И почти сразу из магазина вышел хозяин.
– Так, – сказал он, – у нас тут непорядок, похоже.
Малыш только кивнул, и хозяин высоко поднял красный велосипед, отнёс его на склад и, выйдя оттуда, запер за собой дверь.
– Спасибо, что помог, Малыш, – сказал он. – На тебя я всегда могу положиться, и мне это приятно и важно.
Малыш стоял между двух девочек, а чужой мальчик носился на своём велосипеде на другом конце площадки перед магазином и не глядел в их сторону.
– Я не знал, что вы такие хорошие, – сказал Малыш.
– Мы не всегда такие, знаешь ли, – сказала та девочка, которая бегала в магазин за хозяином. – Иногда такие, иногда другие.
– Да, – кивнул Малыш.
– А Щепкин с тобой сегодня? – спросила вторая.
– Ой! – вскрикнул Малыш и бросился в магазин.
– Малыш, все винтики ты уже собрал, – сказала мама, намекая, видно, что ей не нравится, когда Малыш бегает туда-сюда.
– Ты чего-то хочешь, Малыш? – спросил хозяин.
– Щепкина ищу, он в ящике, – ответил Малыш. – Я положил его туда, пока собирал винтики.
– В каком ящике? – спросила мама.
– Не помню, – ответил Малыш упавшим голосом: этих ящичков позади прилавка было штук сто.
– Тогда вот тебе новая работа, – сказал хозяин. – Ищи Щепкина.
– Ты хочешь сказать, что разрешаешь мне выдвинуть все ящики и посмотреть? – спросил Малыш.
– Так точно, – ответил хозяин магазина.
В этот день посетители магазина в Гампетрефе наблюдали престранную картину. Позади прилавка стоял маленький мальчик. Он выдвигал ящик за ящиком и тут же задвигал их обратно. Просмотрев так пятьдесят с лишним ящиков, он наконец увидел Щепкина. Тот тихо лежал между коробочками с имбирём и баночками с перцем, и от него шёл пряный дух.
– Вот ты где, – сказал Малыш. – Ну ты и воняешь.
– На твоём месте я бы промолчал на этот счёт, – сказал Щепкин.
– Я не говорил, что ты пахнешь плохо, просто странно, – ответил Малыш.
– Если бы я положил тебя в ящик и забыл там, я бы постарался подбодрить тебя, когда бы потом нашёл, – сказал Щепкин.
– Э-э-э, – промямлил Малыш. – Велосипед наш не продан, Щепкин. Он так и стоит в витрине. Пойдём посмотрим на него?
Запах не выветривался из Щепкина очень долго, и всякий раз, учуяв его, Малыш думал о красном трёхколёсном велосипеде.
Мама c Филиппом живут душа в душу
Малышу очень хотелось показать Филиппу трёхколёсный велосипед в витрине магазина, но никак не получалось, потому что обычно Малыш подсаживался в автобус, который вёз Филиппа из школы, и они вместе ехали дальше, домой, а из автобуса витрину не рассмотришь.
И вдруг однажды, поджидая автобус на остановке, Малыш увидел, что в салоне автобуса Филипп встал и пошёл к двери. Малыш не стал заходить в автобус и не прогадал – Филипп вышел к нему сам со словами:
– Малыш, мы поедем на следующем. Надо мне наконец посмотреть ваш магазин, а заодно купить пару карандашей и ластик.
– Вот здорово! – обрадовался Малыш. Наконец-то он покажет Филиппу велосипед! – Пойдём сначала покажу тебе что-то в витрине. Тебе понравится.
– Давай, – согласился Филипп.
– Видишь? – спросил Малыш.
– Да, – сказал Филипп.
Он говорил странным голосом и смотрел вовсе не на красный трёхколёсный, а на взрослый синий мужской велосипед как раз его размера.
– Я имел в виду красный, – заметил Малыш очень деликатно.
– А, этот трёхколёсный? Тоже нормальный. Но ты взгляни на синий, у него даже скорости есть.
– А у моего красивые красные ручки, – сказал Малыш.
– И пенал с инструментами под седлом, – сказал Филипп.
Они долго простояли перед витриной, причём Малыш смотрел на маленький велосипед, а Филипп на большой, и хотя Малыш хорошо понимал чувства старшего брата, ему очень хотелось, чтобы тот взглянул и на красный трёхколёсник тоже.
– Ну ладно, – сказал наконец Филипп, – идём за покупками.
Мама очень удивилась, когда они вдвоём вошли в магазин, она думала, что её мальчики давно дома и уже поставили вариться картошку к обеду.
– Мне надо кое-что к экзамену, – сказал Филипп. – Ластик для чернил и два карандаша – твёрдый и мягкий – плюс калька.
– Филипп, а деньги у тебя есть? – спросила мама.
– Будь спок, – ответил Филипп.
– Хорошо, что вы зашли, – сказала мама, – я забыла отправить с Малышом мясо на обед. Вы, наверно, не успеете его приготовить, раз у тебя столько дел, Филипп, но поставьте конфорку на «один», разогреваться, тогда я быстро всё сделаю, когда приеду.
– Сами справимся, – ответил Филипп. – Его надо обвалять в муке с солью?
– Да, тогда оно будет очень вкусное.
Всё купив, они вышли из магазина и снова застыли перед витриной. Так они простояли, пока не пришёл следующий автобус.
Когда мама час спустя приехала домой, картошка была сварена и мясо поджарено. Мама очень обрадовалась и села за стол.
– Мама, я тут подумал, – сказал Филипп, – нужен велосипед. Тогда бы я не ездил на автобусе и экономил на билетах.
– Это правда, я и сама о том же думала, – ответила мама. – Будь у меня велосипед, я бы возила Малыша на багажнике, и прости-прощай автобус, по крайней мере на тёплые полгода.
– Хм, – сказал Филипп, – и ты тоже думала про велосипед? Угу, понятно. Но я прямо мечтаю о нём, потому что мне часто хочется съездить вечером к друзьям или в город, а денег на автобус нет. С велосипедом я бы поехал и без денег.
– Да, хорошо бы, – вздохнула мама. – Но сам понимаешь, нам это не по карману, пока мы не расплатимся за дом. Вся моя зарплата, за вычетом нашей еды, уходит на выплаты.
– Ничего не попишешь, – вздохнул и Филипп.
– Вот и я так считаю, – сказал Малыш, – а то бы я уже давно ещё самым первым попросил свой велосипед, я его приметил в витрине раньше вас и думаю о нём каждый день, а всё-таки ничего не говорю.
– Но ты не сможешь ездить в магазин на велосипеде, – ответил Филипп, – так что экономии в деньгах на тебе не будет.
– Но я смогу ездить на склад для хозяина магазина, – ответил Малыш, – и я смогу кататься всё время, пока мама в магазине. Вот было бы здорово!
– Конечно, – ответил Филипп. – Я тебя понимаю, но нам с мамой велосипед нужен по-другому.
– О?
Вдруг ему очень захотелось стать совсем большим, таким большим, чтобы работать и зарабатывать много денег. Тогда бы он взял и сам купил себе трёхколёсный велосипед с витрины… Хотя такому большому ему трёхколёсный был бы уже мал и пришлось бы покупать двухколёсный…
– У меня есть предложение, – сказал Филипп, обращаясь теперь только к маме, как будто Малыша вообще не было. – Ты знаешь, мне положен школьный капитал.
– Но он понадобится тебе позже, Филипп, – ответила мама.
– А можем мы с тобой взять из него взаймы и потихоньку вернуть деньги на счёт? Я могу подрабатывать летом, и вообще. Понимаешь, велосипеды нужны нам сейчас, а не потом.
– Да, – ответила мама. Она старалась говорить с серьёзным лицом, но всё-таки не выдержала и улыбнулась, наверняка потому, что ей самой страшно хотелось велосипед. – Представляете, у меня никогда не было нового велосипеда. Раньше я ездила на старом, который мне отдала подруга мамы. В один прекрасный день он просто развалился на части.
– Ого! – сказал Филипп.
– Нам надо бы поговорить с папой, – продолжала мама, – он приедет семнадцатого мая.
– Ура! – обрадовался Малыш. – И папа, и праздник, вот здорово!
– А вот как раз будет ему сюрприз, – продолжал Филипп. – И он сможет брать мой велосипед когда захочет. Вы могли бы вечерами ездить прокатиться.
– Да, вот была бы красота, – мечтательно сказала мама.
– Подумаем, – сказал Филипп. – Мы потом ещё поговорим.
Он засвистел и пошёл наверх делать уроки. Мама, мурлыча под нос песенку, убирала со стола. Оба были в распрекрасном настроении, ещё бы. Малыш схватил Щепкина и поскорей ушёл на улицу. Оставаться с этими заговорщиками в одном доме было не очень-то приятно.
– Мама с Филиппом ничего не понимают, – пожаловался он Щепкину. – Они не могут понять, что нам с тобой велосипед тоже очень нужен. И мы, конечно, сможем ездить в магазин. Мы уже столько раз ходили туда пешком, что сможем и доехать. А в выходные мы бы ездили в путешествие и брали с собой обед.
– Да, – поддакнул Щепкин.
– И мы бы построили ему гараж, – добавил Малыш. – И заезжали бы прямиком в него, когда возвращаемся.
– Вот именно, – сказал Щепкин, – тогда бы девчонки из магазина у нас его не отняли.
– Знаешь, эти девчонки всё-таки оказались хорошие, – сказал Малыш. – Они помогли мне, когда один мальчишка в тот день, когда ты лежал в ящике с перцем, хотел кататься на велосипеде со склада.
– Не верю, – сказал Щепкин.
