Мама поднялась, чтобы уйти.
– Что ж, надеюсь, тебе полегчало. Если что, зови меня в любое время. И помни, Мэган, что мы с папой всегда будем любить тебя, несмотря ни на что.
«Ну-ну, – мрачно подумала я. – Интересно, как вы заговорите, когда узнаете, как я на самом деле провела эту неделю».
Мама чмокнула меня в лоб и вышла из комнаты. Еще через несколько минут, убедившись, что она не вернется, из-под кровати выползла Элис.
Сначала я пыталась злиться на нее за дурацкие выходки с матрасом, но все равно долго не смогла. Я никогда не умела подолгу дуться на Элис. Вскоре мы уже вовсю болтали и хихикали, а после еще долго просто лежали в тишине.
Мне было приятно чувствовать, что Элис где-то рядом.
Закрыв глаза и погружаясь в сон, я мысленно дала себе обещание, что Элис никогда в жизни не станет для меня далеким воспоминанием.
На следующее утро меня разбудили сразу два непривычных звука. Первый оказался шумом проливного дождя, барабанившего по крыше, а второй – богатырским храпом Элис. Храп этот походил на рычание дикого кабана или даже носорога. Сначала я его немного послушала, а потом все же решила разбудить Элис. Потому что если мама будет случайно проходить мимо спальни, она непременно зайдет поинтересоваться, что это за странные звуки.
Я наклонилась и как следует потрясла Элис. Она проснулась и с удивлением уставилась на меня, как будто не понимала, где находится.
– Мэган? – спросила она.
– Молодец, угадала, – хихикнула я.
– Прости, – сонно проговорила Элис. – Просто мне снился сон. Как будто я снова дома. С мамой и папой. И с Джейми. Джейми, как всегда, дурачился, но все равно мне было так хорошо.
Элис села и потянулась.
– Ну все, хорош нюни распускать, – решительно заявила она. – Сегодня будем мыслить только позитивно. Потому что сегодня первый день моей новой жизни.
– Именно! – воскликнула я. – Твоей новой жизни в Лимерике!
– Точно! Моей новой жизни в Лимерике, – просияла Элис, и на ее лице застыло то особенное восторженное выражение, которое я так любила и которое одновременно внушало мне опасения.
– Но у нас небольшая проблема, – сказала я.
– Какая же?
– А ты прислушайся.
Элис поднесла к уху руку и застыла в комичной позе внимательного слушателя.
– Слышу только плач Рози. Больше ничего особенного, – констатировала она.
Надо же, только теперь, после того как Элис это сказала, я тоже различила слабое подвывание, доносившееся из глубины дома. Раньше я его не замечала. Наверное, потому, что слишком к нему привыкла. Плач Рози уже давно стал фоном моей жизни.
– Да нет же, я имела в виду не Рози, а дождь, – пояснила я.
– Подумаешь, дождь, – хмыкнула Элис. – Тоже мне проблема. Это ж Ирландия. Здесь все время сплошные дожди. Никогда не замечала? Надеюсь, крыша у вас не протекает?
Я никак не могла взять в толк, притворяется Элис или действительно не понимает, в чем дело.
– Крыша-то в порядке, – принялась объяснять я. – Но только как я скажу, что иду играть в теннис, когда на улице льет как из ведра. Мама знает, что под дождем я играть ни за что не буду. Так как же мне в таком случае улизнуть из дома?
Элис в ужасе прикрыла ладонью рот. Я даже не поняла, притворяется она или нет. От Элис всего можно ожидать.
– О да, ты права, как никогда, – заговорила она страшным шепотом. – Это катастрофа. Мы в ловушке и просидим взаперти целый день! Это нечестно!
– Все не так плохо, – приободрила я Элис. – Вот увидишь, мы что-нибудь придумаем. Кстати, не желаешь заняться альпинизмом, пока я не ушла завтракать?
– Нет уж, – замотала головой Элис, – подожду до твоего возвращения.
– О’кей, тогда я пошла. Принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
Я надела халат и вышла из спальни навстречу своей реальной жизни.
* * *
После завтрака мама спросила:
– Мэган, ты помнишь, какой сегодня день?
– Среда, – ответила я, чуть подумав.
На самом деле я прекрасно знала, что сегодня была среда. Чрезвычайно важный день. Середина недели. Элис была в бегах уже два дня, и ей оставалось продержаться еще два.
– Правильно, среда, – продолжала мама. – А по средам я вожу Рози в малышовую группу, так что мы сейчас уезжаем. Занятия начнутся в пол-одиннадцатого.
Рози запрыгала от радости. Я едва удержалась, чтобы не последовать ее примеру. Мамин отъезд был нежданной удачей.
– Уя! Маышовая гупа! Маышовая гупа! – хлопала в ладошки Рози. – Сок! Кафеты!
Бедняжка Рози. Дома с нее глаз не спускали, так что единственным местом, где она могла хотя бы посмотреть на конфеты, была малышовая группа.
Мама рассмеялась и потрепала Рози по головке.
– Вижу, детка, вижу, как ты рада. А ты, Мэган, не хочешь с нами поехать? Ты же любишь играть с малышами.
– Нет, мам, боюсь, я уже не в том возрасте, – поспешно ответила я.
– Ну, хорошо, тогда посиди дома. Только имей в виду, никакого телевизора. Можешь, кстати, прибраться в гостиной, пока нас не будет.
– Слушаюсь и повинуюсь, – шутливо отозвалась я.
Мама, как обычно, закатила глаза и пошла одеваться, а я, как примерная девочка, принялась загружать посудомойку.
– Уверена, что не хочешь поехать? – в последний раз спросила мама, заглядывая ко мне на кухню.
– Абсолютно.
– Ну как хочешь. Смотри, веди себя хорошо. На обратном пути мне еще надо заехать в супермаркет, так что раньше часа не вернусь.
Услышав это, я прямо-таки нырнула головой в посудомоечную машину, чтобы мама, не дай бог, не разглядела торжествующее выражение на моем лице. При этом я угодила волосами в тарелку с недоеденной овсянкой, но даже не стала расстраиваться.
Как только мамина машина отъехала от ворот дома, я бросилась к себе в комнату.
– Все в порядке, это я, – успокоила я Элис, распахивая дверь.
Только после этих слов Элис выползла из-под кровати.
– Па-бам! – раскинула я руки в театральном жесте. – О, достопочтенная Элис О’Рурк, позволь мне предоставить этот дом в твое полное распоряжение! Целых два с половиной часа ты, Элис О’Рурк, можешь беспрепятственно разгуливать по этому скромному жилищу, не опасаясь разоблачения и ссылки в Дублин.
– Брось паясничать, – смерила меня недоверчивым взглядом Элис. – Просто скажи, что происходит.
– Мама уехала, – объяснила я. – Мы свободны!
– Свободны! – подпрыгнула от счастья Элис. – Свободны и очень голодны! Скорее веди меня на кухню!
Было так необычно сидеть на кухне вместе с Элис и смотреть, как она уминает подряд три порции хлопьев с молоком и заедает их гренками с сыром. При этом Элис то и дело вскакивала с места и выбегала то в коридор, то в гостиную, наслаждаясь небывалой свободой.
После того как она наелась, мы вместе прибрались на кухне и на пару вылизали гостиную, чтобы моей маме не к чему было придраться, даже если очень захочется. Как раз в это время дождик ненадолго перестал, и мы немного поиграли в мяч на заднем дворе, вдали от любопытных взглядов соседей.
Когда снова полил дождь, мы вернулись в дом. Мне в голову пришла блестящая идея. В одном из кухонных шкафчиков я откопала старый термос, наполнила кипятком и отнесла в свою комнату, чтобы у Элис была под рукой горячая вода, когда снова придется готовить лапшу. Я очень гордилась своей выдумкой, да и Элис поразилась такой находчивости.
Потом мне захотелось посидеть в своей спальне и послушать музыку, но я понимала, что это было бы нечестно по отношению к Элис, потому что уж кто-кто, а она успела порядком подустать от вида моей комнаты за последние два дня. Так что мы отправились в гостиную и, лежа на полу, принялись играть в «Монополию».
Нам было до того здорово, что временами я даже забывала, каково наше положение на самом деле, и мысленно переносилась в старые добрые времена. Мне казалось, что вот-вот Элис вскочит и скажет, что ей надо бежать домой обедать, но минут через двадцать она непременно вернется. Или что мама заглянет к нам и предложит подкрепиться чем-нибудь вкусненьким, типа пресных рисовых галет или экологически чистых морковных палочек. Или откуда ни возьмись прибежит Рози и по обыкновению усядется Элис на спину. Как же здорово было играть в «Монополию» с Элис! Здорово, но все же немного грустно.
Каждые пять минут я бросала взгляд на часы, проверяя, много ли осталось времени до маминого возвращения. Было только пять минут первого, когда мой кубик показал три очка, я сделала ход и попала прямиком в один из отелей Элис.
Элис вскочила с места и исполнила зажигательный победный танец.
– Плати, разиня, – радостно завопила она. – С тебя полторы тысячи евро!
Я стала пересчитывать деньги, пытаясь понять, хватит ли у меня средств, чтобы расплатиться с Элис, когда вдруг, к своему ужасу, услыхала до боли знакомый звук.
Так мог пыхтеть только мамин старый драндулет, когда она парковала его у ворот.
Вмиг меня охватила паника. Я стояла посреди комнаты и размахивала руками, как перепуганный цыпленок, поперхнувшийся колой. Похоже, это было начало конца. Чтобы укрыться в моей комнате, Элис нужно было пробежать мимо стеклянной входной двери, и мама бы наверняка ее заметила.
