- Твой брат? - Сразу не поняла женщина, а после, догадавшись, ахнула. - Так значит, твой брат все же был среди повстанцев?
- Да! - кивнула девушка. - Вы не знаете, где они сейчас? Я понимаю, что такая просьба сомнительна, но... Но я не могу больше оставаться не введенье! Я слишком волнуюсь за него! - В глазах Виктории читалось отчаяние. Мариам не смогла терпеть ее взгляда, а почему сдалась, говоря:
- Они были вынуждены сменить свою стоянку.
- Где они сейчас и как их найти? - Голос Виктории сразу же стал тихим и сосредоточенным. Однако женщина лишь покачала головой, не сильно расположенная, что-либо говорить:
- Пойми, Виктория, встреча с повстанцами может плохо закончиться для тебя! Все уже видели, как ты спасла императора от смерти. Зачем ты это сделала?
Девушка почувствовала сильное разочарование, исходившее от Мариам к ней. Женщина не могла понять такого предательства, девушка и сама не могла дать точную ему характеристику, однако знала, что делала это ради брата.
- Мой брат - алхимик, - сказала она, чтобы как-то объясниться. - И это он выстрелил в императора. Я боялась, что если он убьет его, то сам лишится жизни, посему отвлекла Дангана.
Мариам выдохнула.
- Так твой брат тот талантливый молодой человек?
- Да. И мне надо найти его!
- Но почему?
- Потому-что он мой брат и я хочу быть с ним! - Несколько раздраженно ответила девушка. Кто эта женщина такая, чтобы решать ей видеть своего брата или нет?
- Пойми, здесь речь идет уже не о братских чувствах, Виктория, а о жизни всей страны! Решается судьба народа...
- Я понимаю и готова, я клянусь, что готова поддерживать брата! - Выкрикнула тихо менестрель, помня еще о нежелательном привлекающем внимания шуме.
- Хорошо, - сдалась мягкосердечная Мариам. - Они перенесли свою стоянку к границе около Намессии, ближе к горам, точно координат не знаю, так что искать их более чем глупо!
- Я думаю, что они и сами меня найдут! - Задумчиво пробурчала Виктория.
- И убьют! - Огрызнулась женщина, искренне переживая за девушку и боясь, как бы ее глупость не погубила ее. Однако перечить ей не могла, а почему распрощалась и ушла, оставив Викторию одну со своими мыслями.
Виктория обзавелась картой и провизией, после чего отправилась в путь. Ход был нелегким, да и опасным. Девушка чувствовала, что грядет что-то ужасное. С чего бы тогда Элестэю так падать духом? Мысли об этом всем не давали менестрель покоя.
Ее путь лежал от одного населенного пункта к другому, и чем ближе она приближалась к границе, тем больше нарастали тревожные чувства. И дело было даже не внутренних ощущениях - нет - села и города, в каких она бывала, распространяли нелестные слухи.
В одном из городов, который Виктория посетила, было развешено объявление о наборе солдат. Все молодые мужчины, начиная с пятнадцати лет, должны были присягнуть на верность Империи и отправиться на войну.
Были случаи, когда молодые люди сбегали, за что им полагалась смертная казнь, как только они будут пойманы. Поговаривали, что многие мужчины искали приюта в ополченческой армии против императора.
На восьмой день пути девушка остановилось в одном из больших городов, граничащим с Намессией. Мужчины города уже покинули свои дома, остались лишь старики. И именно там Виктория услышала об официальном объявлении войны между Империей и Тройным союзом, в который входили такие страны, как Намессия, Сальсона и Ватаск. А это значило, что сейчас на границе было небезопасно...
До Виктории только сейчас дошел весь ужас ситуации! Куда она идет? Вот так бездумно, уперто! Хочет повидать брата? А спросила ли она себя: хочет ли он видеть ее? Конечно, Дэйнис не откажется от сестры, она верила в это! Однако девушка понимала, что будет для него лишь обузой. Да и кто сказал, что она дойдет до него? Ее могут убить солдаты. Вполне реально, что на границе или в горах можно встретить кого-то из вражеских войск. Конечно, она менестрель, что могло помочь ей, ведь никто никогда не спрашивал у них национальности - просто странники, дарящие свою музыку. Но опять-таки, смотря какие попадутся люди и отпустят солдаты, так схватят повстанцы. А они, в отличие от первых, знают, кто такая Виктория и захотят отомстить ей за сорванную операцию. Убьют и Дэйнис так об этом никогда и не узнает!
Но что тогда делать? Девушка брела по узкой дороге, что вела с города до поселков. На душе скребли кошки. Виктория понимала, что окончательно запуталась и не знает, что хочет от жизни.
Хоть и была объявлена война, но в Империи, даже около границы, было спокойно. Войска пока воевали на территории Алании, пытаясь отвоевать ее у Намессии. Велись также морские сражения, по словам всяких путников, чтобы разблокировать изоляцию других колоний.
Девушка понимала всем сердцем, что встреча с повстанцами может стать роковой, но она не могла не думать и не волноваться о младшем брате. Он был слишком молод, в таком возрасте все юноши подвержены идеализму, что могло сыграть с ним злую шутку. Виктория чувствовала за собой долг быть рядом с ним и уберечь от этого! Ее брат ведь даже не знает, что среди их круга есть предатели. Один из них сидит в совете при Вариасе! Виктория должна убедить Дэйниса в том, что Тарес предатель, ведь никто другой ей не поверит больше.
Угнетающие мысли терзали ее, убивали, заставляли нервничать. С каждым новым днем они становились все мрачнее и мрачнее. Бредя по дороге, девушка почувствовала дикую слабость. Голова стала гудеть, а на теле, не смотря на прохладную осеннюю погоду, выступил пот. Виктория хотела рухнуть прямо в лесу, но заметила с горки крыши домов и решила добраться до деревеньки.
Из последних сил, стараясь не обращать внимания на головокружение, менестрель дошла до хаток. Уже было довольно поздно, когда она постучалась в первую попавшуюся дверь. Ей отворила женщина, довольно таки молодая, не смотря на поседевшие волосы.
- Прошу пустить меня на ночлег, - тихо проговорила Виктория, опираясь о косяк двери и склонив голову.
- Что с вами? - Заволновалась женщина.
- Устала с дороги, - ответила девушка, постаравшись поднять голову, чтобы посмотреть в глаза хозяйки дома. Но женщина не успела ничего ответить, так как пришедшая путешественница вдруг закатила очи и потеряла сознание. Испугавшись, хозяйка дома сразу позвала своего мужа, абы тот помог занести девушку в дом.
***
Виктория проснулась утром, обнаружив себя в постели, в импровизированной комнатке, отделенной белой ширмой. Около нее стояли две женщины, одну из которых она вспомнила - хозяйка дома! Теперь девушка припомнила все события и неловко улыбнулась, понимая, какие хлопоты доставила женщине.
