Вопрос повис в воздухе.
- Все равно Джека надо как-то привести в чувство.
На последних словах дверь открылась, и в каюту управления ввалился Джек.
- О-о! Ребята! Как вас тут много! - он не к месту засмеялся. - Какие-то проблемы? Что обсуждаем? Почему капитан не в курсе?
Джек был явно навеселе. Более того, внешне он выглядел так, словно по нему грузовик проехал.
- Потому что капитан не в себе, - Лаерти угрюмо оглядел друга с ног до головы. «Сомнительно, чтобы какое-то лекарство тут помогло». - Посмотри на себя в зеркало. На кого ты похож? Мы, между прочим, к дому подлетаем.
- М-м-м... к дому? Это хорошо! Сто лет его не видел, и еще бы столько не видеть! Что с моей внешностью не так, а, Лаерти?
Капитан шатающейся походкой под изумленными взглядами друзей дошел до зеркала и посмотрел сам на себя:
- Хм, да, что-то не то. Побриться, наверно, надо. Хотя... зачем? А, вспомнил! Ребята! Я ведь сегодня женюсь! - Джек опять засмеялся. - Погуляем, покутим! Ух, и напьюсь же я сегодня!
- Джек, а тебе не хватит?
- Чего не хватит, Таисия? Эх, золотко мое! Вина много не бывает. Не переживай, я все держу под контролем. Хм... чего-то я хотел. Забыл. Побриться? Нет, буду бороду отращивать. Новый имидж Джека Карно. Дрожите, хамелеоны! Я вернулся!.. Ах, да! Я вспомнил. Совет Обороны, там надо речь толкнуть, да?
Малочисленный экипаж «Синей птицы» без слов понял: плохо дело.
- Джек, а ты уверен, что сможешь?
- Конечно. И не сомневаюсь даже, - он опять не к месту засмеялся. - Что мне эта напыщенная публика? Я заместитель министра обороны. Я сын человека, который знает все на свете. Я капитан, я... Да, вы правы, для храбрости надо немного выпить. Чтобы голос не дрожал. Арчер, дружок, ты корабль мой посадить сам сможешь? Я пойду пока свою речь поработаю. Нет, над речью прораб... потренирую. Вот.
Джек вышел. Арчер вернулся к своей мысли.
- Ну так как, Таисия, насчет лекарства? Можно его чем-нибудь протрезвить?
- Вообще, есть препарат. И довольно сильный. Только будет ли Джек его пить?
- Не будет - поможем. Друзья мы ему или кто? Принеси, пожалуйста.
Девушка отправилась на поиски лекарства в медпункт. Нашла необходимую бутылочку, развела густой эликсир. «Да, ситуация щекотливая, но всегда ли надо действовать так прямолинейно и грубо, как это обычно делают мужчины? Может быть, мне поговорить с Джеком? Он всегда был со мной вежлив и корректен».
Таисия пошла в капитанскую каюту. Постучалась. Послушала тишину и постучалась громче. Приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
- Джек, можно я войду?
- Таисия? Привет, наше солнышко! Заходи. Выпьешь со мной? Какие-то проблемы? Присядь. Фараон, уступи место даме, невежа! - Джек скинул со стула кота, приглашая жестом девушку присесть. - Кто тебя обидел?
- Джек. Не маши руками. Я пришла поговорить с тобой о серьезных вещах.
- Таисия, золотко, я весь во внимании, - капитан поставил на маленький столик начатую бутылку и постарался изобразить на лице максимум трезвости и ума.
- Ты только пообещай мне, что не будешь меня перебивать и не обидишься на то, что я скажу.
- Для тебя - все, что угодно. Клянусь!
Таисия вздохнула. Джек действительно был сильно пьян. Достучаться до его разума сквозь такую пелену алкоголя будет непросто.
- Джек. У тебя много друзей, и каждый из них готов для тебя на подвиг. Ты замечательный. Я знаю, ты сейчас малость не в форме, но твоим друзьям нужна помощь. Только ты можешь им помочь.
- Моя помощь? Кому нужна моя помощь?
- Нам, Джек. Нам нужна твоя помощь. Всему экипажу. Нас так мало осталось из твоей команды... Не говори ничего, не перебивай. Просто выслушай меня! Мы улетали из дома год назад. Веселые, бесшабашные, счастливые. Ты не можешь этого забыть! Помнишь, как нас провожали? Как мы клялись до последнего человека оставаться единой командой, единым целым в борьбе за наши идеи. Такими нас помнят наши близкие, родственники, друзья. Они нас любят именно такими. Мы подлетаем к дому. Кого республиканцы увидят, Джек? Что решат? Они решат, что мы сдались, что гибель «Синей птицы» нас сломила, что мы раздавлены. Через два часа заседание Совета Обороны. Твое слово очень много значит, и его ждут люди, Джек, ждут, что ты скажешь. Бесполезно посылать туда Арчера или Лаерти. Мы все не пойдем, если не пойдешь ты. Ни на прием, который устраивают твой отец и Грэг, ни на заседание. Если хочешь развернуть корабль, мы согласны. Дом здесь был и, надеюсь, будет. Ты наш капитан, Джек. Пусть это будет твое решение. Но я прошу тебя ответить на один вопрос. Для чего тогда все это было?
- Что было?
- Все это. Наша жизнь такая ненормальная. Зачем мы боремся? Ради чего? Наши мечты и надежды, наши патрулирования и боевые вылазки, наши победы и поражения? Да, поражения, Джек, и наши потери. Если мы в любую минуту можем сдаться, опустить руки и сказать «гори оно все синим пламенем» - наши потери были напрасными. Все те, кто уже никогда не вернется. Рональд, Лео, Филипп...
Таисия заплакала.
- Таисия, что ты говоришь такое?
- Но ты ведь отказался от борьбы?
- Чего ты от меня хочешь?
- Лишь поговорить, Джек. Ты дал слово, что не обидишься. Я принесла лекарство, нейтрализующее алкоголь в крови. Выпей его, пожалуйста. Ты нам нужен прежним. И именно сейчас. Я знаю, у тебя проблемы, Джек. И ты пытаешься утопить их в вине. Но проблемы не тонут. Есть у них такое свойство. Проблемы можно только решать. А решать их лучше на трезвую голову. Выпей это.
Девушка протянула капитану стакан с разведенным лекарством.
- Что ты можешь знать о моих проблемах? - Джек горько усмехнулся. - Давай сюда, хуже мне уже все равно не будет, - он послушно, как маленький ребенок, залпом выпил лекарство, поморщился и, не глядя, куда прилетит, швырнул стакан через свое плечо в глубь каюты. Стакан со звоном разбился о стену. - Что-то еще?
- Да, приведи себя в порядок, - Таисия поднялась. Разговор, похоже, не клеится.
- Стоять! Кто тебя отпускал? Ты хотела со мной поговорить? Я слушаю тебя.
- Джек, я не думаю, что лекарство уже подействовало. Я зайду к тебе позже.
- Таисия, я тебя слушаю. Ну? Ты хотела мне сказать, что я должен идти на заседание Совета Обороны? Я пойду, конечно. Что я, не понимаю, что ли?
- Спасибо. Правда, спасибо. А что ты там скажешь?
- Что? - Джек вытер влажным полотенцем лицо. - То, что и собирался сказать год назад, но не доехал до Совета. Скажу, что людям нужен мир. Если для этого необходимо идти на компромисс с КСД, мы должны использовать этот шанс. Арчер говорил, что Грэг, вероятно, будет отстаивать эту же позицию.
