«Сейчас упадем – и все», – безучастно, даже как-то буднично подумала она и изо всех сил зажмурилась в ожидании страшного конца. Все происходящее казалось ей кошмаром, который происходит вовсе не с ней, а с кем-то еще, ужасом, который ей только снится, и стоит проснуться, как страшный сон кончится и она окажется в своей постели.
Но они не упали. Парус снова надулся, распрямился, и в следующее мгновение ветер перенес корзину за реку. Если бы перед ними вдруг вырос холм, то они бы неминуемо разбились, но ураган швырнул воздушный корабль на деревья, и корзина застряла в густых ветвях.
Лешка открыла глаза. Со всех сторон их окружали деревья, из чего следовало, что они очутились в густом зеленом лесу.
Некоторое время все сидели молча, боясь пошевелиться и не веря своему чудесному спасению, но вскоре почувствовали жуткий холод. Венечка первым перелез через борт корзины, спустился на землю и стянул вниз часть того, что сначала являло собой купол аэростата, а потом превратилось в парус. Мальчик боялся, что ветер вновь овладеет их воздушным судном и они снова поднимутся в воздух.
Потом твердую почву под ногами обрела Лешка, и они с Венечкой помогли спуститься вниз пилоту. Молодой человек неловко спрыгнул вниз и, громко охнув, упал на траву. Схватившись левой, здоровой, рукой за ногу, он сморщился от боли. Однако парень тут же с собой совладал, поднял голову и рассмотрел своих нечаянных пассажиров.
– Вы целы?
– Угу, – выбивая зубами дрожь, ответила Лешка и, чтобы согреться, запрыгала на одной ножке.
– Неплохо бы узнать, где мы находимся.
Лешка сорвалась с места, обежала место падения и очутилась на открытой светлой поляне. Она увидела большой куст шиповника, огромный пень, кучу хвороста и, к своей радости, поняла, что эта поляна ей хорошо знакома.
Оказалось, что они приземлились в окрестностях Чистого озера – одном из красивейших мест в их районе. И не сосчитать, сколько раз она со своими друзьями бывала в этих краях. Они и на велосипедах сюда приезжали, и на лодке приплывали, и все тропинки здесь исходили.
– Мы у Чистого озера, это совсем недалеко от нашей Медовки, – стремглав примчавшись назад, оповестила своих спутников Лешка.
– Мы и не могли далеко залететь. Циркуляция воздуха всегда возникает вокруг ложбины, – сказал умный Венечка. – Но только нам надо поскорее отсюда выбраться, Дожик-то мой остался на холме, совсем один. Лешенька, а ты знаешь, как найти отсюда дорогу?
– Конечно, знаю, – ответила Лешка и обратилась к молодому человеку. – А вы сможете идти?
– Попробую, – ответил воздухоплаватель.
Ухватившись за ветку дерева, парень встал и, стиснув зубы, сделал два маленьких шага, но и те дались ему с огромным трудом. Пилот снова сел и с виноватым видом покачал головой:
– Простите, ребята, что-то с ногой.
– Неужели перелом? – всполошилась Лешка.
Молодой человек провел рукой по своей голени, пошевелил ступней.
– Нет, скорее всего, ушиб, то есть ничего страшного. Но это дела не меняет: идти я все равно не смогу. Поищи мой телефон, пожалуйста, – обратился он к Венечке.
Венечка взобрался на дерево и заглянул в корзину.
– Никакого телефона здесь нет.
– Значит, я его выронил, – огорчился парень и покачал головой. – Представляю, каково сейчас моим друзьям. Звонят, не могут дозвониться и не знают, что и думать. Я бы на их месте с ума сошел от беспокойства.
«Ромка с Артемом сейчас тоже от беспокойства сходят с ума», – подумала Лешка, а Венечка сказал:
– И у нас с собой телефонов нет, потому что мы на секундочку из дома выбежали, чтобы только посмотреть, что там за НЛО такое летает.
– Вот вас пришелец и унес, – грустно пошутил парень.
– А если бы ваш телефон и не пропал, сюда все равно сигналы не доходят, здесь мертвая зона, это проверено. – Лешка снова задрожала от холода и пережитого страха и, клацая зубами, спросила: – А как вы оказались в Медовке? Куда вы летели?
Молодой человек взглянул на свой истерзанный летательный аппарат и горько вздохнул.
– Никуда я не летел. Поднялся на несколько метров в высоту, чтобы опробовать новый аэростат – мы с другом его только что купили взамен старого. Потом решил пройтись над нашей лужайкой на бреющем полете, и вдруг налетел ураган и меня унесло неизвестно куда.
– А где вы живете?
– В Николаевке.
– О, а я там был! – воскликнул Венечка. – От вас до нашей Медовки всего одна остановка на электричке. Но почему ни там, ни здесь я никогда не видел никаких воздушных шаров?
– И я тоже, – сдвинула брови Лешка. – Разве здесь можно на них летать? Да еще по такой погоде.
Молодой человек покачал головой:
– Вообще-то без особого разрешения нельзя. Летать на аэростатах можно только в специально отведенных пилотных зонах. Мы это делаем в Истринском районе и за сутки до полета получаем право на «воздух». А подниматься можно лишь при легком ветерке, до пяти метров в секунду. Ни я, ни мой друг не ожидали такого внезапного урагана.
– А где же ваш друг? Почему его не было с вами?
– А ему ночью отчего-то стало плохо, и он рано утром не смог подняться. Я бы и сам проспал, но меня соседка разбудила: под самым окном кричала, кота своего домой звала. Я и вскочил. Пока собрал аэростат, надул купол, – а одному это сделать непросто, – почувствовал легкий ветерок. Я бы придал ему значение, если бы собирался в продолжительный полет. Кто же мог знать, что в какие-то секунды погода так резко испортится?
Поддерживая беседу, Лешка усердно закивала:
– Я вот тоже один раз шла из школы домой и всю дорогу мечтала о том, как быстро-быстро поем, возьму Дика, и мы с ним пойдем в парк, потому что погода была прекрасной. На еду и переодевание у меня ушли каких-то десять минут, но когда мы с Диком вышли на улицу, небо стало серым и мрачным и гулять сразу расхотелось. Так иногда бывает.
– Бывает, – охотно согласился пилот. – Синоптиков не поймешь. Позавчера вечером по телевизору они объявили нелетную погоду, и это сорвало все наши планы, хотя на другой день она оказалась отличной. А в этот раз и прогноз был хорошим, и жалко было разбирать монгольфьер. На его сборку я потратил целый час.
– И что же, этот ваш шар теперь непригоден? – огорчилась Лешка.
– Надеюсь, мы его починим.
В то время как Лешка и молодой человек вели никому не нужную беседу о погоде, Венечка дергался и нетерпеливо подпрыгивал, неотступно думая об оставшемся на холме Дожике. «А вдруг он убежит куда-нибудь и пропадет? Или его кто-нибудь уведет?» – от этих мыслей мальчику делалось дурно. Прервав пустые, по его мнению, разговоры, он решительно сказал:
– Ну вот что. Вы оставайтесь здесь, а я схожу за людьми.
– Как же ты пойдешь один? – испугалась Лешка.
– А ты мне объяснишь, как найти дорогу.
Девочка замотала головой:
– Ну нет, одного я тебя не пущу! Лучше я сама пойду и Дожика твоего отыщу, не волнуйся.
– Я тоже тебя одну не отпущу.
Молодой человек прервал их спор.
– Идите вдвоем, а я посижу и вас подожду. Я уже большой, со мной больше ничего не может случиться. – Он нашел в кармане ручку и клочок бумаги, написал на нем ряд цифр и отдал Венечке. – Это номера телефонов моих друзей, позвоните им, как только сможете.
– Пожалуй, так будет лучше, – согласилась с парнем Лешка и, сказав ему «до свидания», сорвалась с места.
Положив бумажку в карман, Венечка тоже махнул парню рукой и помчался за подругой. Но пилот их остановил:
– Постойте! А зовут-то вас как? Тебя, как я понял, Веней, а тебя?
Лешка обернулась:
– Олей.
– Но мы все зовем ее Лешкой, это уменьшительное от Олюшки, так ее брат когда-то называл в детстве, – пояснил Венечка.
– А я – Борис, – улыбнулся молодой человек. – Удачи вам.
– Не волнуйтесь, Борис, мы за вами скоро вернемся, – пообещала Лешка. – Я эти места прекрасно знаю.
Однако добежав до развилки, она остановилась и задумалась:
– К озеру отсюда ближе, но там может никого не быть из-за ветра, и тогда нам придется вернуться.
– Тогда пойдем сразу к дороге, – заторопил ее Венечка.
Лешка тронула его за руку:
– Да не переживай ты так из-за своего Дожика. Я на сто процентов уверена, что Ромка с Артемом давно его нашли.
Но Венечка мчался вперед, не разбирая дороги, то и дело опережая свою подругу. И когда прямо перед ним возникла ярко-зеленая, покрытая ровной высокой травой полянка, и не подумал обойти ее стороной и даже не сбавил бег.
Умудренная опытом Лешка истошно крикнула:
– Венечка, осторожно, это болото!
Но было уже поздно.
Сначала Венечка увяз по колено, а потом стал проваливаться все глубже и глубже. К счастью, Лешка не растерялась. Она увидела сломанное ураганом дерево, быстро подтянула его к трясине и закричала:
– Хватайся!
Мальчик ухватился за ветки и, поскольку был маленьким и легоньким, сумел подтянуться и с помощью Лешки выбраться на сухое место.
