Элис опять топнула ногой. Мне хотелось сказать ей, что топать ножкой совсем не по-взрослому, особенно учитывая тот факт, что через несколько месяцев мы окажемся в старшей школе. Даже Рози больше не топает, когда чем-то недовольна, а ей всего четыре года.
Элис ждала, что я ей отвечу.
– Ну? – нетерпеливо произнесла она.
Я не знала, что сказать, поэтому молчала. Элис снова сложила руки на груди и предупреждающе посмотрела на меня:
– У тебя есть двадцать четыре часа, чтобы придумать, как свести моего отца и мисс О’Хёрлихи, и если ты ничего не придумаешь, то я вернусь к плану «А» и вытворю что-нибудь по-настоящему сумасшедшее.
Ну и что мне теперь делать?
Ситуация просто ужасная. Когда, казалось, все, наконец, наладилось, Элис принялась опять за старое. Я очень ей сочувствовала, потому что, когда родители расстаются, в этом определенно не может быть ничего хорошего. Как бы мне хотелось, чтобы в ее жизни все стало по-прежнему.
Зазвенел звонок на урок, и я впервые ему обрадовалась. Я направилась в класс, но Элис бросилась за мной и схватила за руку.
– Двадцать четыре часа. О’кей?
Я медленно кивнула:
– О’кей.
Что еще я могла сказать?
Через двадцать четыре часа я и Элис были на том же самом месте, за углом игровой площадки под навесом. Меня не покидало чувство, что я героиня какого-то фильма ужасов.
– Ну, – произнесла Элис, – послушаем, что у тебя за план.
Я решила немного потянуть время.
– Откуда ты знаешь, что он у меня есть?
Элис рассмеялась:
– Ты моя лучшая подруга, уверена, ты не подведешь.
Признаюсь, иногда мне кажется, что быть ее подругой – это слишком большая ответственность и ужасно тяжелая работа. Прошлой ночью я практически не спала, пытаясь найти выход. В конце концов, та идея, что пришла мне в голову, не была так уж хороша, но все же лучше, чем идиотский план Элис.
– Ну? – нетерпеливо спросила она.
Я попыталась придать своему голосу уверенности:
– Ты ведь знаешь, что на следующей неделе наш класс едет в «Фота Вайлдлайф Парк»[6]?
Элис непонимающе кивнула.
– Помнишь, мисс О’Хёрлихи сказала, что было бы здорово, если бы кто-нибудь из родителей тоже поехал, чтобы помочь ей приглядывать за нами?
На этот раз улыбка озарила лицо Элис, когда она утвердительно закивала.
– Почему бы тебе не попросить своего отца к нам присоединиться?
Элис бросилась мне на шею, вопя от восторга:
– Это просто суперидея! Папа и мисс О’Хёрлихи проведут весь день вместе и мне даже не нужно будет ввязываться в неприятности!
Теперь и я почувствовала, что начинаю относиться к этой идее с энтузиазмом. Что-то не похоже на меня!
– А в конце дня, когда они уже как следует подружатся, можешь намекнуть отцу, что он очень понравился мисс О’Хёрлихи, и почему бы, собственно, им как-нибудь не выпить чашечку кофе вдвоем.
Элис снова крепко обняла меня:
– Спасибо, Мэг! Просто блеск! Будет здорово, если они куда-нибудь сходят вместе, а я тут же сообщу об этом маме. Она взбесится и решит, что ей во что бы то ни стало нужно спасать брак. Все просто!
Я попыталась улыбнуться. С Элис никогда не бывало все просто, но буду надеяться, что этот план не превратит нашу жизнь в сущий кошмар.
* * *
Позже днем, когда мы уже собирались идти домой, мисс О’Хёрлихи сказала:
– Не забудьте о нашей поездке в парк «Фота» в следующий вторник. Кто-нибудь уже спрашивал родителей, не хотят ли они поехать с нами?
Хлоя подняла руку:
– Я спросила у своей мамы, мисс.
Лицо мисс О’Хёрлихи дернулось, и я знала, почему. Мама Хлои вечно приходит в школу, чтобы поругаться, и создает всем ненужные проблемы.
– Ну и что она ответила? – поинтересовалась мисс О’Хёрлихи.
– Она сказала, что лучше откусит себе ногу, чем поедет в автобусную поездку с бандой орущих детей.
Все в классе засмеялись, за исключением Хлои. Бедняжка даже не поняла, что имела в виду ее мама и почему это нельзя повторять учителям.
В тот миг я увидела, как Элис подняла руку.
– Мой папа сказал, что с радостью поедет с нами.
Мисс О’Хёрлихи улыбнулась:
– Очень мило с его стороны.
Элис улыбнулась в ответ и невинно произнесла:
– Папа просто обожает животных, так что для него это будет настоящим удовольствием. Кроме того, он бы многое мог рассказать нам о них.
Я тяжело вздохнула. И почему Элис всегда все придумывает, сама не замечая, как увязает в этом глубже и глубже. Насколько я знала, ее папа ничего не смыслил в животных. Единственным домашним питомцем, который жил у них на протяжении многих лет, была аквариумная рыбка. А когда ее отец обнаружил на кухне мышь, он запрыгнул на стол и долго кричал, пока Элис не прогнала несчастное животное шваброй.
Мисс О’Хёрлихи обвела класс глазами:
– Чьи-нибудь еще родители желают присоединиться?
Я на сто процентов уверена, что моя мама с удовольствием бы поехала. Это был бы незабываемый день для нее. Она бы доставала всех разговорами об исчезающих видах и стала бы сущим кошмаром. Поэтому я лишь ниже опустила голову и промолчала.
* * *
Тем вечером Элис подождала, когда я приду к ним домой, чтобы огорошить отца приятнейшим известием о предстоящей поездке. Она выбрала нужный момент, когда он был полностью погружен в созерцание какого-то фильма по телику.
– Пап? – мягко произнесла она.
Он даже не повернулся:
– Что, милая?
– Ты бы смог взять выходной на следующий вторник?
Ее отец, все так же не поворачивая головы, ответил:
– Не знаю, а что? Что-нибудь серьезное?
Элис кивнула:
– Да, это очень, очень, очень важно.
Он на секунду оторвался от телевизора:
– Что может быть таким важным?
– Наш класс едет в парк «Фота», и я сказала мисс О’Хёрлихи, что ты поедешь с нами.
Вот теперь он действительно отвернулся от своего фильма и удивленно уставился на дочь:
– Ради всего святого, Элис, почему ты сказала такое?
Моя подруга сделала грустное лицо и печально заговорила:
– Потому что мы теперь в шестом классе, и это наша последняя поездка. И я пропустила практически весь год, когда была в Дублине. А мама не сможет поехать, потому что очень занята. И если ты поедешь, это сделает все наше маленькое путешествие незабываемым для меня.
Лицо ее отца погрустнело, и он неуверенно пробормотал:
– Может быть, у меня и получится взять выходной. На работе не так уж много дел сейчас. А остальные родители поедут?
Элис кивнула:
– Да, много. Отец Мэг тоже скорее всего будет с нами.
Я состроила ей злую рожицу за спиной Питера. И почему она решила втянуть моего отца в это? Папа скорее поступит так же, как и мама Хлои, – откусит свою ногу. Хотя лучше не стоит говорить это Питеру. Он внимательно посмотрел на меня.
– Твой папа и правда собирается поехать?
Я почувствовала, что краснею, и, потупившись, пробормотала:
– Ну, надеюсь, что да. Но он пока не уверен, у него, возможно, будет важная встреча.
Когда фильм по телевизору подошел к своему кульминационному моменту с криками и хлопаньем дверей, Элис встала между экраном и Питером.
– Ну, так как, пап? – спросила она, уперев руки в бока. – Ты едешь?
Он аккуратно отодвинул ее от телевизора:
– Конечно, дорогая, только отойди на секундочку.
Элис бросилась ему на шею:
– Чудесно, пап! Спасибо! Ты меня так обрадовал!
Я последовала за подругой, когда она направилась к выходу из гостиной. Как только мы оказались в холле, где нас никто не видел, она дала мне пять.
– Ха! – произнесла она с видимым удовольствием. – Первый шаг сделан, и очень успешный. Папа думает, что едет на экскурсию, бедняжка и не подозревает, что эта экскурсия положит начало нашей новой семейной жизни.
Честно говоря, я не разделяла ее воодушевления. Все снова оказалось таким же запутанным, как и было с самого начала. Мое шестое чувство подсказывало, что конец будет совсем не веселым, как ожидала моя беспечная подружка.
А затем мне в голову пришла ужасная мысль. Что, если отец Элис действительно предложит мисс О’Хёрлихи сходить куда-нибудь, а она согласится? И им будет очень, очень хорошо вместе, и через некоторое время они влюбятся друг в друга? Понравится ли подруге такой финал? Может быть, тогда она, наконец, поймет, что зашла слишком далеко?
В любом случае мне ничего не оставалось. План уже начал осуществляться, и я не могла винить в этом Элис. На этот раз половина ответственности лежала на мне.
Не могу сказать, что поездка в парк «Фота» была кошмаром. Нет, это было гораздо хуже.
Отец Элис явился в школу в широких брюках и кричаще яркой фиолетово-зеленой майке в полоску. И все бы ничего, если бы он надел какие-нибудь кроссовки, как все нормальные люди, собирающиеся на природу. Вместо этого он почему-то напялил огромные коричневые сандалии, откуда виднелись зелено-серые полосатые носки – так мог вырядиться только чей-нибудь дедушка.
