– И с ней весело… – добавила Элис.
Наконец, я поняла, к чему она клонит. Я схватила ее за плечо:
– Ни за что!
Элис, изображая саму невинность, посмотрела на меня:
– Но…
– Но что? – оборвала я ее.
– Хорошо, сдаюсь. Просто я подумала, что если не получится с мисс О’Хёрлихи, то он мог бы пригласить куда-нибудь Рейчел.
Я затрясла головой.
– Никогда! Все и так уже слишком сложно! Не впутывай в это еще и Рейчел!
– Не мешай мне фантазировать, Мэг! – улыбнулась Элис. Но я-то знала, она сама прекрасно понимает, что я права и что все это просто глупо.
Питер тем временем взял обед для себя и мисс О’Хёрлихи, сумев поместить на поднос также две чашки кофе и два стакана воды. Мы с Элис как можно скорее схватили свою еду и последовали за ним, стараясь не отставать ни на шаг.
Питер казался счастливым и даже что-то напевал себе под нос, когда устраивался на траве рядом с мисс О’Хёрлихи и Рейчел. Элис принялась мурлыкать вместе с отцом. Я невольно улыбнулась и, сев рядом с ними, зашептала ей в ухо:
– Ну и как ты будешь называть мисс О’Хёрлихи, когда она станет твоей мачехой?
Элис хихикнула:
– Никак, потому что этого никогда не случится. Мама с папой могутснова быть вместе и снова стать счастливыми. Они просто этого еще не поняли. Как только папа начнет встречаться с мисс О’Хёрлихи, мама тут же прибежит обратно. Просто подожди немного и сама все увидишь!
Я была уверена, что она ошибается, но не стала с ней спорить. Элис всегда была моей лучшей подругой и заслуживала некоего сочувствия и поддержки пусть даже в таких безумных предприятиях. Все, чего она хотела, – это чтобы ее родители были счастливы. Разве плохо?
Мы сидели рядом с мисс О’Хёрлихи и Рейчел, когда один из мальчиков громко закричал:
– Смотрите! Там белка под столом!
Крик, должно быть, испугал бедное животное, потому что оно выпрыгнуло из-под стола и кинулось к Питеру.
Питер (который, как ранее предполагалось, очень любил животных) отчаянно завопил и подпрыгнул, задев поднос, поэтому все тарелки со звоном рухнули на землю. Казалось, что все происходит, как в замедленной съемке. Питер старался удержать остатки посуды на подносе, но это привело лишь к тому, что чашка с кофе уехала на самый край, а затем приземлилась как раз неподалеку от ноги мисс О’Хёрлихи, и все содержимое полетело на нее.
Мисс О’Хёрлихи тут же вскочила с криком:
– Вы обожгли мне ногу!
Питер, поняв, какую глупость совершил, бросил поднос с остатками недобитой посуды на землю и, схватив оставшийся целым и невредимым стакан с водой, выплеснул его на мисс О’Хёрлихи. Несмотря на то что воды было всего-навсего один стакан, но этого каким-то образом хватило на то, чтобы вымочить ее с головы до ног. Вода попала ей в лицо, намочила волосы, а также забрызгала платье и ее блестящие шлепанцы.
– Вы просто идиот! – прокричала в отчаянии мисс О’Хёрлихи, пытаясь хоть как-то отряхнуться, что, конечно, было глупо.
Питер удивленно посмотрел на нее:
– Но вы же обожглись, и я хотел помочь. Разве мы не поливаем холодной водой обожженные места?
Мисс О’Хёрлихи посмотрела на него так, будто он был умственно отсталым.
– Мне на ногу попало всего несколько капель горячего кофе, а теперь посмотрите, во что превратилась моя одежда! Я как мокрая крыса! Неужели я смогу проводить экскурсию в таком виде?
В этот самый момент подбежала Мелисса с пачкой салфеток:
– Возьмите, мисс. Они помогут вам высушиться.
Мисс О’Хёрлихи ласково посмотрела на нее:
– Очень предусмотрительно с твоей стороны, Мелисса.
Мелисса злобно ухмыльнулась мне и Элис и отправилась к своим друзьям. Как бы мне хотелось быть супердевчонкой, которая бы одним ударом кулака разила своих врагов. Но вместо этого мне приходилось стоять и смотреть, как отец Элис делал из себя полного дурака, а злыдня Мелисса наслаждалась всем происходящим.
В конце концов мы все-таки смогли усесться и доесть остатки нашего обеда. Признаться, аппетит был испорчен, и, как оказалось, не у меня одной. Мисс О’Хёрлихи тоже не лез кусок в горло. Она только поковырялась в еде, которую ей принес Питер, а затем отправилась вместе с Рейчел в туалет приводить себя в порядок. Питер, улучив минутку, подсел к нам с Элис.
– Извини, дочка, – виновато произнес он. – Полагаю, тебе за меня стыдно.
Элис состроила гримасу:
– Естественно! Что на тебя сегодня нашло?
Он пожал плечами:
– Тот инцидент с кофе случайность. Такое бывает, к тому же если и стоит кого-то во всем винить, то определенно белку.
Я захихикала, но тут же остановилась, поскольку Элис строго на меня посмотрела. Тем временем Питер продолжал:
– А воду я выплеснул, потому что мисс О’Хёрлихи закричала, что она обожглась. Я просто попытался спасти ее от ожогов. Откуда я знал, что она просто королева драмы?
Элис проигнорировала его слова.
– А как насчет короткой дороги до Чарльвилля?
– Ну, нам просто не повезло. Но я уверен, что где-то там должен быть объездной путь, – пожал он плечами, а затем рассмеялся: – Да брось ты, Элис! Взбодрись! По-моему, вышло довольно забавно! Даже эта мисс Мокрое-платье должна увидеть во всем этом светлую сторону! Все не так уж плохо!
Я вздохнула. Неужели Элис до сих пор полагает, что сможет заставить отца пригласить на свидание ту, которую он назвал королевой драмы и мисс Мокрое-платье? Но как оказалось – да. Элис подняла указательный палец и замахала им перед носом Питера так, будто он был ребенком, а она взрослым.
– Послушай, пап, – начала она. – Я тебя предупреждаю. Больше никаких глупостей! Я хочу, чтобы ты вел себя нормально и был таким, как всегда. О’кей? Сиди тихо и больше не лезь никуда! Ты выставляешь и себя, и меня настоящим посмешищем, и ты никогда больше…
Она оборвала себя на полуслове.
– Что «никогда»? – с интересом спросил Питер.
– Не бери в голову, пап! – сердито произнесла Элис. – Просто веди себя нормально! Договорились?
Когда мы вернулись в автобус, все жутко устали. Грейс и Луиза слушали новый айпод Грейс, так что мы с Элис могли спокойно поговорить.
– Ну? – спросила она.
– Что «ну»? – я не могла понять, чего она от меня хочет.
– Как ты думаешь, у отца все еще есть шанс пригласить мисс О’Хёрлихи на свидание?
«Да у меня больше шансов пойти на свидание с Джонни Деппом!» – подумала я, но не могла сказать это вслух, поэтому просто промолчала. Элис же тем временем продолжала:
– Просто не знаю, что в него вселилось сегодня. Он был каким-то недотепой, хотя обычно ведет себя нормально. Может, он просто перенервничал или что-нибудь в этом роде? Не буду даже говорить, как этот день был важен для меня, – она задумалась, а потом продолжила: – Правда ведь после обеда он был молодцом?
Я выдавила из себя улыбку:
– Не считая того, что он чуть не свалился в пруд с утками?
Элис состроила гримасу:
– А зачем они так громко крякали? Мой бедный папочка их испугался.
– И не считая того случая, когда он строил обезьянам рожицы, а смотритель заметил, что человек его возраста должен иметь больше здравого смысла, – продолжила я.
Вот теперь уже Элис рассмеялась. Мне было приятно видеть, что она не лишилась чувства юмора.
– А вот это не считается. Мисс О’Хёрлихи ничего не видела, поэтому не сможет использовать это против моего отца.
– Да, чего уж там, – я махнула рукой.
– В любом случае, – Элис явно не собиралась сдаваться, – что думаешь? Мне стоит попросить отца, чтобы он пригласил мисс О’Хёрлихи куда-нибудь? Они бы могли выпить по чашечке кофе по пути домой.
Прежде чем я успела ответить, Питер, пошатываясь, пробежал по салону автобуса по направлению к водителю.
– Вы можете остановиться?
Водитель, казалось, полностью проигнорировал его просьбу, должно быть, он еще не пришел в себя после толкания автобуса на поле.
– Остановитесь, остановитесь! – закричал Питер. – Это сроч…
Он не договорил, и его вырвало прямо на пол, брызги разлетелись во все стороны. Автобус тут же наполнился криками «фууууу!» и «отстой!». А Мелисса во всеуслышание заявила:
– Просто отвратительно! Его рвота попала на мои новые кроссовки!
Это был лучший момент дня! Кульминация, я бы сказала!
Я тут же повернулась к Элис:
– Ты мне никогда не говорила, что твоего отца укачивает в машине и автобусе.
Элис отрицательно замотала головой. Было трудно понять, что сказала моя подруга, потому что она заткнула нос пальцами. Думаю, она произнесла следующее: «Это потому, что отца никогда раньше не укачивало в автобусе. Это все мальчишки, они накормили его чипсами до отвала!»
Мисс О’Хёрлихи в ужасе обернулась.
– Просто не могу поверить! – закричала она. – Почему все сегодня идет не так?
Я вздохнула. Элис лучше не спрашивать – она приложила к этому руку и вряд ли даст честный ответ.
Водитель остановил автобус на обочине дороги, чтобы дать Питеру возможность вытереть все это безобразие мокрыми салфетками, которые мисс О’Хёрлихи практически бросила ему в лицо. Когда Питер привел в порядок пол, он подошел к Мелиссе и вежливо сказал:
