Совет большинством голосов поддержал требования кардинала Ротшильда и низложил императора.
Однако (рассказывали дальше) не тут-то было. В ответ император выложил досье на великого инквизитора. Документы свидетельствовали, что из семидесяти семи статей «Закона о телевизионной службе» кардинал систематически нарушал семьдесят – в свою пользу, естественно. Император предложил герцогам отстранить коррупционера от должности, создать комиссию по расследованию и вернуть старинное наказание в виде пожизненного заключения.
Совет заколебался.
Видя это, кардинал Ротшильд пошёл с козырей – вызвал из соседнего помещения взвод гвардейцев телеинквизиции. По его приказу бравые парни арестовали императора, а заодно и колеблющихся герцогов.
В ответ по сигналу императора в зал заседаний ворвалась рота сынов эфира во главе с полковником Хоробрых. Бойцы освободили Августа и его сторонников. Потом повязали кардинала с гвардейцами, а также герцогов, голосовавших за низложение императора.
Закончилась вся чехарда самым неожиданным образом. Откуда ни возьмись, появился какой-то лейтенант Фёдор Огонь, разогнал всех к чёртовой матери и взял власть в свои руки.
II.
Как водится, молва кое-что преувеличивала, или искажала. Однако в целом события изложены верно.
Действительно, кардинал Ротшильд предпринял попытку переворота, и был близок к успеху. Действительно, император Август, ожидавший от заместителя большой гадости, подстраховался. Опираясь на собранный компромат и договорённость с полковником Хоробрых, глава Корпорации почти переломил ход событий в свою пользу.
Но тут, ко всеобщему изумлению, в зале для заседаний появился лейтенант дружины сынов эфира Фёдор Огонь, в окружении группы поддержки. Группа состояла из неизвестного пожилого азиата, знаменитого учёного Мориурти, баронессы канала «Чародей-ТВ» Валькирии Мильдиабль, какого-то потрёпанного мужчины средних лет и непонятного низкорослого существа в бороде и зипуне.
Никто так и не понял, каким образом лейтенанту со товарищи удалось проникнуть в святая святых Корпорации незамеченными. Это мог бы объяснить пожилой китаец. Но, как мы знаем, Суй Кий не отличался многословием.
В зале Фёдора знали не все, поэтому для начала он представился. Потом сын эфира сжато рассказал об итогах экспедиции. Тема ноосферы была освещена очень коротко, можно сказать, минимально. Зато особый упор Фёдор сделал на сговор главы Корпорации с преступным доктором Хаосом и подлую роль полковника инквизиции Лефтенанта.
Рассказ Фёдора, засвидетельствованный профессором Мориурти и баронессой Мильдиабль, вызвал грандиозный шок и скандал. Поражённые герцоги подняли крик. Полковник Хоробрых сверлил поникшего императора гневным взглядом. Кардинал было приободрился и поднял голову. А зря.
Далее Фёдор сделал несколько важных заявлений.
Во-первых, он заявил, что действующая форма управления Корпорацией и телевизионным процессом в целом себя изжила. В связи с этим боец распустил Совет герцогов, упразднил телеинквизицию и отправил императора с кардиналом в отставку.
Во-вторых, Фёдор на месте произвёл полковника Хоробрых в генералы, а также уполномочил силами дружины блокировать казармы бывшей телеинквизиции, разоружить гвардейцев и распустить по домам, с обещанием полного денежного расчёта и помощи в трудоустройстве.
В-третьих, генералу было предписано незамедлительно взять под контроль работу телевизионных башен в мировом масштабе, используя для этого национальные подразделения сынов эфира. Предосторожность была не лишней, поскольку обиженные роспуском Совета герцоги могли организовать фронду и вещать что-нибудь не то.
Последовали и другие важные распоряжения. И, наконец, Фёдор объявил о создании временного Совета Корпорации во главе с собой. Заместителями были назначены генерал Хоробрых, профессор Мориурти и баронесса Мильдиабль. Совету предстояло выработать новую конституцию телевизионной империи, а также упорядочить объём и повысить качество телевещания.
Герцоги были отпущены восвояси, с настоятельным пожеланием вести себя по отношению к новой телевласти спокойно и лояльно. Бывшего императора Августа и отставного кардинала Ротшильда задержали для передачи дел новому Совету, после чего также обещали отпустить на все четыре стороны.
На этом, собственно, переворот закончился.
Может показаться, что прошёл он как-то слишком просто и гладко, словно по маслу. Но чему удивляться? У сынов эфира Фёдор пользовался непререкаемым авторитетом – и как непревзойдённый боец, и как воспитанник Василия Павловича. Излишне говорить, что генерал Хоробрых мгновенно и без колебаний встал на сторону любимца, а это предопределило успех дела. Важно и то, что все распоряжения свежеиспечённого главы Корпорации были разумны, спокойны, миролюбивы, а сам он – чрезвычайно харизматичен. Таким образом, у дружины и вменяемой части герцогов не было причин не поддержать бывшего лейтенанта.
Кстати, любой историк подтвердит, что бескровные перевороты в летописи веков не такая уж редкость. К примеру, без особых проблем захватила престол дочь Петра Первого Елизавета, после чего правила долго и неглупо. Да и будущая великая императрица Екатерина Вторая лишила супруга власти довольно легко и быстро. Правда, падение с трона стоило последнему жизни, однако это уже дело семейное…
III.
– Подумать только! И полутора недель не прошло, как мы сидели здесь и обсуждали будущую экспедицию, – негромко сказала Валя-Кира. – А кажется, прошло полжизни…
– Действительно, – поддержал Мориурти, – насыщенные были деньки… Предлагаю почтить память бедняги Потапкина.
Все встали и выпили, не чокаясь.
Долгий летний день, наконец, подошёл к концу. За окнами стемнело, площадь перед телебашней Останкино-25 пылала заревом прожекторов, по Москве-реке курсировали ярко освещённые прогулочные теплоходы. Фёдор, Валя-Кира, Мориурти, Сидоров, Хоробрых, Суй Кий и Корней собрались в апартаментах бывшего императора. Было решено слегка отметить завершение экспедиции. «Сегодня можно, а завтра ни-ни. Дел невпроворот», – твёрдо сказал Василий Павлович.
Впрочем, отдых отдыхом, но Фёдор собирался потолковать с наставником Суй Кием по душам. Во вчерашней и сегодняшней суете речь шла исключительно о неотложном и текущем. Однако настало время прояснить некоторые фундаментальные обстоятельства его, Фёдора, жизни, после стажировки в Хаудуюдуне. Тем более что наставник заговорил по-русски, и никаких технических проблем, связанных с пониманием жестов, больше не существовало.
Но Суй Кий перехватил инициативу.
– Ну что, Фёдор, пора объясниться? – спросил он, тихо улыбаясь в реденькую седую бороду.
Фёдор кивнул.
– И, конечно, ты не возражаешь, что при этом будут присутствовать наши друзья? – уточнил Суй Кий.
Фёдор снова кивнул.
– Я так и думал. Ну что ж… Начнём издалека. Вероятно, ты знаешь, что в организме каждого человека есть огромные скрытые резервы…
– Действительно, издалека, – пробормотал Сидоров.
– Но ты вряд ли знаешь, – невозмутимо продолжал Суй Кий, – что на человеческом теле существуют точки, нажав на которые, можно эти резервы разбудить. Древняя китайская медицина овладела искусством инициации много веков назад… Пока всё ясно, не так ли?
– Чего ж тут неясного, ёксель-моксель, – ответил заинтригованный Фёдор.
– Прекрасно, идём дальше. Ты помнишь вечернюю тренировку в Хаудуюдуне, когда ты пропустил мой удар в голову? Не отвечай – вижу, что помнишь… Так вот, этим ударом я сознательно инициировал скрытые резервы твоего организма. Я это умею. Отныне твои ловкость, сила, выносливость, сообразительность – удвоились. А в случае смертельной угрозы могли даже утроиться. Фактически, получив пяткой в лоб, ты очнулся сверхбойцом!
Валя-Кира невольно схватилась за Фёдора. Фёдор невольно схватился за лоб.
– Но за каким чёртом?.. – начал он.
– Ты хочешь спросить, зачем это мне понадобилось? Я мог бы сказать, что привязался к тебе всей душой и мечтал подарить любимому воспитаннику сверхсилу. Это правда. Но это лишь часть правды. Другая часть заключается в том, что я сделал тебя суперменом с дальним прицелом.
Друзья переглянулись.
– Хотелось бы знать, с каким именно, – сказал Сидоров, настороженно изучая пергаментное лицо старого китайца.
– Я всё объясню. Но сначала давайте выпьем, – вдруг предложил тот. – Есть вещи, которые на трезвую голову очень трудно воспринять.
Так и сделали, выпили: Фёдор – виски, Мориурти и Сидоров – коньяк, Хоробрых и Корней – водку, Валя-Кира – мартини, Суй Кий – вроде бы минеральную воду. Хотя при этом отчётливо крякнул.
– Рассказывая о связи с ноосферой, покойный Хаос не солгал, – неожиданно сказал наставник. – Действительно, доктор сотрудничал с мировым разумом и разработал способ спасти его от информационной катастрофы, чреватой гибелью для всего сущего на Земле. Но! – Китаец обвёл взглядом присутствующих. – Хаос не знал, да и не мог знать, что ноосфера в стремлении спастись, подстраховалась. Кроме доктора, она установила контакт ещё с одним человеком.
