Элис волокла Джейми за собой. Он по-прежнему скулил, но уже тише, как будто у него садились батарейки. По его лицу текли слезы и сопли, а одежда вся была в рвоте. Я плелась за ними следом – не потому что хотела, а потому что ничего больше не оставалось.
Мы остановились, чтобы перейти дорогу, и к нам подошла маленькая старушонка.
– Что у нас случилось? Почему бедный ребеночек плачет?
Небось решила, что мы его похитили. Да кому в голову придет похищать такое отвратительное создание, когда вокруг полно милых, чистеньких детишек!
Элис свирепо посмотрела на старушку и открыла было рот, но я отпихнула ее в сторону, прежде чем она успела что-нибудь сказать. Хватит на сегодня проблем, решила я.
Я изобразила милую улыбку, которая всегда нравится взрослым.
– Все в порядке. Честное слово. Он ее младший брат. Мы ходили в кафе с их мамой, и ему стало плохо, и она попросила нас отвести его домой и выкупать.
Даже врать не пришлось.
Старушка все равно сомневалась. Она подошла поближе к Джейми. Может, у нее от старости нюх отшибло? Я бы точно не смогла стоять так близко к нему. Она показала на Элис, которая в кои-то веки помалкивала.
– Это твоя сестра? – спросила старушка. Джейми кивнул. – Тогда что ж ты так плачешь?
– Потому что я хочу еще булку.
Я снова улыбнулась старушке. Она кивнула.
– Хммм. Ну, тогда идите. Всего хорошего.
Пойти-то мы пошли, но ни на что хорошее я не рассчитывала.
* * *
Наконец мы пришли домой. Элис первая забежала в квартиру, вернулась с большим пакетом и велела Джейми раздеваться прямо в коридоре. Она положила всю его одежду в пакет, завязала потуже и бросила в кухне. Потом они с Джейми пошли в ванную, и я услышала шум воды. Раздался плеск – Джейми залезал в ванну. Он по-прежнему тихонько поскуливал. Элис вышла в коридор, открыла шкаф и взяла полотенце. Она хотела вернуться в ванную, но я вытянула руку и не дала ей пройти.
Я ужасно сердилась. Мне не хотелось с ней ссориться. Я вообще не люблю ссориться, а с Элис и подавно. Но на этот раз она зашла слишком далеко. Я должна была поговорить с ней. Только я не очень знала, что хочу сказать.
Я подумала секунду, потом сделала глубокий вдох.
– Элис, э-м-м…
Она раздраженно посмотрела на меня.
– Чего тебе, Мэган? Меня Джейми ждет.
Я снова набрала воздуха.
– Как… как ты могла такое устроить?
Она передернула плечами.
– Что ты имеешь в виду?
– Сама знаешь.
– Не понимаю, о чем ты. – Она опять пожала плечами.
Этот дурацкий жест вывел меня из себя. Как Элис может быть такой спокойной после всего, что произошло? Я всерьез разозлилась, теперь я знала, что говорить:
– Ты такая злая! Ты ужасно подло поступаешь с Джейми. Позавчера пичкала его конфетной отравой, а сегодня его из-за тебя тошнит, и он все время плачет. Это жестоко. Нельзя с ним так обращаться.
Она скрестила руки на груди и уставилась на меня в упор. Видно, она тоже рассердилась. Мне вдруг стало страшно. Мы с Элис раньше никогда не ссорились по-крупному, в основном потому, что обычно я сразу уступаю.
– Я ради нас всех стараюсь, – с вызовом сказала Элис. – И ради Джейми тоже. Когда-нибудь он мне спасибо скажет за то, что я избавила нашу семью от Нормана. Все мне спасибо скажут. Вот увидишь.
Я открыла дверь в ванную и заглянула внутрь.
– Посмотри, Эл. Только посмотри на него.
Элис посмотрела на Джейми. Он сидел в ванне и сжимал в руке резинового динозаврика. Он до сих пор всхлипывал. Увидев сестру, он засопел. Я улыбнулась ему.
– Все хорошо, Джейми. Уже все в порядке.
Он стал сопеть потише. Я закрыла дверь и повернулась к Элис.
– Нельзя так. Ты сама знаешь, что нельзя.
Она снова пожала плечами.
– Тебе-то откуда знать? Он мой брат, а не твой. Тебе легко, у тебя расчудесные мама с папой, симпатяжка сестренка, и вы все вместе счастливо живете в Лимерике. Скажи, Мэган, что ты можешь знать о моей жизни?
– Я знаю, что даже если бы мои родители разошлись, – мягко сказала я, – и мне бы пришлось уехать в другой город от всех моих друзей, даже тогда я бы ни за что не стала обращаться с Рози так, как ты обращаешься с Джейми. Элис, ему всего пять лет. Он совсем малыш. Делай, что считаешь нужным, но его не впутывай.
Элис испепелила меня взглядом.
– Ты ничего не знаешь, Мэган Шиан. Ничего. Я тебя ненавижу!
Она зашла в ванную и хлопнула дверью.
Я расплакалась. Ничего не могла с собой поделать. Я побежала в комнату Элис, легла на ее кровать и ревела, пока подушка не промокла. Потом встала, вытащила из шкафа рюкзак и начала собираться. Доберусь до вокзала на автобусе и уеду домой первым поездом, решила я. Мне не слишком-то хотелось разгуливать одной по Дублину, но и остаться я не могла. Надо было бежать из этого места и как можно скорее.
Элис – моя лучшая подруга, но всякой верности есть предел. Ситуация была мне не по зубам. Я на цыпочках вышла в коридор. Мне не хотелось больше разговаривать с Элис. Я не знала, захочу ли когда-нибудь ее видеть. Я очень старалась, но в последнее время с Элис стало слишком сложно.
Я решила оставить записку на кухне. Напишу, что соскучилась по родителям и поехала домой. Это, конечно, полуправда, но и не совсем ложь. Я даже не думала, что мне когда-нибудь будет так хотеться домой.
Я прошмыгнула по коридору, толстый белый ковер приглушал мои шаги. Проходя мимо ванной, я услышала, как Элис негромко разговаривает с Джейми. Он перестал плакать и уже хихикал и плескался в воде. Потом Элис тихо запела «Синюю лаванду» – мы вместе ее пели Джейми, когда он был еще совсем малыш. Я стояла под дверью и слушала. Тихий голосок Джейми присоединился к не особо мелодичному пению Элис.
Вдруг дверь открылась. Я прижалась к стене. Элис с Джейми вышли из ванной. Элис отвела брата, закутанного в пушистое синее полотенце, в его комнату и надела на него пижаму. Потом они вышли в коридор и пошли в гостиную. Я выглянула из-за двери ванной и увидела, как Элис сооружает Джейми постель из мягких пледов на диване в гостиной. Она сунула дитю его любимого кролика, поставила диск с кино, а потом даже чмокнула брата в щеку.
– Хороший мальчик, Джейми. Сиди тихонечко и смотри кино. Если чего-нибудь захочешь, позовешь меня.
Джейми улыбнулся ей.
– Хорошо, Элли.
Он лежал на пледе, сосал большой палец и в кои-то веки казался вполне себе милым ребенком.
Элис вышла из комнаты в коридор. Она закрыла дверь в ванную – и я лишилась укрытия. Глуповатая ситуация. Элис посмотрела на меня, а потом обняла.
– Ты была права, Мэг. Я ужасно с ним обошлась. Так увлеклась своим планом, что не подумала, как плохо будет Джейми. Он этого не заслуживает. Я постараюсь загладить свою вину.
Я улыбнулась и поспешно утерла слезы (я опять расплакалась).
– Я рада, Эл. Правда рада.
– Прости, что я тебе столько всего наговорила, – продолжала Элис. – Я тебя не ненавижу. Я никогда бы не стала тебя ненавидеть. О такой подруге любая девчонка может только мечтать.
Тут она увидела мой рюкзак.
– А это зачем? Ты что, уезжаешь?
Я кивнула.
– Я тебя понимаю, – вздохнула Элис. – На твоем месте я бы уже давно сбежала. Ты молодец, что так долго продержалась.
Я достала бумажный платочек из кармана. Слезы уже текли ручьями, притворяться было бесполезно. Я промокнула глаза.
– Прости меня, Эл. Правда. Прости. Я хочу помочь тебе, но не знаю как. Все это так тяжело. Я просто…
Элис улыбнулась, но я видела, что у нее тоже в глазах слезы стоят.
– Все нормально, Мэг. Все будет хорошо. Не волнуйся за меня.
Я выдавила улыбку.
– Думаю, тебе удалось избавиться от Нормана. После сегодняшнего он к вам и близко не подойдет, но твоя мама тебя убьет.
Она пожала плечами.
– К счастью, мама считает, что детей бить нельзя, так что бояться мне особо нечего. Ну, накажет меня на тыщу лет, я подуюсь, а потом мы помиримся. Пойдем, провожу тебя до остановки.
Я взяла рюкзак и пошла за Элис по коридору.
– А что ты скажешь маме? Она же спросит, почему я уехала.
Элис задумалась.
– Скажу, что у тебя случился острый приступ аппендицита.
Мы обе рассмеялись. Смех был одновременно и веселый, и грустный. Мне стало чуть полегче.
Элис заглянула в гостиную.
– Джейми, я вернусь через пять минут. Дверь никому не открывай, у меня есть ключи. Ага?
Он посмотрел на нее и кивнул.
Мы спустились по лестнице и вышли на стоянку. Мимо пробежали две девчонки, наши ровесницы. Они болтали и смеялись. Обычные счастливые девчонки. Вот бы и мы с Элис были такими.
Мы не разговаривали. Элис довела меня до остановки через дорогу и посмотрела расписание.
– Через десять минут будет автобус до вокзала Хьюстон. Днем поезда все время ходят. Будешь дома к ужину. Может, тебе повезет и сегодня у вас суп из экологически чистого шпината!
Она резко отвернулась, но я успела заметить, что по ее щекам текут слезы. Она быстро обняла меня, но в лицо мне не смотрела.
