас часть значков тускло светилась синим, часть — желтым, часть — зеленым, некоторые сияли довольно ярко, некоторые светились еле — еле, а были и такие, которые остались просто черточками на металле. Магичка пояснила:
— Это простой анализатор парных артефактов, на который я сняла слепок. Вообще‑то для вашего кольца стоило бы применить что‑то более информативное, но пока и этого хватит. Если возникнут вопросы, подумаем, что можно сделать.
Она сунула пластинку под нос Ромуальду.
— Смотрите: здесь слепок возможностей вашего кольца и, как отражение, возможностей кольца вашей супруги. Синие имеют отношение к вашему кольцу, желтые — к ее. Зеленые — общие для обоих колец. Надо сказать, удивительный артефакт, настоящая древность. Теперь таких не делают. Мне редко встречаются изделия с таким множеством заложенных функций. К сожалению, большая их часть неактивна и на данном этапе активирована быть не может. Хотелось бы изучить поподробнее…
Непосредственный князь перебил Эммелину:
— А почему некоторые светятся ярче?
Она тяжело вздохнула и ответила:
— Потому что они активны. Смотрите: среди зеленых, то есть общих, таких всего три. Общая связь между парными артефактами, — она ткнула пальцем в самую яркую руну, — Ну, она всегда существует, если амулеты парные, потом связь жизни — результат вашего брачного обряда и принадлежность дому. Это, надеюсь, понятно. А вот верность и невозможность зачатия от другого вашей жене кто‑то отключил.
Она ткнула пальчиком в две расположенные рядом руны, тускло светившие синим, и добавила:
— А вам, кстати, нет. Видите? Если бы они были активны у обоих, цвет был бы зеленым.
Затем спросила безразличным голосом:
— Ну как, будем активировать ей и отключать для вас? Это стоит пятьдесят золотых.
Она обратила внимание на то, как дернулся князь при упоминании стоимости и виновато развела руками:
— Цены не я устанавливаю. Валариэтан требует, чтобы магистры не оказывали услуги дешевле, чем по их прейскуранту. Если хотите, могу его показать. Там все честь по чести, с подписями и печатями.
Ромуальд отмахнулся, изображая, что разговор о деньгах ниже его достоинства. Действительно, не стоит трястись из‑за лишней монетки, когда можно потерять все и немного больше. К тому же среди вольных княжеств Амондиран был чуть ли не самым богатым, так что заявленная сумма не проделала бы дыры в бюджете. Азильдины хотелки стоили много дороже.
Дамиан был уверен, что друг ухватится за предложение магички, но он гордо произнес:
— Нам надо посоветоваться.
Неужели Ромуальду вдруг стало жалко золота?
Эммелина кивнула и предложила:
— Посоветуйтесь, Ваша Светлость. Вам для этого надо во дворец или здесь будете размышлять?… Если здесь, то я пока вас оставлю, без моего присутствия вам будет свободнее. Обо мне не беспокойтесь. Выйду прогуляюсь, свежим воздухом подышу.
Дамиан перехватил растерянный взгляд своего господина и с улыбкой ответил магичке:
— Прогуляйтесь, уважаемая, если вас не затруднит. Нам потребуется минут двадцать.
Женщина встала, кивнула и направилась к входной двери. У нее обернулась и сообщила:
— Я вернусь через полчаса. Надеюсь, к этому времени вы примете решение.
Она явно хотела добавить что‑то про десять золотых за поиск, но промолчала. Вместо этого быстро выскользнула наружу.
Дамиан встал, подошел к окну и осторожно выглянул во двор. Маленькая артефакторша колобком катилась к тому самому дому, из которого выходила прекрасная богиня. Советник вдруг отметил, что между участками с этой стороны нет практически никакой преграды. Так, несколько кустов смородины, и все. От соседей с другой стороны, насколько ему запомнилось, двор Кавериско был отделен сплошной стеной очень колючего боярышника. Похоже, барышни плотно общались.
Подтверждение своих умозаключений он получил немедленно. Из своего дома вышла давешняя красавица и легким шагом подбежала к Эммелине. Они остановились на границе около особо развесистого куста смородины и о чем‑то тихо заговорили.
Дамиан был бы рад знакомству с соседкой артефакторши, но сознавал, что лучше бы сделать это в другой раз и при других обстоятельствах. Две беседующие женщины наводили на мысль о сплетнях, допустить которые было никак нельзя. Успокаивало только то, что проболтаться магичка не могла: клятва не позволяла.
Ромуальд между тем говорил, не обращаясь к кому‑то конкретно:
— Я не очень понимаю, о чем она сейчас сказала? Какие такие функции у наших колец, кроме тех, о которых мне рассказывал дедушка? И… Я не понимаю, что она делает. Это настоящая магия или шарлатанство? Выглядело красиво, но насколько этому можно доверять?
Стефан подал голос из угла:
— Ваша Светлость, она не шарлатанка. За это я могу ручаться. Такая пластинка, то есть артефакт — определитель, был у нашего преподавателя. Конечно, она пользуется такими разделами магии, в которых я мало что смыслю, но поиск провела верно. Нестандартно, да. Я даже не сразу заклинание узнал. А потом понял: оно длинное и произноситься должно с определенным ритмическим рисунком, а магистр мелодию подходящую подобрала. Здорово, я бы не додумался. — То есть, — резюмировал на всякий случай советник, — Ты считаешь, что место, где укрылась княгиня, магистр Кавериско назвала правильно: крепость Стомбир.
Стефан обрадовался поддержке советника.
— Я уверен, она не ошиблась.
Дамиан, у которого артефакторша не вызвала подозрений, резюмировал:
— Тогда сегодня же пошлем туда людей, пусть проследят.
Затем сгреб ладонью собственный подбородок и продолжил:
— Но есть и другой вопрос: стоит ли тратить деньги на активацию того, о чем она говорила?
Он оглядел князя и мага, не сводивших с него глаз и ожидавших от него верного решения, и веско уронил:
— Мое мнение: стоит.
Затем дал подробное обоснование, как и положено советнику:
— Пятьдесят золотых, конечно, немалые деньги, но если госпожа Азильда принесет в подоле, а княжеские регалии примут ее ублюдка за законного наследника… Лучше заплатить и спать спокойно. У меня, правда, нет при себе таких денег…
Кажется, именно недостаток средств и был для князя камнем преткновения. Как‑то не подумал никто, что услуги мага такого уровня могут стоить настолько дорого.
