И восьмой согласился: «Невозможно спастись от возмездия тому, кто замыслил зло против правителя, — куда ему бежать и где он укроется? Повсюду настигнет его кара за содеянное, ибо у царя множество верных друзей и приверженцев, которые откроют местопребывание преступника».
Девятый придворный, который до сих пор молчал, начал: «Мне уже говорили о том, что этот шакал — злодей и изменник, но я позабыл об этом, а теперь эти слова пришли мне на память, после того как я выслушал ваши речи».
Десятый промолвил: «Как только я увидел этого шакала, то сразу понял, что он хитрец и обманщик и неспособен к верной службе. Я не раз говорил своим друзьям, и они могут засвидетельствовать это, что шакал — наглый обманщик, притворяющийся добродетельным и благочестивым и делающим вид, что милость царя ему в тягость. И вот мои подозрения подтвердились, ибо совершенное им нельзя назвать иначе как великой изменой!»
И вмешался одиннадцатый: «Вот увидите, когда обыщут его дом и найдут там мясо, он будет всячески оправдываться и отговариваться, применять различные хитрости и уловки, чтобы доказать, что он невиновен, и станет доказывать, что его оговорили, а наш повелитель так милостив и великодушен, что простит шакалу эту измену».
Так говорили придворные, и наконец им удалось заронить в душу царя жестокое подозрение. Он приказал позвать к нему шакала и спросил его: «Где мясо, которое я велел тебе спрятать?» Шакал ответил: «Я отдал его царскому повару, чтобы тот приготовил его на обед нашему повелителю». Тогда лев позвал своего повара и спросил его, где мясо, и повар, который был в сговоре с врагами шакала, ответил: «Он не давал мне ничего, я не знаю никакого мяса». Тогда послал царь своего доверенного, чтобы тот обыскал дом шакала, и тот нашел там мясо и принес его царю зверей. Тогда волк, один из царских приближенных, который до этого хранил молчание, делая вид, что он из тех справедливых мужей, что не выскажут своего мнения, пока не узнают всю истину, приблизился к царю и сказал: «Теперь, когда царь узнал о предательстве шакала, он должен наказать изменника, и не дозволено прощать его, ибо если повелитель ныне пощадит шакала, никто больше не расскажет ему о предательстве или преступлении, отчаявшись в том, что преступника постигнет справедливое возмездие».
И лев, выслушав его, приказал заключить шакала в темницу. Но один из присутствующих заметил: «Дивлюсь я нашему повелителю: как это при всей своей прозорливости и мудрости он сразу не понял, что этот шакал — лжец и предатель! Но еще удивительнее то, что царь, как мне кажется, склонен простить его, несмотря на его скверный поступок». Тогда царь отправил одного из своих придворных к шакалу, повелев тому написать ему объяснение и попросить прощения, но посланец вернулся, принеся царю наглый ответ, написанный не шакалом, а одним из заговорщиков. И лев в сильном гневе приказал казнить шакала.
Но львица, матушка царя, узнала об этом деле и поняла, что ее сын проявил поспешность и хорошенько не поразмыслил. Она велела тюремщикам, которым было поручено казнить шакала, не спешить и помедлить. Войдя к царю, она спросила: «Сын мой, за какую провинность ты приказал убить твоего советника шакала?» Лев поведал ей, что случилось, и царица сказала: «Сын мой, ты проявил поспешность, а ведь разумный муж никогда не спешит, всегда хорошенько удостоверится и потому не жалеет о содеянном, а древо торопливости и несдержанности приносит лишь раскаяния. Никто более не нуждается в осторожности и осмотрительности, чем правители, как жена — в своем супруге, дети — в родителях, ученик — в учителе, воины — в своем полководце, благочестивый человек — в крепкой вере, простонародье — в царе, царь — в добродетели, добродетель — в уме, а ум — в неспешности и уверенности в своей правоте. Глава всех добродетелей — твердость и самостоятельность суждений, а царь может достичь этого, хорошо изучив нрав всех своих придворных и приближенных и поняв, как они относятся друг к другу и кто из них может замышлять недоброе против своих врагов и соперников. И царю следует знать, что если один из его приближенных сможет сделать хоть что-либо дурное тому, кто, как ему кажется, пользуется царской благосклонностью, он непременно выполнит это.
Ты испытал шакала — своего советника, ты знаешь, что можешь надеяться на его верность, доблесть и искренность, всегда хвалил его и был им доволен. Не пристало царю объявлять верного слугу изменником и предателем после того, как он доверял ему и проявлял благоволение. С того времени, как шакал прибыл к твоему двору, никто не доносил тебе о его предательстве, лжи или обмане, напротив, все в один голос твердили о его благочестии, добродетелях и похвальном поведении. Стоило ли царю спешить в решении его дела из-за какого-то мяса? Тебе следовало бы хорошенько рассмотреть обвинение: может быть, шакал даже и не трогал мяса, которое ты велел хранить, может быть, после тщательного расследования окажется, что у шакала есть враги и соперники, которые сговорились погубить его и подстроили все это, дабы вызвать твой гнев. Может быть, они же и стащили это мясо и спрятали его в доме шакала. Недаром говорится: «Если сокол закогтил добычу, против него собираются все птицы, и если собака нашла кость, то на нее точат зубы все собаки». До сего дня шакал был тебе полезен, делил с тобой и радость и горе, стремился облегчить бремя твоих забот, и у него не было от тебя ни одной тайны.
Ты напрасно поверил своим придворным, не удосужившись пораздумать о таком важном деле, ибо, если царь доверяет тому, кому можно верить лишь с оглядкой, он навлекает на себя великую опасность. Нельзя царю браться за то дело, которое он может поручить низшим, но не следует поручать недостойным то, что может вершиться лишь по царскому велению и приказу. Не следует также отдавать предпочтение чьим-либо словам и принимать их на веру, не испытав и не испробовав их правдивость, ведь если хочешь купить вино, смотришь на его цвет, пробуешь и нюхаешь, иначе будешь обманут и понесешь убыток. Не всегда верь глазам своим и не суди по первому взгляду, — ведь тому, у кого ослабло зрение, кажется, что перед ним протянули завесу, которая мешает ему различать предметы, но он понимает, что это лишь следствие недуга. Не поступай так, как тот глупец, который, увидев ночью светляка, решил, что перед ним искра, — ведь если бы он коснулся того светляка, то для него сразу стала бы ясна его ошибка.
Что же касается шакала, которого обвинили в том, что он похитил твое мясо, то тебе следовало бы вспомнить, что этот шакал вообще не ест мяса и ни разу не утаил даже малую толику из тех яств, которые ты приказывал ему сохранить для тебя и твоего войска и приближенных. Зачем же ему уносить домой и прятать мясо, которое тебе пришлось особенно по вкусу? Подумай же, справедливо ли ты поступил со своим советником и другом, и не забывай, что презренные и низкие завистники постоянно строят козни великодушным и благородным и не оставляют их до тех пор, пока не погубят.
Шакал всегда был твоим другом, — можешь ли ты сказать это обо всех тех, кто сейчас его обвиняет? Берегись, не поддавайся обману, ибо навлечешь на себя смертельную опасность! Разве ты не знаешь, что даже простолюдины превыше всего ценят своих друзей и верных собратьев, пусть они слабы и не обладают властью, а царь и в этом должен быть примером для своих подданных. К тому же шакал был полезен тебе более, чем кто-либо из твоих приближенных, ибо превыше всего ставил он твое благо и служил, не считаясь со своими желаниями, он покупал тебе покой ценой своих великих трудов и беспокойства и не боялся вызвать ненависть врагов, стремясь заслужить твое благоволение. Он никогда не отговаривался и бросался тотчас же выполнять твои поручения, как бы трудны они ни были, и не имел от тебя никаких тайн. И я скажу тебе, что его можно назвать не только другом, но и верным братом».
Не успела львица кончить свою речь, как в покой вошел один из доверенных царя и, когда царица умолкла, сказал, что шакал невиновен, ибо нашлись свидетели, которые видели, как придворные похитили мясо и отнесли его в дом шакала. И когда царь убедился в невиновности своего друга, царица промолвила: «Царю не следует прощать тех, кто пытался обмануть его, дабы они не осмелились впоследствии на большее, их необходимо примерно наказать, чтобы такое не повторялось. Не следует колебаться, когда имеешь дело с такими, что платят злом за добро, не страшатся предательства, питают отвращение к добродетели и склонность к злодейству. Царю следует расстроить согласие между ними и отбросить всякое опасение и страх пред их кознями, в противном случае станет он послушной игрушкой в руках недостойных и коварных. Пусть повелитель не обольщается своей силой и властью и не считает их слишком слабыми и ничтожными, ведь тонкими стебельками травы, связанными в пучок и скрученными в веревку, вяжут ноги могучему и буйному слону! Ты уже познал, сколь пагубным бывает скорый гнев и ненужная поспешность, а ведь недаром сказано: «Кто гневается из-за малого, не добьется чего желает и за великую цену». О сын мой, верни шакала, и будь к нему по-прежнему благосклонен, и не думай, что он перестанет верно служить тебе из-за того, что ты его так сильно обидел. Не теряй надежды на то, что он простит тебе в душе и снова полюбит, и не бойся, что он затаит зло и пожелает отомстить тебе за твою несправедливость, — не такова его натура! Нужно ведь различать мужей: с одними вовсе не следует общаться, и особенно приближать их, а если приблизил по ошибке, то старайся избавиться как можно скорее. Но есть такие, которых нельзя оставлять, отказываться от дружбы с ними, и к ним я причисляю шакала, ибо он известен своей добродетелью, благородством, верностью и надежностью, он благодарен за оказанное ему добро и доброжелателен, он недоступен чувству зависти и неспособен нанести кому-либо обиду, он терпелив со своими ближними и любезен с друзьями и всегда готов помочь им, как бы это ни было трудно. Не таков негодный предатель, от услуг которого следовало бы отказаться и изгнать его из пределов царства: его ославили бы как злобного и ненавистника, лжеца и обманщика, неверного и неблагодарного, жестокого и нечестивого, презревшего будущую жизнь и ее воздаяние. Ты ведь хорошо узнал и испытал своего друга-шакала и можешь снова довериться ему и приблизить».
