Как же стало хорошо, когда столяр разжёг огонь в маленькой печурке и на сковородке, шипя и брызгая, заскворчало мясо. Столяр на весу резал хлеб. Он никогда не резал его, положив на доску, а всегда зажимал его под мышкой и кромсал.
– Дай-ка пощупаю твои ботинки, – вдруг сказал столяр. – Мокроваты, да и колготки тоже.
– У меня есть в рюкзаке сухие, – тут же вспомнил Малыш и одним движением стянул с ноги мокрые колготки.
Но вот надеть сухие оказалось трудной задачей, потому что ноги были влажные и колготы на них не натягивались, спасибо, столяр пришёл на помощь.
– А у тебя раньше тоже был маленький мальчик? – спросил Малыш.
– Был, – кивнул столяр, – а его кроватка стоит теперь на чердаке. Её мы тётушке и одолжим для её постояльца.
– А куда твой мальчик делся? – снова спросил Малыш.
– В Америку подался, – ответил столяр, – может, приедет меня проведать… Так, надо нам кроватку покрасить. Как мы её разрисуем?
Малыш вспомнил, как Лилле-Бьёрн спал в большой тётушкиной кровати.
– Пусть будет белая, – сказал Малыш, – с красными цветами и зелёными листьями.
– Звучит красиво, – кивнул столяр. – Придётся нам сегодня в четыре руки работать. Но первым делом надо подкрепиться.
Малыш уплетал обед за обе щеки, впору было заволноваться, не оставит ли он хозяина голодным. К счастью, столяр принёс из магазина полную сумку продуктов.
После обеда столяр раскурил трубку, потом они поднялись на чердак и нашли давно лежавшую там кроватку. Прежде чем красить, её надо было ошкурить, и с этим Малыш мог столяру помочь. Он получил наждачную бумагу и решительно взялся за работу. Когда кроватка со всех сторон стала чистая и гладкая, столяр принёс из кладовки краску. Он покрасил кроватку один раз, потом второй, и она засияла белизной.
– Но цветы рисовать раньше завтра нельзя, – сказал столяр. – Не знаю, как быть. Видно, придётся тебе прийти завтра и показать, где их надо рисовать.
Вдруг раздался стук в дверь и вошёл запыхавшийся Филипп.
– Малыш тут? – спросил он, хватая ртом воздух.
– Конечно тут, – ответил столяр.
– Отлично! – обрадовался Филипп. – Я так испугался, что его нет у тётушки. Отпустить ребёнка одного!.. А если бы тебя дома не было?
– Его и не было, – сказал Щепкин. – Но потом он пришёл.
– Не захотел мальчик с тобой дружить, да? – спросил Филипп.
– Не захотел.
– Он очень боялся, что ты заберёшь у него тётушку Заботу, – объяснил Филипп, – поэтому так себя и вёл. Представь, сколько у него было переживаний в последнее время! Теперь он из-за каждого пустяка сам не свой. Малыш, но это ещё не все неприятности. Я сегодня уходил после вас и забыл запереть дверь, я твёрдо помню. А вернулся – она заперта.
– Это я запер. Понимаешь, Корнеевна боялась оставаться одна с Корешком в незапертом доме.
– Отлично. Значит, никто не прознал, что я забыл запереть, – обрадовался Филипп.
У него так и стояли в ушах мамины слова, как мама кричит ему на прощание: «Только не забудь запереть дверь!»
– Нет, конечно, – подбодрил его Малыш.
– Спасибо за Малыша, – сказал Филипп столяру. – Всё-таки у вас тут очень хорошо.
Потом он посадил на закорки Малыша с Щепкиным и пошёл домой.
Покачиваясь в такт шагам, Щепкин сказал:
– Отличный всё-таки у тебя брат.
– Правда, – кивнул Малыш.
Щепкин очень обрадовался, что Корнеевна с Корешком перебрались жить в большой дом. Теперь он мог не волноваться за них. Уходя с Малышом рисовать цветы, он едва махнул своим рукой и был явно рад, что проведёт день в компании Малыша.
– Если столяр от тебя устанет, – сказала мама, – садись на автобус и приезжай в магазин. Вот тебе деньги на билет.
– Хорошо, – кивнул Малыш, – но вряд ли он устанет, потому что, когда ему надоест разговаривать, я всегда могу тихо один поиграть в принцессу, лошадку и медведя.
– Вот оно что, тогда хорошего дня, – ответила мама.
Принцесса, лошадка и медведь – деревянные фигурки, столяр сам их вырезал. Малыш влюбился в них с первого взгляда, а Щепкин относится к ним с опаской, особенно к четвёртой фигурке – троллю, ему Щепкин не доверяет.
Столяр встал ни свет ни заря и к приходу Малыша успел и кофе выпить, и выкурить первую трубку.
– Слушай, Малыш, – приветствовал их столяр, – я тут подумал: цветы, конечно, прекрасно, но не нарисовать ли нам ещё лошадку?
– И собачку, – предложил Малыш. – Вот будет здорово!
– И ещё кого добавим? – откликнулся столяр, доставая с верхней полки хорошие кисточки.
Он явно любил рисовать и предвкушал, как примется за кроватку… Малыш знал, что столяр мастерски управляется с деревом, но теперь увидел, что и розы он рисует отлично, мало того, между цветами он пустил гулять разных зверей.
Кроватка получилась такой красоты, что Малыш втайне мечтал сам её заполучить. Но нет, она достанется этому Лилле-Бьёрну. А он когда спит, то тихий и хороший, а когда просыпается, совсем наоборот.
Закончив работу, столяр сказал:
– Ну вот, теперь нам полагается попить кофе и выкурить трубочку. Кроватку мы пока поставим к печке, пусть сохнет. А потом повезём её тётушке Заботе.
– Понятно, – сказал Малыш. – Тогда я поехал в магазин.
– Так дело не пойдёт, мне нужна помощь. Я повезу её на тележке, а ты должен придерживать, чтобы она не сверзилась.
– В дом я не зайду, – предупредил Малыш.
– Тут, понимаешь, дело какое, – сказал столяр, – мальчик уж очень испугался, что ты у него тётушку Заботу отнимешь. Я тебя прошу об одном, и ты мне обещай. Ты на этого мальчика вообще не смотри и держись за меня. Что бы ни происходило, крепко держись за мою куртку, как если бы ты боялся, что он меня заберёт.
– Понял! – Малыш был явно доволен. – Хорошо, я с тобой схожу. Но куда же я дену Щепкина? Я же буду за тебя держаться.
– Его мы посадим к тебе под свитер, чтобы наружу только голова торчала.
– Идёт! – обрадовался и Щепкин. – Тогда я с вами!
Потому что когда он сидит у Малыша под свитером, то ничего в целом мире не боится.
Тележка столяра оказалась большой и такой тяжёлой, что Малышу было не под силу везти её одному. Столяр сам вывез её из сарая и запарковал у крыльца. Потом они вдвоём вынесли кроватку, и столяр подложил под неё коврик, чтобы не поцарапать ярко-белую краску.
– Дверь запирать не будешь? – спросил Малыш.
– Я крючок накину, чтобы все видели: меня дома нет.
– Так они могут войти, если захотят, – сказал Малыш.
– Если они непременно хотят попасть внутрь, пусть уж лучше просто заходят, – ответил столяр.
По тропинке с их грузом было не пройти, поэтому они спустились на автомобильную дорогу, и все, кто ехал по ней в тот день, наверняка восхищались красивой кроваткой, катившейся вдоль обочины. Идти до домика тётушки Заботы было далеко, но столяр как будто бы чувствовал, когда Малыш устаёт, и за секунду до этого всякий раз успевал сказать:
– Давай-ка сделаем привал.
Так они шли долго, но наконец дошли до тропинки, что ведёт от дороги к домику.
– Ну вот, – сказал столяр с чувством выполненного долга. – Как только покажется дом, сразу прячься за меня.
– Как же ты один справишься? – спросил Малыш. – Я же должен поддерживать.
– Я постараюсь, – ответил столяр. – Я буду толкать тележку очень аккуратно, а ты делай, как мы договорились.
«Интересно», – подумал Малыш и, как только увидел тётушкин дом, сразу юркнул за спину столяра и крепко ухватился за его куртку.
Идти так на буксире оказалось делом странным, потому что он видел только спину столяра перед собой и землю под ногами, отчего казалось, что дорожка идёт под ним сама по себе, а он стоит на месте. У Малыша даже голова закружилась.
– Что-то я не уверен, что хочу идти с вами, – вдруг сказал Щепкин из-под свитера.
– Нет уж, дружок, – ответил Малыш, – мне нужна твоя помощь, иди со мной.
– Ничего не знаю, – сказал Щепкин. – Ты сейчас подружишься с новым мальчиком, и вы убежите гулять, а меня одного дома бросите.
– Честное слово, нет, – заверил его Малыш. – И обещаю: я буду брать тебя с собой всегда, когда захочешь.
– Вот мы и пришли, – сказал столяр и повёл плечами, расправляя спину.
Малыш тоже повёл плечами.
– Ой, что это к нам приехало? – всплеснула руками тётушка. – Прекрасная расписная кровать и столяр собственной персоной!
Она вышла на крыльцо, за ней, вцепившись в завязки передника, прятался маленький мальчик. Он был почти не виден, но Малыш успел его заметить, когда на секунду выглянул из-за спины столяра.
– Вот, готова, – сказал столяр. – Давай пока здесь её поставим, чтобы запах выветрился. Краска уже высохла, но запах долго держится.
