– Рассказывая о связи с ноосферой, покойный Хаос не солгал, – неожиданно сказал наставник. – Действительно, доктор сотрудничал с мировым разумом и разработал способ спасти его от информационной катастрофы, чреватой гибелью для всего сущего на Земле. Но! – Китаец обвёл взглядом присутствующих. – Хаос не знал, да и не мог знать, что ноосфера в стремлении спастись, подстраховалась. Кроме доктора, она установила контакт ещё с одним человеком.
– С кем?! – в один голос воскликнули Мориурти и Сидоров.
– Со мной, – скромно сказал Суй Кий, кланяясь.
Фёдор давно знал, что от наставника можно ждать всего. Но такого!..
– Почему именно с тобой, ёксель-моксель? – только и вымолвил боец, ероша русые волосы.
– Восток – центр земной мудрости. Китай – душа Востока. Хаудуюдунь – сердце Китая. А я – глава Хаудуюдуня, – просто сказал Суй Кий.
– Глава Хаудуюдуня? Ты?! А я думал, ты обычный монах…
– Все так думают. Кроме тех, кому положено знать, – успокоил наставник, еле заметно улыбаясь в реденькую седую бороду.
В апартаментах повисла тишина, нарушаемая лёгким шорохом. Это Корней, силясь переварить информацию, чесал затылок.
– О планах доктора Хаоса я узнал давно, – продолжал Суй Кий. – Как и он, я стремлюсь спасти ноосферу. Но не любой ценой! В Китае вообще не склонны к резким телодвижениям. Неторопливость и последовательность – вот наш принцип. И за многие тысячи лет он себя неизменно оправдывал. Поэтому мы действовали по-другому.
Вы знаете, что в Китае количество каналов ограничено. Один город – один канал. Одна семья – одна видеопанель. Мы терпимо относимся к Интернету и газетам, ведь развитие конкуренции между медиа-сферами сдерживает рост объёма телевещания. Работу инквизиции мы сделали у себя чисто формальной. Всё это вызывало недовольство бывшего руководства Корпорации, но мы шли своим путём. В итоге за последние десять лет Китай резко снизил выброс информации в атмосферу.
– Всё это так. Но не решает глобальной задачи, – заметил Мориурти.
– Верно! Однако мы показали путь, которым должны пойти и другие, чтобы общими усилиями спасти мировой разум и самих себя.
Но этот путь преграждал Хаос… Великий ум и дикая энергия, преумноженные сокровенными знаниями ноосферы! Его план полностью уничтожить телевидение был столь же грандиозным, сколь и античеловечным. Подорвать привычный уклад общества, разрушить устои… Чего ради? Зачем ампутировать, если можно лечить? Телевидение само по себе – великое достижение и благо. Речь лишь о количестве вещания и качестве информации.
Я долгое время не знал, как подступиться к Хаосу. Потом вспомнил, что в самом начале работы доктор заключил с императором Августом некий союз, и поддерживает отношения. Вот тогда я впервые подумал, что надо обзавестись надёжным союзником, который был бы где-то недалеко от императора… Так, на всякий случай. Никаких конкретных соображений пока не было, говорила интуиция.
Именно поэтому я заинтересовался, когда к нам в Хаудуюдунь на боевую стажировку приехал перспективный молодой офицер Фёдор Огонь. – С этими словами старый китаец положил невесомую руку на погон Фёдора. – Наведённые справки показали, что среди сынов эфира лейтенант пользуется авторитетом, и, главное, ему покровительствует сам командир дружины полковник Хоробрых. – Суй Кий слегка поклонился свежеиспечённому генералу. – Это было то, что надо. И я решил заняться тобой всерьёз, Фёдор. А поскольку мне нужен сильный союзник, я многому научил тебя и сделал сверхбойцом. К тому же я подарил тебе яшмовый талисман, который стал оберегом и подсказчиком. Отныне ты был готов к любым испытаниям.
– Я заметил, – задумчиво сказал Василий Павлович, наливая. – Из Хаудуюдуня он приехал сам не свой. В положительном смысле…
Фёдор слушал с видом серьёзным и сосредоточенным. Теперь многое становилось понятным, фрагменты паззла складывались в единую картину. Однако рассказ наставника всё больше приводил в замешательство. За скрытые резервы, конечно, спасибо – что говорить, много раз выручали. Но как относиться к благодеянию, совершенному втёмную? Да и было ли это со стороны хитрого китайца благодеянием?
– Я так понимаю, наставник, что ты без моего ведома готовил из меня агента, – рубанул Фёдор.
Суй Кий прижал руки к халату в области сердца.
– Не сердись, мальчик, – взволнованно попросил он. – Я действовал бесцеремонно, но что я мог тебе сказать? Поверь, я тогда и сам не знал, для чего готовлю тебя. Я действовал по наитию, на всякий случай. Ставки были слишком высоки, я хватался за соломинку. Поверишь ли, в какой-то момент я был готов обнародовать свой контакт с ноосферой и рассказать о бесчеловечных планах доктора, чтобы поднять против него людей, пока не поздно. Однако мировой разум был категорически против. Ажиотаж и публичность ему ненавистны по определению.
Но я интуитивно чувствовал, что, работая с тобой, поступаю правильно. И развитие ситуации подтвердило мою правоту.
Хаос успешно осуществлял свой план. Его деятельность становилась настолько заметной и масштабной, что на неё обратили внимание. Да и как не заметить, что целая территория выпала из-под руки Корпорации? Император, знавший подоплёку, вынужденно разыгрывал озабоченность и санкционировал экспедиции в аномальную зону. Тогда я понял: вот он, случай, для которого я тебя готовил! Среди сынов эфира ты был известен как прекрасный офицер и непревзойдённый боец. И полковник Хоробрых, к мнению которого император прислушивался, имел все основания рекомендовать тебя в состав одной из экспедиций.
Скажу больше: я сам нечувствительно подсказал почтеннейшему Василию Павловичу эту мысль, и побуждал его добиваться, чтобы глава Корпорации согласился включить Фёдора в число участников…
С этими словами Суй Кий застенчиво потупился. Василий Павлович, пугая Корнея, с солдатской прямотой хватил кулаком по столу.
– Так вот в чём дело! – воскликнул он. – А я-то, старый дурак, сам себе удивлялся! Вижу, что не хочет император зачислять Фёдора в экспедицию, ну и ладно бы. А я из Августа всю душу вынул: возьми да возьми!
– Конечно, не хотел, – согласился наставник. – Точнее, не хотел доктор Хаос. Интуиция у него не уступала моей, чутьё было дьявольское. Он инстинктивно ощущал, что Фёдор для него чрезвычайно опасен, и в зону его пускать нельзя. Но тут неожиданно поддержал великий инквизитор. В последнее время он вредил императору, где только мог. И как только понял, что Август почему-то не желает видеть Фёдора в составе экспедиции, сделал всё возможное, чтобы тот в неё был зачислен.
Фёдор встал, подошёл к окну, и, распахнув настежь, глубоко вдохнул свежий речной воздух.
– Ну, ладно, – сказал он, не оборачиваясь. – Включили меня в экспедицию, попал я в зону… А что дальше? Ты чего от меня ждал?
– Чего я от тебя ждал… – задумчиво повторил Суй Кий. – Прежде всего, необходимо было добраться до логова Хаоса и выйти на прямой контакт. Это и непросто, и чрезвычайно опасно. Однако я верил, что с помощью новых возможностей и талисмана-оберега ты справишься. Так и вышло. К тому же я время от времени проникал в твои сны и посильно предостерегал от различных угроз.
– Это понятно, – безжалостно сказал Фёдор. – Логово там, прямой контакт… Дальше-то что? Ты же не для того меня отправил в зону, чтобы я у Хаоса икрой объедался, и на его монстров глазел? Что-то я там должен был сделать, нет? Колись, наставник!
Суй Кий закусил губу и впервые замешкался с ответом. В паузу вклинился Мориурти.
– По-моему, всё очевидно, – сказал он с усмешкой. – Хаоса надо было во что бы то ни стало ликвидировать. Это, кстати, правильно. Как справедливо заметил достопочтенный Суй Кий, ставки были слишком высоки. А тебе, Фёдор, отводилась роль киллера… Я ничего не путаю, почтеннейший? – спросил он, обращаясь к старому китайцу. – Вы же не будете утверждать, что наш юный друг должен был вести с Хаосом агитационно-пропагандистские беседы?
– Переубедить Хаоса не удалось бы, – уклончиво ответил китаец. – Я думал об этом. Доктор был исключительно упёртый человек, к тому же возомнивший себя богом. Я действительно не исключал, что Фёдору придётся сыграть особую роль. Я сообщил бы об этом в очередном сне…
Поймав тяжёлый взгляд сына эфира, Суй Кий замолчал.
– Эх, наставник, наставник, – грустно сказал Фёдор, качая головой.
На самом деле он понимал, что на войне – как на войне. А доктор Хаос был исключительно опасен, и де-факто поставил себя вне закона. Стало быть, замысел уничтожить самозваного бога являлся единственно правильным и – больше того! – справедливым… Однако хотелось малость проучить Суй Кия с его бесцеремонностью. Тоже мне, китайский папа Карло! Не спросясь, вытесал из нормального сына эфира боевого Буратино и двигал им, как пешкой…
– Ладно, – примирительно сказал Сидоров. – Хорошо, что всё хорошо кончается. Полковник Лефтенант по собственной инициативе выполнил за Фёдора самую мерзкую часть работы. Вот ведь изобретательный человек! Эта его «розочка»… Нашёл-таки цветок, хотя доктор искоренил их во всей зоне.
