Покинув дом, друзья поспешили к обрыву. Несмотря на крутизну горы, люди все же по ней ходили, о чем говорила едва заметная тропинка среди кустов.
– За мной, – скомандовал Ромка и первым приступил к спуску.
Цепляясь за ветки, стараясь не поскользнуться на гладкой траве и поддерживая друг друга, все четверо вскоре оказались внизу.
Ромка побегал взад-вперед, оглядывая обочину, и вскоре заметил лежащий на обочине длинный тонкий клен.
– Наверное, это то самое деревце и есть.
Юный сыщик пнул клен ногой, повернул его, внимательно рассмотрел и сразу нашел то, что искал.
– Люди! – закричал он. – Глядите, оно подрублено! Не сломано, то есть ураган здесь ни при чем. Неужели полицейские этого не заметили?
– А они, наверное, и не разбирались, что к чему, – сказал Венечка. – Борис-то не погиб, и уголовное дело заводить не понадобилось.
– Зато мы сразу отыскали доказательство того, что эту аварию кто-то подстроил.
Ромка окинул друзей торжествующим взглядом и со словами: «Теперь поищем другие улики», – извлек из своей сумки металлоискатель и стал исследовать прилегающий к месту катастрофы участок горы. Сначала, как всегда, он нашел несколько старых монеток, а затем его прибор издал особый писк, и в Ромкиных руках оказалась женская заколка для волос.
– А вот и еще одна улика! – воскликнул он. – Не зря мы сюда пришли! А вы не хотели!
Лешка взяла у него заколку:
– Красивая. У моей Катьки есть точно такая же.
А Ромка с еще большим рвением стал водить по траве щупом своего самодельного металлоискателя. И новая добыча не заставила себя ждать. Вслед за заколкой ему попался блестящий брелок для ключей в форме подковы.
Юный сыщик запрыгал от радости:
– А вот и новая! Третья, если считать дерево.
– Но все это мог потерять кто угодно, не обязательно преступник, – скептически подметил Артем.
Но Ромка с ним не согласился.
– Заметь, по этой горе редко кто ходит, разве что ребята бегают, и потом, эти вещи потеряны недавно, иначе бы они обросли грязью. И вообще интуиция мне подсказывает, что это самые настоящие улики и есть.
– Может, и так, – пожала плечами Лешка.
Ее брат перестал радоваться и с подозрением уставился на друзей:
– Послушайте, а вы вообще-то собираетесь вместе со мной расследовать это дело? Или, быть может, откажетесь? Кто-то, помню, заявлял, что не хочет больше ни во что ввязываться.
Венечка тронул Лешку за руку, заглянул Артему в глаза и робко сказал:
– По-моему, Ромка прав, и все это стоит проверить. Мы должны узнать, кому принадлежат эти вещи. И… возможно, Борису грозит новая опасность, и его надо об этом предупредить.
– Авария подозрительная, ничего не скажешь, – произнес Артем и положил руку на плечо друга. – Ладно, Аполлинарий Иерихонович, уговорил. Куда ж мы от тебя денемся.
– Иеронимович, – машинально поправил Ромка и радостно закричал: – Ура, у нас новое дело!
Больше никаких улик он не нашел, и друзья прямо по трассе направились к железнодорожной станции.
Но не успела Лешка пройти и нескольких шагов, как вдруг спиной почувствовала на себе чей-то взгляд. А машин на шоссе в этот момент не было, и потому она явственно услышала еще и слабый треск.
Резко повернувшись, Лешка посмотрела на гору, но никого там не увидела. Прислушалась – тишина. И трудно было понять, то ли это прошумел ветер, обломив на склоне сухую ветку, то ли зверек прошуршал в траве, то ли какой человек осторожно прокрался по обрыву и незаметно скрылся в густых зарослях.
– Что с тобой? – спросил Венечка, заметив, какое испуганное у его подруги лицо.
Лешка указала на обрыв:
– Мне показалось, что там кто-то ходит.
– Что? Кто ходит? – Цепляясь за кусты, Ромка добрался до половины горы, огляделся, прислушался и осторожно спустился назад.
– Вроде никого.
Артем осмотрел обрыв в бинокль:
– Я тоже никого не вижу.
– Тебе, Лешенька, наверное, показалось, – сказал Венечка.
– Должно быть, – пожала плечами девочка.
Глава VIII
Странные шорохи
А время между тем давным-давно перевалило за послеобеденное. Ромкин живот, набитый одними яблоками, вдруг громко-прегромко забурчал.
– После яблок еще больше хочется есть, – пожаловался он и простонал: – А нам еще в Москву ехать.
– Надо предупредить Маргариту Павловну, что я еще не скоро к ним приду, – спохватился Венечка и позвонил в дом с мансардой.
Трубку взял Жан-Жак и с мягким укором сказал:
– Что-то, Вениамин, мы совсем тебя не видим. И Дожик твой, между прочим, по тебе скучает.
– Я скоро буду, – пообещал мальчик и, пряча телефон, вздохнул: – Неудобно как-то получается. Приехал к ним в гости, а сам почти не бываю дома и собаку свою на них повесил. Может, заедем сначала в Медовку? Пообедаем, а уж потом двинем в Москву.
Но Ромка заезжать домой отказался.
– Мы срочно должны поговорить с Борисом, показать ему улики, предупредить об опасности.
– И доклад свой он ждет, и вещи, – добавила Лешка. – Лучше сразу отделаться, все ему отвезти, а то потом вообще никуда не захочется ехать, да и поздно станет.
– А давайте мы с Ромкой съездим в Москву вдвоем, а вы с Венечкой выйдете в Медовке, – сказал Артем. – Все равно в больнице вчетвером делать нечего.
– Правильно, – сказал Ромка. – И сумку мою домой отвезете, чтобы мне с ней по Москве не таскаться.
Лешка с Венечкой не возражали. Артем подхватил тяжелый пакет с яблоками, Лешка взяла другой, с вещами Бориса, и что-то вдруг заставило ее в него заглянуть. Она перебрала содержимое пакета и окликнула брата:
– Эй, Аполло, а доклад у тебя?
Ромка покачал головой:
– Нет, ты же вещи собирала.
Лешка вспомнила, как она взяла со стола распечатанные листки, как вслед за тем в комнату вошла мать Антона и как доклад выпал из ее рук.
– Наверное, я забыла положить его в пакет, – виноватым голосом произнесла девочка.
– Эх ты, тетеря. И так уже ноги отваливаются. – Ромка с раздражением бросил на траву свою сумку, проверил в кармане ключ и, сказав: «Ждите меня здесь», полез в гору.
С огромным трудом преодолев крутой обрыв, вконец запыхавшись, юный сыщик подбежал к среднему дому и открыл ключом входную дверь. Доклад, конечно же, лежал на столе рядом с принтером.
Злясь на забывчивость сестры, Ромка свернул листы в трубочку и пошел к двери. Но какой-то неясный звук заставил его остановиться.
Юный сыщик замер на месте и прислушался. Непонятно откуда исходил чуть слышный шорох. Потом послышался слабый стук об пол, словно кто-то откуда-то спрыгнул, а потом затаился.
Ромка рывком открыл кухонную дверь. В кухне никого не было, лишь из крана чуть слышно капала вода. Он завинтил кран, подошел к окну и подергал его за ручку. Рама была закрыта на задвижку.
Ромка вышел из кухни и снова прислушался, но никаких звуков и шорохов больше не было. На всякий случай он заглянул во все комнаты и за диваны и, пожав плечами, вышел из дома. Затем опять переступил порог, еще раз прислушался, тщательно закрыл за собой дверь и на всех парах помчался к обрыву.
Нагруженные сумками и пакетами, друзья доплелись до железнодорожной станции. Венечка присел на скамейку, а Ромка кинулся к ларьку, из которого вкусно пахло жареными пончиками.
Лешка с Артемом, оставив Венечке вещи, пошли за ним. И вдруг Лешка остановилась и, как зачарованная, застыла у киоска с мягкими игрушками. Она их обожала. У нее дома было четыре огромные обезьяны, а всякой мелочи: зайчиков, собачек, мишек – и не сосчитать сколько.
– Смотри, какой смешной кролик, – сказала она Артему. – У нас в Медовке такой игрушки нет.
– Ты хочешь этого кролика?
Лешка не успела ничего ответить, как между ними возник ее брат.
– У нее и так дома целый магазин игрушек, нечего на нее деньги тратить. Ты, Темка, лучше мне пончик купи.
Ромка схватил Артема за руку и потащил к вожделенному ларьку, но купить они ничего не успели: к платформе неожиданно подкатил поезд, и все побежали к нему.
Потом Лешка с Венечкой сошли в Медовке, а Ромка с Артемом поехали дальше, в Москву.
Прием посетителей уже заканчивался, и двум друзьям чудом удалось пробраться в больничную палату. Увидев Ромку с Артемом, Борис приветливо улыбнулся.
Ромка поставил один пакет, тот, что с белым наливом, на пол возле тумбочки, из другого вынул доклад и подал его молодому человеку.
– Мы принесли все, что ты просил, плюс яблоки.
– Вот спасибо, – обрадовался Борис, – теперь я перед вами дважды должник.
– А скоро будешь должником трижды, – ничуть не смутившись, заявил Ромка и достал из кармана брелок в форме подковы. – Скажи, пожалуйста, тебе эта вещь случайно не знакома?
Борис взял брелок здоровой рукой и поднес его к глазам.
– Судя по зазубринам, это подкова Стаса, ему подарили ее на счастье. Он как-то пытался открыть этим брелоком заклинившую дверцу и поцарапал его. А откуда он у вас взялся?
