Пока Ромка и Борис вели беседу, Лешка то и дело поглядывала на прикроватную тумбочку. Там лежала фотография красивой кареглазой девушки с прямым носом, темными и слегка раскосыми, как у газели, глазами, оттененными длинными бархатными ресницами.
А в палату зашла медицинская сестра с какими-то коробками и произнесла металлическим голосом:
– Посетителей прошу удалиться.
Ромка узнал у Бориса номер его телефона и нехотя поднялся со стула:
– До свидания. Мы к тебе еще придем.
– До свидания, выздоравливайте, – сказали и Артем с Венечкой, а Лешка из вежливости спросила:
– Вам ничего не надо принести?
Она ожидала, что Борис сейчас скажет: «Что вы, спасибо, у меня все есть», но молодой человек внезапно оживился и даже приподнялся, насколько смог.
– Надо, и еще как надо. Я бы хотел просмотреть свой доклад – он уже распечатан, на даче лежит. А там, – он указал на свою тумбочку, – список необходимых мне вещей.
Лешка взяла с тумбочки лист бумаги, пробежала по нему глазами. Борису требовались планшетный компьютер, бритвенные принадлежности, мыло, зубная паста и множество других мелочей, которые необходимы человеку, прикованному к больничной койке.
– Не хотелось бы никого пугать своим внешним видом, – извиняющимся тоном сказал Борис и кинул нечаянный взгляд на тумбочку, где лежала фотография красивой кареглазой девушки. Лешка тут же поняла, перед кем он хочет хорошо выглядеть.
– Мы прямо сейчас съездим на вашу дачу, – пообещала она. – А где лежат доклад и планшет?
– На столе, около принтера, а бритва и все остальное – в ванной. Найдете, разберетесь. Вот, возьмите ключ.
«Макдоналдс» пришлось отменить. Не задерживаясь в Москве, друзья поспешили на вокзал и сели в электричку.
Ромка смотрел в окно на уплывающие назад зеленые деревья, на ярко-синее, с редкими белыми облачками, манящее к себе высокое небо и страдал:
– Ну как же не вовремя Борис влетел в эту новую аварию, как же не вовремя! И где этого Стаса только черти носят? Куда он мог подеваться?
Лешка пожала плечами, но Ромка и не ждал никакого ответа. Он задержал взгляд на полосатом шлагбауме с застывшими за ним автомобилями и тяжко вздохнул:
– Вот так всегда и во всем: одним везет, другим нет. Борис сказал, что Стас собирался ехать с ним в Москву, а потом взял и не поехал. И потому одному повезло, а другому нет.
– У каждого своя судьба, – философски заметила Лешка.
– Стасу уже дважды повезло, – добавил Венечка. – На шаре-то, то есть на аэростате, они тогда тоже должны были лететь вдвоем, но Стасу ночью отчего-то стало плохо, и это его спасло.
Ромка нахмурил брови и уставился на Венечку:
– Да ты что? Это правда? И ты молчал? И мне об этом не сказал? И ты, Лешка, знала? И тоже не сказала?
– Да о чем говорить-то? – пожала плечами сестра.
– О том самом! Почему Стас с ним не полетел?
– Тебе же сказали: ему вдруг стало плохо.
– А я вам говорю, что снаряд в одну воронку и дважды попадает редко. То есть здесь точно что-то нечисто. Значит, в первый раз молодой и здоровый парень вдруг заболел и не смог рано встать, но за Борисом в лес потом приехать смог. А во второй раз, наоборот, он встал пораньше, но, вместо того чтобы ехать со своим другом на машине, предпочел набитую людьми электричку. Не странно ли это? Не говорит ли это о том, что он сам и подстроил обе эти аварии? Может быть, он знал о предстоящем урагане? Или заранее как-нибудь подпортил горелку, чтобы Борис не смог управлять своим шаром?
Венечка поправил очки и пожал плечами:
– Но зачем бы он стал это делать?
– Да мало ли зачем? Мы же о них ничего не знаем, ни что их связывает, ни какие у них отношения. Конечно, это может быть и простым совпадением. А вдруг нет? – Ромкины глаза азартно заблестели, как всегда, когда ему хотелось заняться расследованием какого-нибудь невероятно запутанного преступления. – Покопать-то стоит!
– Копай, Аполлинарий, если тебе так хочется, – сказал Артем, а Лешка добавила маминым голосом:
– Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Только все это глупости.
Отвечать ей Ромка не стал. Он замолчал, обдумывая, с чего начать свое расследование, а потом уговорил всех выйти в Медовке, чтобы прихватить в Николаевку свою сумку со всеми сыщицкими приспособлениями, а заодно и успокоить Нину Сергеевну, которая уже донимала их своими звонками.
Ребята забежали домой, но от обеда отказались, чтобы успеть на следующую электричку.
Прежде чем войти в дом Бориса, Ромка подбежал к обрыву, под которым проходила автомобильная трасса, и посмотрел вниз. Гора в этом месте была высокой и особенно крутой, внизу же то и дело пробегали машины.
Значит, катастрофа произошла где-то здесь, отметил он и вернулся назад. А Артем с Венечкой уже открыли дверь среднего дома.
Друзья вошли внутрь и осмотрелись. На даче имелось все, что нужно для постоянной жизни: и телевизор, и книги, и хорошо оборудованная кухня. В комнате на стене висела фотография двух улыбающихся парней, выглядывающих из корзины монгольфьера, – Бориса и Стаса.
Разглядев снимок и ознакомившись с обстановкой, Лешка стала собирать вещи по полученному от Бориса списку.
В ванной комнате она нашла бритву, зубную пасту со щеткой, с книжной полки сняла пару книг, на столе увидела планшет и доклад, который лежал рядом с принтером. Но только она взяла в руки тонкую пачку распечатанных листов, как вздрогнула от громкого возгласа:
– Вы что здесь делаете?!
Выронив от неожиданности доклад, Лешка обернулась.
На пороге, держась за дверной косяк, стояла мать Антона и смотрела на них своими пронзительными глазами.
– Мы приехали за вещами, – пролепетала девочка.
– Здравствуйте еще раз. Нас Борис прислал, – пояснил Венечка.
– Ох, господи, а я увидела в окнах чьи-то тени и решила, что в дом влезли воры. Ну и как там Борис? Как его настроение? Скоро его выпишут?
– Настроение у него вроде нормальное, а вот выпишут его еще не скоро, – ответил Ромка.
– Понятно, – сказала женщина, но не ушла, а продолжала стоять у двери, все так же держась за косяк. То ли за ними наблюдала, то ли ей было трудно оторваться от опоры. Ромку это ужасно раздражало, но потом он подумал, что она может быть ему полезна, если он займется новым расследованием.
– А как вас зовут? – спросил он.
– Вера Александровна.
– А не подскажете мне, Вера Александровна, в каком именно месте произошла эта авария?
– Говорят, внизу, – слабым кивком головы мать Антона указала в сторону обрыва. – Прямо под нами.
Ромка наморщил лоб:
– Да, Борис то же самое говорил. А как туда подойти? По асфальту, наверное, долго. А с обрыва вниз спуститься легко?
– Не знаю, я по обрыву не хожу, – ответила Вера Александровна и с удивлением посмотрела на Ромку. – А зачем вам спускаться вниз?
– Для того, чтобы осмотреть место происшествия. Нам кажется, что вся эта история выглядит как-то подозрительно, – доверительно сообщил ей юный сыщик. – Очень может быть, что дерево на дорогу кто-то свалил нарочно и, вполне возможно, оставил после себя какие-нибудь улики. Преступник, знаете ли, всегда следы оставляет, их только надо хорошо поискать.
– Какие глупости! Какой еще преступник? – усмехнулась женщина. – Все говорят, что это был несчастный случай. Хорошо, что мой Антоша в Москву на восьмичасовой электричке поехал. Его автомобиль сейчас в ремонте, а Бориса он не стал дожидаться. Да и что там осматривать-то? Дорогу, что ли? Так по ней с утра уже сотни машин проехали.
– Мало ли что, – пожал плечами Ромка. – В любом случае проверить не помешает. У нас, между прочим, металлоискатель есть.
– Дело ваше. – Мать Антона махнула рукой и вышла за дверь, но минуты через две вернулась обратно и сказала: – Советую вам набрать для Бориса яблок, в больнице они ему на пользу пойдут. Посмотрите только, какой у него белый налив пропадает. И хозяева дачи носа не кажут, бросили урожай на произвол судьбы. А нам и своего хватает.
– И верно, надо привезти ему яблок, – сказала Лешка.
Прихватив большой пакет, она отправилась в сад, а Вера Александровна медленно побрела к себе.
Лешка собрала яблоки, принесла их в дом, а ее голодные спутники, пожалев, что не стали обедать, тут же на них набросились. Переспевший белый налив прямо таял во рту, и вскоре в пакете ничего не осталось. Пришлось Лешке снова идти в сад. Ромка побежал за ней и не ушел оттуда, пока не наелся до отвала сладких и вкусных яблок.
Покинув дом, друзья поспешили к обрыву. Несмотря на крутизну горы, люди все же по ней ходили, о чем говорила едва заметная тропинка среди кустов.
– За мной, – скомандовал Ромка и первым приступил к спуску.
Цепляясь за ветки, стараясь не поскользнуться на гладкой траве и поддерживая друг друга, все четверо вскоре оказались внизу.
Ромка побегал взад-вперед, оглядывая обочину, и вскоре заметил лежащий на обочине длинный тонкий клен.
