Ее брат еще раньше вообразил себе этот кошмар и отчаянно замахал руками:
– Ни в коем случае! До свидания!
И Лешка с Артемом тоже сказали «до свидания», а Венечка вежливо прибавил:
– Желаем вам удачи в ваших полетах.
Помахав руками вслед пикапу, четверо друзей отправились домой.
– Ну и денек, ну и приключение! – воскликнул Ромка. – Жаль только, что все так быстро закончилось.
– Ну, это как сказать, – робко ответил Венечка. Он остановился, снял с себя очки, разглядел покрытые грязью стекла, тщательно протер их и удивился: – Надо же, даже очки не разбились. Я когда сюда к вам ехал, то ожидал, что с нами обязательно что-нибудь случится, но чтоб такое!
– Такого никто не ожидал, – закивал Ромка и в сотый раз предупредил: – В другой раз меня буди, а не Лешку.
В это время зазвонил телефон Артема, и ни о чем не подозревающая Нина Сергеевна позвала их обедать.
– Ты пойдешь к нам или к Маргарите Павловне? – спросила Лешка у Венечки.
Мальчик снова остановился:
– Вообще-то я ужасно устал и хочу спать! Но и с вами расставаться тоже не хочется.
– Идем к нам, Венька, – толкнул друга Ромка. – Покажем тебе нашу штаб-квартиру. Ты же еще в ней не был.
– Что еще за штаб-квартира? Где она у вас?
– В сарае.
И Венечка, предупредив Маргариту Павловну с Жан-Жаком, что и обедать он с ними сегодня не будет, отправился к друзьям.
Идея создать штаб-квартиру и проводить в ней заседания детективного клуба, председателем которого он сам себя и назначил, пришла к Ромке тогда, когда Лешка нашла в лесу раненую волчицу. Дети поместили ее в сарай, натащили в него сена, накрыли его старым одеялом – получилось очень уютно. А Ромка принес туда стол и стул и сказал, что отныне здесь будет располагаться их штаб.
Правда, после истории с волчицей он о штаб-квартире ни разу не вспомнил: появилось новое дело, которое требовало постоянных отлучек, и самоназначенному председателю было не до заседаний.
И вот после обеда юный сыщик завел Венечку в сарай, усадил его на покрывало, а сам уселся на свой стул.
– Ну и как, нравится тебе здесь?
Венечка вдохнул в себя запах душистого сена и кивнул:
– Мягко.
– Ну и ложись. Там места много. Они тут один раз вчетвером спали, Лешка, Катька, Артем и дикий зверь.
Лешка пришла в сарай и тоже устроилась на сене. Ее безумно клонило в сон, но оставаться одной в своей комнате не хотелось. Артем появился вслед за ней и присел рядом.
Повертевшись на стуле, Ромка сдвинул брови и окинул членов своего клуба строгим взглядом:
– Ну раз уж мы все здесь собрались, то давайте обсудим, как будем жить дальше.
– Что ты имеешь в виду? – вскинул брови Артем.
– Ну как что? Венька приехал, а нам нечем заняться, то есть, я хочу сказать, совсем нечего расследовать. Никакого дела-то у нас нет. Как так жить? Может быть, я зря снял свои объявления?
– Это какие? Те самые, в которых таинственный сыщик по имени Аполлинарий Иеронимович предлагает свои услуги? – не открывая глаз, поинтересовался Венечка.
– Те самые, – ответил за Ромку Артем. – Серьезные люди никогда в жизни не позвонят по такому объявлению, подумают, что это или шутка, или их автор – какой-то, ну, если мягко выразиться, человек со странностями. Только дети на них и клюют и старички всякие.
– Ты же сам нам сказал, что не хочешь больше разыскивать никаких котят и цыплят, – не замедлила вставить Лешка.
– Это так, – сделав кислую мину, согласился Ромка. – Но и без дела тоже скучно и плохо жить.
Но его сестра откинулась назад и, раскинув руки, вдохнула в себя аромат сухого сена.
– Лично мне очень даже хорошо. Не хочу я больше никаких дел. И вообще, Аполлинарий, ты лучше умолкни и не мешай нам с Венечкой спать. Ты же знаешь, как мы сегодня устали.
Но Ромка молчать не собирался.
– Да, вам с Венькой хорошо, вы сегодня уже налетались, пока мы вас тут разыскивали.
В это время скрипнула калитка, и в ответ на чей-то вопрос Нина Сергеевна ответила:
– А они в сарае.
Ромка метнулся к выходу, распахнул дверь, и в ней показались Сашка и Машка Ведерниковы и их верный друг Колян.
– Ну и чья была та собака? – спросил Сашка.
– Моя, – ответил Венечка.
– А чего ж ты ее одну-то бросил?
– Он не нарочно. Их с Лешкой прямо с холма на воздушном шаре к Чистому озеру унесло, – пояснил Ромка.
– Да ну? – поразился Сашка. – Так то, непонятно что, значит, было воздушным шаром? А по поселку слухи ходят, что утром странный НЛО над нами летал, похожий на парусник.
Трое гостей бесцеремонно сдвинули Лешку с Венечкой на самый край покрывала, а сами уселись на их место. Машка ухватила Лешку за руку, и глаза ее зажглись любопытством:
– И как это было? Очень страшно? Вы подошли к холму – и что?
Но не успела Лешка открыть рот, как Ромка заявил, что он сам про все расскажет, и в самом деле рассказал, причем очень художественно, добавив много того, чего вообще не было. Например, как они попадали в воздушные ямы, то и дело вываливались из корзины, цеплялись за ее борта и залезали обратно. И вообще в Ромкином рассказе перелет Лешки с Венечкой с холма через реку был таким долгим и захватывающим и оброс такими интересными деталями, что они и сами заслушались.
– Ух ты, просто супер. Я бы тоже так полетала, – восхитилась Машка, а Сашка сказал:
– У меня один знакомый как-то раз тоже поднимался вверх на таком шаре, только целом, непорванном. Вернее, его на нем катали, он был обыкновенным пассажиром. Есть такое место, кажется, под Звенигородом, где можно покататься за деньги.
– Правда?! – радостно вскричал Ромка и даже вскочил со своего председательского стула. – А давайте прямо завтра туда поедем.
Сашка отрицательно покачал головой:
– Нас наши предки не отпустят. И потом, я слышал, что одно такое катание больше десяти тысяч рублей стоит. У нас с Машкой таких денег нет, и никто нам их не даст.
– Так дорого? – растерянно проговорил Ромка. – У Лешки тоже столько нет. Венька, а у тебя?
– И у меня нет, – развел руками Венечка.
Ромка перевел глаза на Артема, тот качнул головой:
– Ну, вообще-то я могу попросить отца как-нибудь свозить нас туда, где стартуют эти аэростаты, но, боюсь, это будет не скоро – он сейчас очень занят.
– Но я не хочу ждать! – воскликнул Ромка.
Артем пожал плечами:
– Извини, ничем не могу помочь.
Ромка в расстройстве опустился на свой стул и замолк.
А Ведерниковы с Коляном вскоре ушли, и Лешка с Венечкой задремали. Но к ним тут же пришли Машкины подруги: им тоже захотелось послушать историю про необыкновенный полет, и Ромка снова воодушевился и приступил к очередному повествованию. Потом появились другие ребята, которые тоже хотели узнать из первых уст о странном воздушном паруснике.
Так к ним все без конца и ходили, и Ромкин рассказ обрастал все новыми и новыми подробностями, а Лешка с Венечкой в глазах местных ребят стали настоящими героями. Правда, они больше ни на секундочку не заснули, зато ночью спали как убитые.
А на другой день рано утром за нашими друзьями заехал знакомый лесник и повез их к себе на хутор. Артем еще с вечера договорился с ним о встрече.
Венечка давно хотел увидеть детей лесника и посмотреть, как они живут, и вот его мечта сбылась. Он познакомился с Викой и Сережей, а также с ручной волчицей Даной, ее многочисленным потомством и другими обитателями хутора.
Особенно всем понравился маленький лосенок, которого с поврежденной ногой Вика с Сережей нашли в лесу и поселили в специальном загоне. Лосенок оказался дружелюбным и любознательным, и к тому же сладкоежкой. Он подходил к загородке и выпрашивал у ребят сахар. Вскоре выяснилось, что конфеты он тоже любит, а еще пирожки и бананы, и булочки. Лешка с Венечкой нет-нет да и подбегали к загону. Незаметно от хозяев они совали лосенку очередное угощение и всякий раз восторгались: «И это он тоже ест!»
А еще во дворе стояли огромные, взлетающие к небу качели. И прямо за забором спела вкусная ежевика. А погода стояла замечательная, так что всем было хорошо и весело. И один только Ромка ходил с отрешенным лицом и ни к чему не проявлял интереса.
Следующие два дня были выходными, и в Медовку, как всегда, нагрянули родители. В этот раз взрослых было еще больше, чем обычно: к папам и мамам Ромки, Лешки и Артема добавились еще и Венечкины. Их пригласили к себе Маргарита Павловна и Жан-Жак.
И снова все восторгались прекрасной погодой, катались на лодках, купались в реке, и только Ромка по-прежнему ничему не радовался, а был чрезвычайно задумчив и рассеян.
И не успела осесть дорожная пыль, поднятая уехавшим родительским автомобилем, как Ромка прилип к компьютеру, о чем мечтал все эти два дня. При родителях, да еще надолго, он за компьютер засесть не мог: они бы тут же начали твердить, что на даче надо проводить время на свежем воздухе, а не портить глаза у монитора. Теперь же ему никто не мешал блуждать по Интернету.
