– Ни за что! Никакого рагу!
– А как насчет лапши, помнишь, которую ты ела, когда пряталась у меня в комнате? – предложила я. – Нам стоит только вскипятить чайник – и она готова.
Элис быстро замотала головой:
– Вот уж точно никогда! Та лапша была настоящим отстоем!
Мне это все надоело, и я прямо спросила:
– А что ты тогда предлагаешь, раз уж ты у нас такая умница?
Элис остановилась и посмотрела на меня:
– В твоем саду есть грядки с латуком?
Я кивнула:
– В нашем саду больше латука, чем в городской теплице.
– Вот и хорошо! Салат в качестве закуски, затем лазанья – мы можем купить ее уже приготовленную, так что нужно будет только подать. А на десерт – мороженое. Ну а если останутся деньги, то можно купить бутылку шампанского для завершения ужина. Легко и просто!
Но я все еще не была удовлетворена.
– Хорошо, с едой разобрались, – кивнула я. – Но есть еще одна проблема. Что скажет Линда, когда увидит на пороге нашего дома Питера, которого она и не собиралась приглашать в гости?
– Ничего, – ответила, нимало не смущаясь, Элис.
Жаль, что я слишком взрослая, чтобы топать ножкой.
– Что значит «ничего»? Ты думаешь, она каким-нибудь волшебным образом забудет, что не приглашала его?
Элис рассмеялась:
– Конечно, нет. Она знает, что не приглашала моего отца. Но она взрослая, а потому будет вежливой. Ты представляешь ее, говорящей «Что вы здесь делаете? Вас не приглашали! Уходите домой!»?
Я захихикала:
– Не могу представить, чтобы Линда так грубила.
– Вот мы все и решили. Позже она, конечно, может спросить тебя об этом, но только не в присутствии папы. Все, что ей останется делать, так это притвориться, что все прекрасно. А нам только и нужен один вечер – дальше мама узнает, что у папы было романтическое свидание.
– А что, если твоя мама не узнает?
Хоть я и спросила, но заранее знала ответ. Элис очень постарается, чтобы Вероника оказалась в курсе, тем более это была ее идея, и она просто не может положиться на волю случая.
Я больше не спорила – не имело смысла. Но теперь у меня прибавится опыта по части гениальных планов моей подруги. На сто процентов уверена, что и этот план закончится так же, как и все остальные, – полным провалом.
Пожалуй, я все-таки должна быть неподалеку, чтобы удостовериться, что никто никого не убьет.
Продавщица на кассе в супермаркете была очень вежливой, но как Элис ее ни просила, она не продала нам шампанское.
– Извините, девочки, – сказала она. – Я не вчера родилась, так что даже не притворяйтесь, что вам уже есть восемнадцать.
Элис и я воскликнули в один голос:
– Это для папы! Это для тети!
Продавщица рассмеялась:
– Маленький совет, девочки, в следующий раз хотя бы постарайтесь, чтобы ваши истории совпадали.
Элис запротестовала.
– Но это для моего отца и ее тети. Для них обоих. Они… ну… в смысле…
Продавщица сняла бутылку шампанского с ленты конвейера и поставила на полку позади себя.
– Мне все равно, даже если это для вашей бабушки и ее домашнего слона! Передайте, что если им так нужно шампанское, пусть сами придут за ним! Ясно?
Даже Элис не посмела больше спорить, поэтому мы заплатили за остальные наши покупки и вышли из супермаркета.
Мы вернулись ко мне домой и убрали все в холодильник. Затем Элис пошла к себе, она, конечно же, не сказала, зачем, а я и не спрашивала, просто молча последовала за ней.
Элис принялась рыться во всех шкафах и ящиках на кухне и, наконец, достала откуда-то бутылку шампанского.
– Ха! – торжествующе произнесла она. – Я знала, что она должна быть где-то здесь.
– Ты собираешься взять ее? – спросила я.
– Конечно, мы не можем купить, но я думаю, что на романтическом свидании шампанское должно обязательно присутствовать.
Я вздохнула. Мне всего двенадцать лет, что я могу знать о свиданиях?
Тем не менее я снова спросила Элис:
– Но твой отец наверняка заметит, что шампанское куда-то пропало из шкафа?
Она отрицательно покачала головой:
– А вот и нет. Оно лежит здесь уже очень давно. Мне кажется, отец купил его на день рождения мамы два года назад.
– Здорово, – скептически заметила я. – На свидании с другой женщиной он будет пить шампанское, которое купил в подарок своей жене. Очень романтично!
Элис поставила на стол бутылку и посмотрела на меня:
– Ты права. Может быть, и не очень романтично, но у нас экстренная ситуация.
– Хорошо, хорошо, – закивала я. – Но только если ты уверена, что твой отец не обнаружит пропажу.
Элис рассмеялась:
– Не волнуйся! Папа даже не подозревает о ней, уверяю тебя! А теперь ты пойдешь и отвлечешь Линду, пока я спрячу бутылку. Куда, как ты думаешь, лучше ее положить?
Я улыбнулась:
– Можно в холодильник, под большой пакет шпината. Линда точно не будет там смотреть.
* * *
Позже, когда шампанское было спрятано в холодильнике, Линда, я, Элис и Рози поехали в город. Линда купила всем нам горячего шоколада и порцию мармелада. Рози была так неописуемо довольна, что не могла говорить целых десять минут. Она лишь молча сидела, пила шоколад и улыбалась, как сумасшедшая.
Затем мы отправились в магазин, и Линда предложила каждой из нас выбрать по разноцветной майке. Мы с Элис попытались вежливо отказаться, но, к счастью, Линда настояла.
– На прошлой неделе мне повысили зарплату, – объяснила она. – Надо же куда-нибудь потратить эти деньги.
Я вздохнула. Я люблю маму, но как бы мне хотелось, чтобы она хоть чуть-чуть походила на свою сестру.
* * *
Когда мы вернулись домой, я собиралась сразу же начать готовить ужин, но Элис мне не позволила.
– Джейми сегодня ночует у мамы, – сказала она. – И я обещала, что провожу его туда.
«Хм, как удобно», – подумала я.
Мы забрали Джейми и отвели его в новую квартиру Вероники. Она пригласила нас войти, и мне не оставалось ничего другого, как пойти следом за Элис. Моя подруга, не теряя времени, тут же выпалила:
– Угадай, мам! У отца сегодня свидание!
В фильмах обычно в такие моменты женщины закрывают лицо руками и начинают горько плакать, приговаривая: «Как он мог так поступить со мной? Разве он не понимает, что я все еще его люблю и буду любить вечно!»
Кажется, Вероника не смотрела подобные фильмы. Наоборот она издала смешок:
– Твой отец? Свидание? Не думаю, Элис.
Элис внезапно разозлилась:
– Почему это он не может пойти на свидание? Он очень привлекательный мужчина. Даже моя учительница так сказала.
Я тут же косо посмотрела на Элис. Мисс О’Хёрлихи действительно много чего говорила про Питера, но уж точно не то, что он привлекательный мужчина.
Вероника тем временем даже не поинтересовалась, почему наша учительница вообще что-то про него говорила.
– Ну, может быть, твой отец и хорошо выглядит… по-своему, – смягчилась она. – Но свидание? Он не тот человек.
Элис топнула ногой.
– Тогда ты слишком плохо его знаешь! У него свидание с тетей Мэган. Сегодня вечером у них будет романтический ужин. Он просто ждет не дождется его. Папа все утро только и говорил об этом.
Вероника улыбнулась:
– Что ж, удачи ему! Надеюсь, он приятно проведет время! А теперь, кто-нибудь хочет что-нибудь выпить? Может быть, сока?
Элис ответила за меня:
– Нет, мы в порядке. Нам пора… и… нам просто пора. До завтра!
Когда мы вышли на улицу, я не очень понимала, что происходит. Было не похоже, чтобы Вероника ревновала, а если она не ревновала, то весь план с самого начала был пустой тратой времени.
Может быть, у меня получится остановить все это, пока дело не зашло слишком далеко. Я попыталась, чтобы мой голос звучал ровно:
– Твоя мама не очень-то ревнует?
Элис повела плечами:
– Она просто не показывает виду, она слишком самоуверенна для этого. Но спорим, что на самом деле мама расстроена? Она будет всю ночь думать о папином свидании, а завтра, когда узнает, как хорошо все прошло, просто с ума сойдет от ревности. Я знаю ее. Она…
Я оборвала Элис на полуслове:
– А что, если сегодняшнее свидание не будет таким успешным?
Элис, не останавливаясь, бросила мне:
– Об этом не стоит даже волноваться. Сегодня все будет хорошо! А теперь нам пора – нас ждет куча дел.
Элис настояла, чтобы мы отправились к ней. У меня уже начала кружиться голова от хождения туда-сюда.
– Почему мы не можем просто пойти ко мне? – спросила я.
– И пойдем, – ответила Элис. – Через минуту. Мне нужно кое-что взять.
– Что взять?
Мой вопрос застал ее на полпути в спальню:
– Просто кое-что, – крикнула Элис откуда-то сверху. – Увидишь!
Когда мы вошли к ней, она порылась у себя в шкафу и достала выпрямитель для волос, а также большую сумку с заколками. Затем она вытряхнула наружу все содержимое ящиков своего стола. На кровать полетела косметика – вся, которая когда-либо была у Элис.
