– Дорогие гости, вы находитесь на территории уникального винного комплекса «Архадересе». Винные подвалы создавались с тысяча восемьсот восемьдесят восьмого года и по тысяча восемьсот девяносто девятый год благодаря неуемной, кипучей энергии энтузиаста русского виноделия и виноградарства князя Голицына.
– Здравствуйте, Валентин Игоревич, – тихо произнес Пименов, подойдя к полковнику. Тот вздрогнул и обернулся:
– Это вы? Почему вы здесь?
– Радуйтесь, что пока здесь я, а не полиция, – парировал Александр. – Мне нужно с вами немедленно поговорить.
– Почему такая спешка? – Лицо полковника немного побледнело, но в целом он ничем не выдал волнения.
– Голицын сумел вдохновить перспективами виноделия сына канцлера России Горчакова, который вложил изрядную сумму в строительство «Архадересе». Совместный бизнес у них не удался, Голицын прогорел, потому что мечтал, чтобы каждый желающий вплоть до бедных крестьян мог пробовать любое его вино, и не соглашался поднимать цены. Высокородные князья поссорились, но их завод до сих пор славится своими винами, – речь экскурсовода вклинивалась в их диалог.
– Я нашел убийцу Алины Вихляевой, – наклонился к Болотову Александр.
– Если вы продолжаете настаивать, что это Игорь, то я сгною вас. – Валентин Игоревич отвернулся и с преувеличенным вниманием стал слушать. Девушка повела экскурсантов к маленьким строениям.
– Это подвалы, – вещала она. – Их уникальность в том, что на их месте находились глубокие и узкие овраги, изрывшие склоны соседних гор.
Все вошли в прохладное помещение и увидели огромные бочки. Экскурсовод повествовала о правилах хранения вина. Пименов подошел к Болотову, прислонившемуся к решетке, закрывавшей вход в тоннель.
– Это не ваш сын.
– Да? – Брови полковника поползли вверх. – И что заставило вас изменить мнение? Неужели нашли настоящего убийцу?
– Я только что говорил вам об этом, – подтвердил журналист.
– Вот теперь мне интересно, кто это. – Глаза Болотова сверкнули.
– Это вы, Валентин Игоревич.
– Вы сошли с ума! – Мужчина хотел еще что-то сказать, но его друзья подхватили его под мышки и повели к выходу.
– Ты всех задерживаешь, – обратился к нему седобородый. – Кто этот парень? Он не из наших, почему его сюда пустили? Давайте позовем охрану.
– Не нужно, – с трудом выговорил Болотов. – Это ко мне.
Группа вошла в другое помещение. Длинный извилистый тоннель подвала по обеим сторонам был уставлен бочками с названиями вин, а на стенах и сводах виднелась беловатая плесень, создающая особый микроклимат подвалов.
– Подвалы «Архадересе» и по сей день служат для хранения вин. Здесь особый микроклимат и постоянная температура, – экскурсовод упивалась словами. – Вы видите под старинными сводами длинные ряды дубовых бочек. Здесь остро ощущаются и сила природы, и суровая простота. Здоровый микроклимат, оказывается, создает полезная плесень «кладиус пориум». Это маленькое открытие не так давно сделали французы во время своего пребывания здесь. Микробиологи проверили и убедились, что плесень действительно полезна. Раньше ее заботливо вытирали со стен, а теперь выращивают.
– Вы говорите бред. – По красной щеке полковника катилась капля пота. – Зачем мне ее убивать? Только потому, что я не хотел видеть ее рядом со своим сыном?
– Не поэтому, – парировал журналист. – Алине не был нужен ваш сын. Она познакомилась с ним только для того, чтобы выйти на вас. Вас в городе знают все. И вашу влиятельность тоже. Итак, Вихляева познакомилась с вами через Игоря, потом, вероятно, соблазнила вас и начала шантажировать. – Пименов развел руками. – Допускаю: вы давали ей деньги, но она была ненасытна. И вам пришло в голову ее убить и попытаться обставить это как несчастный случай. К сожалению, Вербата не сдался и ни за что не хотел признавать себя виновным. Когда полиция стала потихоньку подбираться к настоящему убийце и вышла на след подруг Алины, одна из них попыталась продолжить дело Алины. Сколько запросила у нас Милованова?
– Я не знаю такой, – прохрипел Валентин Игоревич и рванул воротник форменной рубашки. Оторванные пуговицы запрыгали по асфальту.
– Почему же вы так нервничаете? – улыбнулся Александр.
– Потому что вы предъявляете мне страшные обвинения.
Экскурсовод продолжала рассказывать. Ей и в голову не приходило, какая драма разыгрывалась на ее глазах.
– Кристина Иванова тоже шантажировала вас? – Каждое слово словно подкашивало полковника, но он не хотел сдаваться.
– Вы называете мне незнакомые имена и фамилии.
Девушка между тем стрекотала, вторя цикадам:
– Известные вина «Черный доктор» и «Черный полковник» производятся из сортов винограда с аналогичными названиями. Существует легенда: когда-то в этих краях жили большие друзья, доктор и полковник, бежавший сюда от интриг царского двора. Доктор лечил своих больных хорошим вином. Однажды…
Пименов не слушал. Он пристально смотрел на собеседника и ждал его реакции.
– Один следователь, Максимов, которого вы запугали, сказал: у кого в машине найдется босоножка Алины, тот и убийца. Сегодня я нашел ее в джипе, в котором сейчас ездит ваш сын. Я уверен: если провести экспертизу, мы узнаем много интересного. На сей раз вам не отвертеться. Вы настоящий преступник и сядете в тюрьму. Убийца, лишивший жизни четырех человек, должен за это ответить.
– По вашим словам, подружек было три, – усмехнулся Игорь Валентинович. – Кто четвертый?
– Несчастный бомж Глеб Климентьев, обитатель автовокзала, которому вы поручили купить на свое имя сим-карту. Потом вы убили и его, чтобы не болтал, если кто-то будет интересоваться этой симкой.
Валентин Игоревич скрипел зубами, но сдерживал порывы:
– По-вашему, я какой-то монстр. А я, между прочим, офицер службы безопасности.
– Уже никого не удивляют преступники – высокопоставленные лица, – бросил ему журналист. – Наоборот, народ ждет нарушения законов скорее от них, чем от простых граждан.
– Сейчас я иду в дегустационный зал, – сказал полковник. – Когда я вернусь, вы должны исчезнуть.
– Не дождетесь, – пообещал Пименов. – Впрочем, не хотите сотрудничать – и не надо. Вам не привыкать сажать других за свои преступления. Однако на этот раз сядет не чужой вам человек. Полиция уже задержала вашего сына. Все улики свидетельствуют против него.
– Какие улики? – он сжал кулаки.
– Как я уже говорил, в джипе нашли босоножку Алины Вихляевой, – бросил Александр. – Вы плохо осмотрели машину, если вообще это сделали после ее смерти. А ездит на нем в основном ваш сын. Это, во-первых. Во-вторых, камера видеонаблюдения на автовокзале запечатлела разговор вашего сына с бомжом, которого потом убили. В общем, Игорь проведет за решеткой довольно длительное время.
Полковник на мгновение растерялся, но только на мгновение.
– Где Игорь? – спросил он.
– Наверное, уже у следователя в кабинете, – сблефовал молодой человек.
– Я его вытащу. – Офицеру удалось снова взять себя в руки. – У меня связи, – холодное дуло пистолета уперлось в бок Пименову. – Сейчас мы выйдем с территории, и ты не проронишь ни звука и спокойно сядешь в мою машину. Ну, вперед.
Седобородый мужчина бросил на них недовольный взгляд:
– Ты идешь, Валентин?
Болотов фальшиво улыбнулся:
– Совсем забыл, у меня одно важное дело. Я очень скоро вернусь. Начинайте без меня.
– Как без тебя? – удивился мужчина.
– Этот молодой человек напомнил мне об одном деле, которое я просто обязан завершить. – Глаза офицера блеснули. Седобородый сдался:
– Ладно, удачи.
– И вам того же, – полковник толкал Александра к белому «Мерседесу». – Залезай, Шерлок Холмс.
Пименов покорно сел на переднее сиденье. Страх куда-то испарился, все происходящее казалось просто нереальным. Нет, Болотов не может его вот так убить.
– Куда вы меня повезете? – поинтересовался журналист.
– Неподалеку есть прекрасные места, словно созданные природой для того, чтобы прятать трупы таких, как ты, – пояснил Болотов. – Я пущу тебе пулю в лоб и оставлю в чаще. Звери и насекомые доделают остальное. Думаю, тебя никто не найдет, – он усмехнулся. – Не вздумай дурковать, парень, иначе я расправлюсь с тобой раньше, – полковник пристроил пистолет возле себя. – И помни: я обученный, могу укокошить в считаные секунды.
Журналист откинулся на сиденье:
– Я в этом не сомневаюсь.
Александр пытался взять себя в руки и подумать о спасении. Как назло, ничего не приходило в голову, а ведь ситуация была не из легких. Истомин не знал, где находится его друг, и никак не мог прийти на помощь.
Болотов включил мотор и нажал на газ:
– Поехали, сосунок, в твое последнее путешествие.
Машина сорвалась с места, помчалась сначала по проселочной дороге, мимо сельских магазинов, всегда торговавших всякой всячиной – от хлеба до хозяйственного мыла и удобрений, потом понеслась по горной дороге, со всех сторон окруженной лесом, проехала несколько километров, свернула вправо в заросли и замерла. Путь преграждал закрытый шлагбаум.
