– Я придумала, – сказала она и встала на ноги. – Я быстро!
И Таня побежала домой. Дома она взяла много листов картона, чёрный фломастер и моток скотча. Схватив всё это в охапку, она бегом вернулась обратно в парк и скоро была уже на поляне, где её ждали Ёж и Выдра.
– Давайте только поторопимся, а то мне к ужину надо вернуться домой! – сказала Таня, раскладывая на траве картон и открывая фломастер.
К вечеру на деревьях, стоящих вдоль дорожек парка, появились примотанные скотчем картонные таблички: «Осторожно, пешеходы и велосипедисты, здесь ходят ежи!» На каждой табличке рядом с надписью Таня нарисовала ежа с забинтованной лапой. Самую последнюю табличку, в самом дальнем углу парка, Таня приклеивала уже в сумерках. Рядом стояла Выдра с мотком скотча в лапах, а счастливый Ёж раскачивался, словно в танце, и пел:
Теперь я могу гулять по дорожкам!
И будут в порядке ежиные ножки!
Приклеив табличку и попрощавшись с друзьями, Таня поспешила домой. Она боялась, что родители давно ждут её к ужину и огорчаются, что она опаздывает. Но оказалось, что папа с мамой даже и не думали садиться есть, а всё ещё двигали туда-сюда шкафы. Пришлось Тане сказать им, чтобы оставили мебель в покое и шли мыть руки.
Таня с Выдрой сидели на берегу ручья. Выдра расчёсывала лапой свои усы, а Таня, сняв сандалии, болтала ногами в воде.
– Воздух пахнет солнцем, – сказала Выдра, с шумом вдохнув.
– Как это? – удивилась Таня.
– А ты понюхай, – посоветовала Выдра.
Таня понюхала воздух, но запаха солнца не почувствовала.
– Не так, – махнула Выдра лапой.
Она встала, расправила плечи и, прикрыв глаза, глубоко вдохнула. Задержала дыхание, медленно выдохнула и открыла глаза. И, улыбнувшись, сказала Тане:
– Давай, попробуй.
Таня послушно встала, раскинула руки в стороны, зажмурилась и изо всех сил вдохнула.
– Ого! – воскликнула она после того как, подержав внутри себя воздух, выдохнула.
Ей казалось, что жёлтый горячий запах солнца остался у неё в животе, носу и даже в глазах. Это было приятно.
– То-то, – удовлетворённо заметила Выдра.
Они снова уселись на берегу, и Таня снова опустила ноги в прохладную воду.
– А-а-а! – раздался вдруг тонкий крик, и на берег кубарем выкатился Ёж.
– Что за спешка? – сердито спросила Выдра.
Ёж, вскочив на четыре лапы, принялся прыгать перед ней, приговаривая:
– Там! Большой! С зубами! Рычит!
– Тигр? – спокойно спросила Выдра.
– Дикий! Дикий! – завопил Ёж.
– Да кто же? – с любопытством поинтересовалась Таня.
– Кот!!! – вытаращив глаза, выпалил Ёж.
Увидев, что Выдра и Таня совсем не испугались и даже не удивились, он добавил:
– Он обещал меня съесть!
– Глупости какие, – фыркнула Выдра. – Пойдём на него посмотрим.
Втроём они пошли на поляну, где, по словам Ежа, обосновался Дикий Кот. На поляне никого не было, но, приглядевшись, Таня заметила торчащие из-за пенька уши. Она молча указала на них пальцем. Ёж испуганно закивал, а Выдра, прищурившись, уверенной походкой двинулась к ушам.
– День добрый, – сказала она громко.
Уши тотчас скрылись, и с правой стороны пенька выглянул усатый нос и один блестящий глаз. Чуть помедлив, Кот вышел из-за пня целиком.
Он оказался обычных кошачьих размеров, очень пятнистый. Пятна были белые, рыжие и чёрные, и выглядели так беспорядочно и неряшливо, словно какие-то мальчишки обстреляли Кота краской из баллончиков.
– Привет! – храбро сказал Кот, при этом настороженно оглядывая компанию.
– Ты кто? – спросила Выдра.
– Дикий Кот, – важно ответил Кот.
– Вижу, что не пёс, – хмыкнула Выдра. – Откуда взялся?
Кот выпятил грудь и сказал:
– Я сбежал из дома в поисках свободы. И теперь я вольный зверь. А вы кто такие?
– А мы тут живём, – сказала Выдра. – И этот парк – наш дом.
Таня подошла к Коту и, наклонившись, хотела почесать его за ухом, но Кот увернулся.
– Эй! – сказал он с вызовом. – Я тебе не домашняя кошечка!
– Не сердись, – сказала Таня. – А зачем ты Ежа хотел съесть?
Ёж, который жался к её ноге, при этих словах на всякий случай свернулся в клубок.
– Я? – удивился Кот. – Да это я, наверное, сгоряча ляпнул. Иногда сам не понимаю, что болтаю.
– Так я и думала, – насмешливо сказала Выдра.
Кот метнул на неё сердитый взгляд, но ссориться не стал. Кашлянув, он подошёл к Ежу. Тот всё ещё лежал в траве колючим клубком, и Кот, наклонившись, негромко сказал:
– Ты это… извини, в общем.
Ёж высунул из иголок нос и буркнул:
– Ладно. Мир.
И медленно развернулся и встал на лапы.
– Пойдём, мы тебе парк покажем, – сказала Коту Выдра. – Раз уж ты решил стать диким.
И вчетвером они пошли гулять: от поляны к ручью, от ручья к холму, от холма к оврагу. По дороге Таня спросила Кота:
– Неужели дома было плохо?
– Совсем неплохо, – пожал плечами Кот. – Кормили вкусно. Но свобода!
И он, прикрыв глаза, глубоко вдохнул воздух.
– Солнцем пахнет, да? – улыбнулась Таня.
– Ага, – улыбнулся Кот.
И, немного приостановившись, он спросил шёпотом, чтобы не слышали Выдра и Ёж:
– А ты не могла бы иногда чесать меня за ухом?
– Конечно, – кивнула Таня.
– Скажем, по понедельникам?
– По понедельникам, – пообещала Таня.
И они пошли догонять Выдру и Ежа.
Таня сидела на поляне под старым дубом и рисовала Кота. Кот позировал, распушив усы и гордо вздёрнув нос.
– Ты не забудешь нарисовать мне лапы побольше? – спрашивал он каждую минуту.
– Не забуду, – заверяла его Таня.
Скоро к ним пришёл Ёж. На колючей спине он нёс ветку земляники с одной красной ягодой.
– Это тебе, – сказал он Тане.
– Ой, спасибо! – обрадовалась Таня.
Она взяла веточку и заложила её за ухо.
– Я думал, ты её съешь, – растерялся Ёж.
– Съем, только попозже, – сказала Таня. – Вот только Кота нарисую.
Она снова принялась рисовать, а Ёж встал рядом, заглядывая в её блокнот.
– Меня ты почему-то не рисуешь, – обиженно проворчал он.
– Она мне первому пообещала! – воскликнул Кот.
– Не ссорьтесь, – попросила их Таня.
Повернувшись к Ежу, она погладила его по носу и сказала:
– Обязательно нарисую. Это будет мой самый лучший рисунок.
Ёж расплылся в улыбке, а Кот фыркнул. Таня продолжила рисовать.
– Что-то ты ему лапы толстые сделала, – спустя минуту сказал Ёж. – Это неправда. Они у него тонкие-претонкие.
– У меня?! – подпрыгнул от возмущения Кот.
– Меня и двух раз не поднимешь, – сказал Ёж, прячась за Танину спину.
– Не подниму! – воскликнул Кот. – А сразу возьму и закину на этот дуб! Будешь там на верхушке куковать.
– Куда тебе, – пискнул Ёж из-за Таниной спины.
Рассерженный Кот вскочил и со злости ударил что было сил задней лапой в дуб.
– Ой-ой! – завопил он тут же, хватаясь за ушибленную лапу.
– Берегись! – крикнула Таня, но было поздно.
Из дупла вывалился какой-то большой тёмный куль и камнем упал вниз, прямо Коту на голову. Таня и Ёж в ужасе закрыли глаза. А когда открыли, увидели сидящего на земле Кота, который потирал макушку и с изумлением смотрел на лежащую рядом птицу.
– Это Сова! – всплеснул лапками Ёж.
Он подбежал к Сове и склонился над её клювом.
– Она в обмороке? – спросила Таня, подходя и садясь рядом.
– Нет, – покачал головой Ёж. – Она спит. Она всё время днём спит. Её и пушками не разбудишь, пока не стемнеет.
Кот протянул лапу и потрогал совиные перья. Сова во сне тихонько похрапывала.
– И что теперь делать? – спросил Кот.
– Что делать? – насмешливо хмыкнул Ёж. – Уронил Сову, теперь тащи обратно.
– Куда? – удивился Кот.
– В дупло!
Таня, Кот и Ёж задрали головы и посмотрели на черневшую в стволе дуба дыру. Дупло было очень высоко от земли.
– Я её не донесу, – пробормотал Кот.
– Ты же сильный, – уверенно сказала Таня.
Кот посмотрел на неё, нахмурил брови, расправил плечи и встал на лапы.
– Кладите мне её на спину, – велел он.
Таня и Ёж осторожно подняли Сову и положили на спину Коту. Кот немного согнул лапы, но выдержал. Чтобы Сова не упала, когда Кот полезет с ней на дерево, Таня привязала её к Коту своим поясом от платья.
Затаив дыхание, Таня и Ёж наблюдали за тем, как Кот с Совой на спине подошёл к дубу, поплевал на лапы и, обхватив ствол, полез вверх. Он пыхтел, сопел и вздыхал, но упорно продвигался вперёд. Сова как ни в чём не бывало похрапывала, обвязанная голубым поясом.
– Рисуй скорее, – шепнул Ёж Тане. – Это же подвиг!
Таня взяла блокнот и начала рисовать. Когда Кот достиг дупла и, развязав пояс, опустил туда Сову, рисунок был уже готов. А когда Кот, тяжело дыша, спустился на землю, Ёж подал ему рисунок и сказал:
