Крестьяне, у которых он хотел узнать что-нибудь о Мемеде, будто не понимая, о чем идет речь, говорили:
— Ты спрашиваешь про Тощего Мемеда? Мы не видели его да и ничего о нем не слыхали.
В горах не было крестьянина, который бы не знал имени Тощего Мемеда и не говорил о нем с любовью. Поэтому, даже если бы кто-нибудь и знал, где укрывается Мемед, он все равно держал бы это в тайне. Так издавна повелось в этих местах. Вот почему так трудно было узнать убежище Тощего Мемеда.
Но Хорали не терял надежды. Он обшарил все горы. Наконец придумал новую хитрость. Всем, кого встречал на своем пути, Хорали говорил:
— Я из отряда Тощего Мемеда. Я потерял его после пожара.
Вскоре Хорали напал на след Мемеда. Он узнал, что Мемед скрывается у истоков реки Саврун.
Иногда Мемед ночевал у крестьян в близлежащих деревнях, а иногда в сосновом лесу на берегу реки. Там бродило много разбойников и грабителей, но Тощий Мемед не знался с ними и даже избегал. И разбойники ненавидели его за это и боялись.
Мемед устраивал себе постель на сосне, а Джаббар охранял его внизу. Когда наступала очередь Мемеда, он брал винтовку и охранял Джаббара, не слезая с дерева: Джаббар никак не мог взобраться наверх. У Мемеда был там целый дом с удобной постелью.
— Ты только поднимись и посмотри, — говорил Мемед.
Хорали к ним привел крестьянин, у которого однажды скрывался Мемед. Увидев Хорали, Джаббар радостно бросился к нему навстречу.
— Как я радовался, когда узнал, что ты вылечился, — кричал Джаббар. — Как я радовался! Ты где сейчас?
Мемед быстро спустился вниз.
— Добро пожаловать, братец Хорали. Мы очень волновались за тебя.
Такая встреча ошеломила Хорали.
— Так, ничего… — растерянно бормотал он. Овладев собой, он стал рассказывать.
— Я сейчас в отряде Калайджи. Когда погиб Шалый Дурду, я перешел к нему. Так и живу. Видно, такая уж судьба.
Джаббар улыбнулся.
— Что-нибудь случилось? Ты какой-то печальный.
— Не спрашивай, — глубоко вздохнул Хорали.
Разбойники присели, прислонившись к деревьям.
— Где же Реджеп Чавуш? — озираясь по сторонам, спросил Хорали.
— Он умер. Рана доконала его.
— Бедный Реджеп! — пожалел Хорали. — Да, таков уж этот мир.
— Да, мир жесток и обманчив. Все в землю ляжем, — добавил Джаббар.
— Мы слышали о Шалом Дурду, — сказал Мемед, — но, может быть, ты нам расскажешь о нем толком. Ты же был в его отряде.
— Лучше не спрашивай, брат, — с горечью сказал Хорали. — Он стал жертвой своих молодчиков. Жаль…
— Расскажи толком, — попросил Джаббар, — не тяни…
— Когда Шалый Дурду порвал с вами, он сбился с пути. Начал красть в селах женщин. Уводил их в горы и заставлял веселить нас.
— Да, если разбойник начинает заниматься такими делами, конченый он человек. Нет ему спасения.
— Если бы только это. Это чепуха…
— Что же еще? — спросил Джаббар.
— Все деревни он обложил податями. Каждый дом ему должен был платить. Богатые — больше, бедные — меньше…
— А еще что?
— Он засел немного выше перевала Девебойну. Всем, кто проходил через перевал, Шалый Дурду обрубал правую руку, а скоту — переднюю ногу.
— Да он сошел с ума! — воскликнул Джаббар.
— Больше ста человек он оставил без правой руки. Многие умерли…
— Негодяй!.. Ну и что дальше? — подгонял Джаббар.
— Однажды мы вошли в деревню Аксёгют. Выволокли женщин из домов и притащили на площадь. Были среди них и старухи. Стыдно рассказывать. Заставили их плясать. Бедняжки, как овцы, прижались друг к другу, дрожа от страха. Они прошлись два круга и убежали в толпу. Шалый Дурду почем зря ругал женщин. Мужчины попрятались по домам. Вдруг поднялся столб пыли, скрывший все. Шалый Дурду исчез, а я очутился на крыше какого-то дома. Винтовки при мне не было. Около получаса пыль не рассеивалась, вокруг ничего не было видно. Когда пыль улеглась, я увидел, как на площади суетились люди. Они копошились в пыли… Дрожа как осиновый лист я спустился с крыши. Зачем? Убей меня, не знаю Постоял, посмотрел на людей. Никто меня не заметил. Площадь постепенно опустела. Не осталось никого: ни людей, ни трупов. Крестьяне в пыль превратили Шалого Дурду и его банду. На площади я нашел лишь несколько раздробленных прикладов винтовок… да сапог Шалого Дурду… Больше ничего… Я бежал оттуда.
— Значит, так… — медленно произнес Джаббар. — Нам никто про это не рассказывал.
— Так и должно было случиться. Да и сам он знал, что рано или поздно будет такой конец. Иначе он бы не отважился на такую авантюру.
— Твой Калайджи — такой же, — сказал Джаббар.
— Он не такой, как Шалый Дурду, — возразил Хорали. — Он трусливый, двуличный, мелкий человек. Его не так-то легко провести.
— Запомни мои слова, брат, рано или поздно он кончит тем же. Старайся быть подальше от него — и избавишься от многих бед. Мне жаль, что ты у него в отряде.
Мемед стоял в стороне и не вмешивался в разговор, делая вид, будто все это его не касается. Но вдруг он повернулся к Хорали и схватил его за руку.
— Зачем ты разыскивал нас? — спросил он. — Есть новости? Ты хочешь сказать нам что-то важное?
Хорали некоторое время растерянно смотрел на них. Потом потупился, лицо его залилось краской.
— Калайджи приглашает вас в свой отряд, — пробормотал он. — Он хочет повидаться с вами. Он беспокоится о Тощем Мемеде. Калайджи расспрашивал меня о Мемеде, и я сказал, что ты мой старый товарищ по отряду, что мы, как братья. И я отправился разыскивать вас, но долго не мог найти.
Мемед посмотрел на Джаббара. «Здесь что-то есть», — говорил его взгляд.
— Ах, вот как, — сказал он. — Значит, тебя послал Калайджи?
— Да-а… — начал вдруг заикаться Хорали.
— Значит, долго искал нас? — спросил Джаббар.
— Долго…
— Зачем мы понадобились Калайджи?
— Я очень хвалил ему Мемеда… Раз, говорит, ты его так хвалишь, найди и приведи ко мне.
— Ты хорошо сделал, Хорали, — сказал Мемед. — Спасибо.
Джаббар зло посмотрел на Хорали.
— Пойдемте, — сказал Мемед. — И я очень хотел взглянуть на Калайджи. Пошли быстрее! Где он будет нас ждать?
— На горе Конурдаг…
— Идет! Приглашение Калайджи я должен принять, — сказал Мемед.
Джаббар растерялся.
— Ведь приглашает сам Калайджи… — многозначительно произнес Мемед.
— Я так много рассказывал ему о тебе… — бормотал Хорали.
Джаббар отвел в сторону крестьянина, который привел Хорали, и спросил:
— Как этот разбойник нашел тебя?
— Он у всех расспрашивал о вас, — ответил крестьянин. — Привели его ко мне: «Я, — говорит, — из отряда Тощего Мемеда. Проведи меня к нему. Я потерял
